Goede vibraties met Jon Batiste

Jon Batiste neemt niet zomaar deel aan een Zoom-gesprek. Hij ontploft on – de meest extatische entree. Een entree die je echt het gevoel geeft dat je er toe doet. "Houd het licht vast", zingt Batiste in een rustgevende full-force falsetto, gevolgd door een "JA!!!"

Het zijn momenten als deze die bewijzen dat Batiste (waarvan bekend is dat hij zegt: "Ik hou van je, zelfs als ik je niet ken") de personificatie van vreugde is. Het is een vreugde die doorklinkt in zijn muziek. Hij schrijft liedjes met teksten waarin hij benadrukt dat we allemaal 'echte magie' zijn, zoals 'Be Who You Are' van zijn nieuwste album Wereldmuziekradio – nu uit.

Geboren in een grote familie van legendarische New Orleans-muzikanten, maakt muziek deel uit van het DNA van Batiste. Michael, zijn vader als bassist, is een van de zeven broers en zussen in de Batiste Brothers Band en trad ook op met Isaac Hayes en Jackie Wilson. Zijn moeder, Katherine, zorgde ervoor dat hij lessen kon volgen bij de grote Ellis Marsalis Jr. en naar jazzkampen kon gaan, ook al hadden ze beperkte middelen.

"Ik was altijd een mix van een laatbloeier die erg geavanceerd was", zegt Batiste, 36. “Ik was met muziek bezig, maar begon pas op mijn achtste of negende een instrument te bespelen.” Toen hij 11 was, stapte hij over van drums naar piano. “Sommige leeftijdsgenoten speelden al piano sinds ze drie waren, dus daarom ben ik een laatbloeier.” Tegen de tijd dat hij was 15, hij trad professioneel op en bespeelde meerdere instrumenten, waaronder de melodica en saxofoon.

"Ik was al muzikant, had het gevoel dat ik talent had en was gevorderd in het studeren van muziek", vertelt hij. “Maar het doel van de muziek en waarom ik muzikant was, drong pas echt tot me door.” Dat wil zeggen, tot een paar jaar nadat hij naar New York was verhuisd en optrad met zijn band Stay Human. "Naderhand kwam er iemand naar me toe en vertelde me wat mijn muziek voor hen had gedaan", herinnert Batiste zich. ‘En ze hadden een marathon vol moeilijke dingen en tragische gebeurtenissen achter de rug.’ Diezelfde avond vertelde een andere persoon met Batiste hoe zijn muziek hen hielp genezen.

"Het waren dagen en dagen, maanden en maanden van mensen die kwamen om te delen", zegt Batiste, die het maken en spelen van muziek een spirituele praktijk noemt. “Ik heb talloze verhalen van mensen die me vertelden dat de muziek hen uit de donkerste dingen haalde. Het hielp hen de hoop niet te verliezen."

Batiste beschouwt dit als een keerpunt in zijn leven en het doel van zijn leven. "Het was God die zei: 'Kijk eens naar al deze mensen die je bewijzen waarom je dit nu zou moeten doen'", herinnert hij zich. "Toen begon ik het samen te stellen en besefte ik dat [muzikant zijn] veel groter is dan ik of mijn talent." Dat gevoel van doel groeide en groeide. “Het is voor mij steeds meer een overlevingsmechanisme geworden in een wereld die wordt gescheiden door verdeeldheid”, merkt hij op. “Je creëert en geneest anderen en jezelf – je maakt verbinding met al deze voorouderlijke wijsheid.”

Soms, zoals toen hij nog student was aan Juilliard, was zijn innerlijke kompas in strijd met wat er van hem verwacht werd. Zoals hij uitlegt, was er sprake van tegenwerking. “Ik was een grote ontwrichter van het Julliard-ecosysteem omdat ik dingen deed zoals in de metro spelen met [Stay Human]”, zegt Batiste, die zowel een bachelordiploma in jazzstudies als een masterdiploma in muziek heeft behaald aan de prestigieuze school, en nu lid is van de bord. “Zelfs omdat ik uit het Zuiden kwam in deze zeer Europese klassieke omgeving, ging ik er niet in op.”

Hij bleef bij zijn instincten en neigingen en leunde verder naar zichzelf. "Het bracht mij ertoe te beseffen dat zodra de beloningen eenmaal waren ontvangen, ik de waarde ervan begreep", zegt hij. “Het gaat niet van de ene op de andere dag, maar uiteindelijk is het het gemakkelijkst voor je om te zijn wie je bent, omdat je niet hoeft te proberen iets van jezelf te maken wat je niet bent. Als je je daaraan houdt, zul je merken dat er beloningen zullen komen. Ook al is het niet vandaag.”

Batiste, een virtuoos die jazz, R&B, hiphop, roots, klassiek en soul speelt en componeert, werd in 2022 genomineerd voor elf Grammy's en won er vijf, waaronder Album van het jaar voor zijn zesde studioalbum, We zijn, en de beste soundtrack voor Disney's Ziel met medewerkers Trent Reznor en Atticus Ross. Het trio won ook BAFTA-, Golden Globe- en Oscar-prijzen voor hun werk aan de film. Dit allemaal terwijl hij nog als muzikaal leider en bandleider aan de slag was De late show met Stephen Colbert, dat hij in augustus 2022 verliet.

In zijn aangrijpende acceptatietoespraak voor Album van het Jaar zei hij nederig: “Ik geloof dit tot in mijn kern: er is geen beste muzikant, beste artiest, beste danser, beste acteur. De creatieve kunsten zijn subjectief en bereiken mensen op een punt in hun leven waarop ze dit het meest nodig hebben. Het is alsof er een nummer of een album wordt gemaakt en het heeft bijna een radar om de persoon te vinden wanneer hij die het meest nodig heeft.

Vorige maand bracht Batiste een album uit dat voor veel mensen ongetwijfeld de nodige zalf zal zijn: Wereldmuziekradio, een prachtig en gelaagd mozaïek van nummers – een heerlijke gumbo van jazz, R&B, soul, pop, reggae, klassiek, funk en meer – dat luisteraars meeneemt op een epische reis van introspectie en zelfontdekking.

De verteller, het ‘alter-ego’ van Batiste, Billy Bob Bo Bob, leidt luisteraars door een pastiche van eclectische liedjes, van bedwelmende melodieuze ballads tot dansmelodieën. “Het plezier van creëren Wereldmuziekradio Ik nam iets dat in mijn verbeelding zat en trouw was aan mijn ziel, en het werkelijkheid maakte”, zegt hij.

Batiste begon te smeden Wereldmuziekradio vorig jaar, toen hij zich een maand lang schuilhield in Malibu, Californië, in de beroemde muziekstudio Shangri-La, eigendom van producer Rick Rubin. “Het is een geweldige plek om te creëren. Ik woonde in de studio en werkte 24/7”, zegt Batiste. Wanneer hij de creatieve drang voelde, kon hij de studio ingaan en opnemen. “Er kwamen muzikanten, producers en andere artiesten de studio in en uit. Het was een zeer vruchtbare, creatieve tijd. Er was geen oordeel over wat ik aan het maken was, of eigenlijk welke richting dan ook, anders dan het volgen van de muze van waar het creatieve proces mij ook heen zou leiden.”

Tegen het einde van zijn tijd bij Shangri-La, waar ook Adele, Lady Gaga, Lana Del Rey, U2, en Metallica had Batiste meer dan 100 songideeën, refreinen en melodieën, elk op hun eigen manier meeslepend manier. “Mijn medewerker, Ryan Lynn, zegt dat ik een creatieveling ben. Ik ga door een incubatieperiode en dan zal het in relatief korte tijd een uitstorting van creatieve energie zijn”, zegt Batiste.

Nadat hij Shangri-La had verlaten, bleef Batiste aan het album werken met muzikanten over de hele wereld. Wereldmuziekradio features – en dit is niet eens een volledige lijst – Lil Wayne, de K-pop sensatie NewJeans, rapper JID, Colombiaan doorbraak Camilo, Kenny G, Native Soul, Fireboy DML uit Nigeria en Jon Bellion (die ook het album produceerde met Batiste en Lynn).

Terwijl hij het nieuwe album aan het voltooien was in zijn huis in Brooklyn, kwam het idee om Billy Bob Bo Bob te laten vertellen in een middernachtelijke openbaring bij hem op. “Billy Bob Bo Bob ontstond vanuit mijn onderbewustzijn en werd vervolgens in de realiteit geboren. Hij is mijn ultieme creatieve manifestatie in de meest idealistische zin van het creatieve proces”, legt Batiste uit. “Ik streef naar hem bij het creëren en leven als mens.”

Batiste omschrijft Billy Bob Bo Bob als een ‘interstellaire DJ’ – iemand die onze hoogste frequentie aanboort. “Hij is een leverancier van de vibraties en een curator van die frequentie”, zegt Batiste. "Dus als je naar hem luistert, is hij een ceremoniemeester in de zin dat hij je door het album leidt en je ook laat zien hoe alle verschillende dingen samenkomen."

Of het nu met Wereldmuziekradio of als mentor voor studenten van de Brooklyn Music School en het Jazz Standard Youth Orchestra, de boodschap van Batiste blijft dat er iets magisch gebeurt als je echt jezelf bent. Als je het meest authentiek bent, ben je het meest creatief.

‘Kinderen zijn de toekomst en onze grootste hulpbron, en we moeten hun genialiteit ontginnen. Zodat zij uiteindelijk voor ons het voortouw kunnen nemen”, zegt hij. “We moeten investeren in het vervullen van alle ongelooflijke dingen die ze in zich hebben.”

Volgens hem gaat het er bij ons als mens eigenlijk om jonge mensen de middelen en steun te geven om hun vaardigheden te ontwikkelen. “Op een gegeven moment gaat het er niet meer om dat wij voorop lopen”, zegt hij. “En de beste manier om dat te begrijpen is wanneer we het voortouw nemen bij het investeren in de toekomst.”

Wie is jouw 'Celebrity crush?

Wauw. Oh man. Dat is een moeilijke. Ik herinner me mijn verliefdheden als kind. Toen ik een kind was, was het Mary Tyler Moore. Ik keek altijd DeDick Van Dyke-show. Herinner je je dat programma nog? Ik vond het geweldig.

Wie is je favoriete slechterik?

Ofwel Venom van Spider Man of Killmonger van Zwarte Panter.

Wat is het eerste album dat je ooit hebt gehad?

De eerste plaat die ik ooit bezat, was die van Michael Jackson Gevaarlijk. De omslag ziet eruit als een soort wild carnavalesk tapijt of een artistieke presentatie. Ik hield van het nummer 'Jam'. Michael Jackson en Michael Jordan waren allebei in de videoclip en speelden basketbal en dansten samen. Het was fenomenaal. Ook hou ik van “Remember The Time” en de video met Eddie Murphy en Iman in Egypte. Mijn top drie favoriete Michael Jackson-nummers zijn 'Who is It?', 'Stranger in Moskou' en 'Scream', dat hij samen met Janet Jackson deed. Of misschien ‘Earth Song’?

Noem een ​​plek waar je nog nooit bent geweest, maar waar je altijd al naartoe wilde?

Indië. Ik kijk ernaar uit om daarheen te gaan en een concert te spelen met de muzikanten [daar].

Is er een outfit waar je spijt van hebt?

Ik trad op voor een concert voor 50.000 mensen en mijn broek spleet tijdens het eerste nummer. Ik deed de voorstelling en niemand wist het. Ik bedekte de splitsing de hele tijd door mijn lichaamsbeweging en positionering.

De outfit was vuur en ongelooflijk. Een smokingachtige broek en een overhemd met pailletten in een rijke toon. Het was allemaal geweldig. De lichten raakten het op een geweldige manier, maar het was niet genoeg aangepast voor het soort bewegingen dat ik op het podium doe. Ik ga van het bespelen van 12 instrumenten naar dansen en zingen. En het tempo van de show bestrijkt het hele scala van menselijke emoties. Je beleeft dus echt een atletische ervaring. Niet alleen ik, maar ook het publiek. Waar we destijds geen rekening mee hielden, was: kan de broek standhouden?

Wanneer heb je voor het laatst gehuild?

Op het podium tijdens mijn concert vorige week. Ik zong een nummer dat ik had geschreven, getiteld 'Butterfly'. [Batiste schreef Butterfly voor zijn vrouw, Suleika Jaouad Batiste, a bestverkopende auteur en oprichter van De isolatiejournalen.]

Wat is het laatste dat je doet voordat je in slaap valt?

Waarschijnlijk kijk ik consequent iets op YouTube of ben ik aan het bidden. Op YouTube ga ik diep in op allerlei dingen. Het is ongelooflijk hoeveel je kunt vinden en er echt diep in kunt duiken.

Wat is jouw favoriete bagel?

Kaneel rozijn.

Als u vandaag €1000,- zou moeten uitgeven, wat zou u dan kopen en waarom?

Ik zou iets leuks kopen voor mijn vrouw, zoals sieraden.

Kun je een gedenkwaardige droom beschrijven?

Wauw. [Lacht.] Ik droomde dat ik president van de Verenigde Staten werd. Het was een wilde droom. En ik was een groot succes.

Als u zich kandidaat zou stellen, wat zou dan uw slogan zijn?

Mijn slogan zou zijn: ‘Once in a lifetime’.