JFK Jr.'s vriend en biograaf zegt dat Jackie Kennedy een "helikoptermoeder" was

Twintig jaar geleden werd het land getroffen door een ondenkbare tragedie: erfgenaam van "Camelot" John F. Kennedy Jr., zijn mooie vrouw Carolyn Bessette en haar zus Lauren kwamen allemaal om nadat hun vliegtuig, bestuurd door Kennedy, tijdens hun korte reis naar Martha's Vineyard over de Atlantische Oceaan was neergestort.

Twee decennia later, Steven M. Gillon, een vriend van wijlen Kennedy en een historicus en biograaf in zijn eigen recht, herschrijft het script als het gaat om John's nalatenschap en vroegtijdige dood. Zijn nieuwe boek, Amerika's onwillige prins: het leven van John F. Kennedy Jr., combineert exclusieve interviews, uitgebreid onderzoek en persoonlijke anekdotes om een ​​alomvattende visie op Kennedy's 38 jaar op te bouwen.

"Het betekent meer voor mij dan enig ander boek dat ik heb geschreven", vertelt Gillon In stijl van Amerika's onwillige prins, zijn 13e boek. “Ik wilde het goed doen omdat John het verdiende dat ik het goed deed. Ik heb veel emotionele investeringen gedaan.”

In een verhaal dat vreemder aanvoelt dan fictie, ontmoette Gillon Kennedy in 1981 als onderwijsassistent aan de Brown University in een cursus over de Amerikaanse politieke geschiedenis van de 20e eeuw. Gillon zou een presentatie geven over John F. Kennedy in de klas - en op deze dag, van alle dagen, zat de zoon van de overleden Amerikaanse president op de eerste rij van de collegezaal, op slechts een steenworp afstand van de toch al nerveuze Gillon. De toen 25-jarige, begrijpelijkerwijs in paniek, verliet zijn zorgvuldig ingestudeerde openingszin en sprak in plaats daarvan de eerste zin uit die in me opkwam: "President Kennedy had geen morele scrupules."

Gelukkig las de klas de inleiding van Gillon als een grap, waardoor de stemming voldoende was om door te gaan met zijn lezing en goedkeuring te krijgen van de universiteitsjarige zoon van het onderwerp.

GERELATEERD: John F. Kennedy Jr. vermeed de Paparazzi door zich te verkleden als een vrouw

Gillon legt op de eerste pagina's van het boek uit dat hoewel hij en John bijna twintig jaar een rol speelden in elkaars leven, ze geenszins beste vrienden waren. "Ik begreep dat mijn plaats in het leven van John die van de racquetball-spelende 'professor' was", schrijft hij. “Als we niet met elkaar streden op het racquetballveld, deelden John en ik lange gesprekken over politiek, actuele gebeurtenissen en de plaats van zijn vader in de geschiedenis. Af en toe vertelde hij persoonlijke verhalen over zijn familie en over de uitdagingen van het opgroeien als zoon van een gemartelde president."

In 1997 vertelde Gillon Kennedy dat hij, hoewel hij in de loop der jaren verschillende keren op History Channel was verschenen, hij... wilde echt inbreken in hosting, maar had moeite om de juiste mensen ervan te overtuigen dat hij geschikt was voor de functie. Zonder enige kennisgeving belde Kennedy de kantoren van History Channel en bood hij aan om op de website te verschijnen netwerk voor een special op de 80ste verjaardag van de geboorte van zijn vader — maar alleen als Gillon de segment. Dit was natuurlijk een enorme carrièrestap voor Gillon en leidde tot de creatie van zijn eigen show, GeschiedenisCentrum, die de volgende negen jaar voortduurde.

Het zijn anekdotes zoals deze, even oprecht als objectief, die geven Amerika's onwillige prins zijn unieke diepgang en Kennedy zelf een nieuwe aantrekkingskracht op zijn publiek.

GERELATEERD: JFK Jr. en Daryl Hannah's relatie bereikte een breekpunt vanwege haar hond

Het nastreven van dit project dwong Gillon ook om de trieste waarheden over zijn vriend onder ogen te zien. "Ik was verrast over hoe moeilijk het laatste jaar van zijn leven was", zei hij. In feite is dit 'laatste jaar' in het bijzonder het onderwerp van een nieuwe A&E-documentaire gebaseerd op het boek van Gillon: JFK Jr. — Het laatste jaar.

“Ik bracht tijd met hem door en ik wist van [zijn neef Anthony Radziwill, die stervende was aan kanker], ik wist wat er in het tijdschrift gebeurde, ik kreeg een een glimp opvangen van wat er gaande was in zijn relatie met Carolyn, maar ik had geen idee van de diepte van de problemen waarmee hij werd geconfronteerd,” Gillon toegelaten. "Hij liet het nooit zien, je zou het nooit weten, hij was net zo vrolijk en grappig en extravert en vol leven als in andere tijden. Ik voel me slecht omdat ik wou dat ik het had geweten, ik had gewoon iets tegen hem kunnen zeggen of hem kunnen uitnodigen om erover te praten, maar ik realiseerde me niet hoeveel hij leed."

GERELATEERD: Dit is de reden achter John F. Kennedy Jr. en Carolyn Bessette's beruchte openbare schreeuwwedstrijd

In tegenstelling tot de meeste van zijn onderwerpen, had Gillon Kennedy aanvankelijk niet door een historische lens bekeken. “Toen ik John leerde kennen, wilde ik dat hij me vertelde wie hij was, dus ik wist heel weinig, ik kende John als een vriend, ik kende de fijne kneepjes van zijn persoonlijkheid, maar ik wist niet waar hij naar de middelbare school ging, want we spraken niet over het."

Hij vervolgde: "Ik heb gewoon nooit iets over hem gelezen, dus ik heb in de loop van het onderzoek veel geleerd dat ik niet wist toen ik hem ontmoette, en ik had het trauma van zijn jeugd niet volledig gewaardeerd. Een van de dingen die ik in het boek probeerde uit te leggen, vooral voor mezelf, was waarom John zo rusteloos was en waarom hij zo roekeloos was. Dat was iets wat ik heb geleerd dat ik voel, althans voor mezelf, ik vond een bevredigende verklaring voor waarom hij zo was."

Hoe persoonlijk het onderwerp ook was voor Gillon, hij bleef uiteindelijk objectief bij het samenstellen van het boek. "Ik heb alles op tafel gelegd", zegt hij. “Er is geen enkel ding waar ik denk ‘je weet dat ik dit niet wil schrijven omdat het John in verlegenheid zal brengen’. Niets. Terwijl ik door het proces van het schrijven van dit boek ging, kwamen deze herinneringen terug, dingen die we deden, dingen die hij… zei, en ik slaagde erin ze bijna allemaal in het boek te verwerken, en ik heb mezelf op geen enkele manier gecensureerd om te beschermen John."

In feite is zijn kritiek op de meeste boeken die over Kennedy zijn geschreven (waarvan hij beweert alles behalve die te hebben gelezen) dit jaar uitgebracht), is dat "ze terughoudend waren en terughoudend waren om te praten over dingen waarvan ik denk dat ze moeten worden" besproken."

“Ik heb kritiek op John op bepaalde momenten en over… George en de manier waarop hij met sommige dingen omging... George," hij gaat door. "Ik denk dat hij meer had kunnen doen om Carolyn te helpen omgaan met de paparazzi en de media, maar ik kwam niet tegen alles wat ik bijzonder vernietigend over hem vond, zou schandalig zijn geweest, en als ik dat had gedaan, zou ik hebben geschreven over het."

GERELATEERD: Waarom Sarah Jessica Parker dating John Kennedy Jr. "The Kennedy Fiasco" noemde

Een ander ding dat het boek van Gillon onderscheidt van de rest, is zijn toegang. Hij ging zitten voor uitgebreide interviews met veel leden van Kennedy's binnenste cirkel, waaronder John's George stafchef RoseMarie Terenzio (die een belangrijke rol speelde bij het overtuigen van Gillon om te schrijven) Amerika's onwillige prins in de eerste plaats), de vrouw van John's neef en beste vriendin, Carole Radziwill, en John's George zakenpartner Michael Berman.

"Er waren mensen die ervoor kozen om niet mee te werken, maar niemand maakte het me moeilijk of zei dat ik het boek niet moest schrijven", legt Gillon uit. "Totdat ik dit boek schreef, was ik stil en nam ik niet deel aan projecten over John, dus ik respecteer die beslissing."

De documentaire van A&E, die op 16 juli in première gaat, bevat bijzonder aangrijpende beelden van Kennedy die ruzie maakt met een... fotograaf op het strand, zijn stem gespannen van angst terwijl hij de paparazzo smeekt om hem en zijn vriendin te verlaten zijn. Het is moeilijk om naar te kijken, maar het roept ook de vraag op, is dit het leven dat John voor zichzelf zou hebben gekozen?

Volgens Gillon wel, ja. “John hield van aandacht”, vertelt hij ons. “Zijn moeder was ook zo, ze eisten privacy, maar als John een paar weken niet in de media was, als hij een maand zonder Pagina zes, hij zou gaan voetballen in het park en je kon er zeker van zijn dat hij zijn shirt uit zou hebben. John zou niet zomaar weggevaagd hebben... Hij groeide op in het middelpunt van de media-aandacht en ik denk dat hij er een beetje verslaafd aan was.”

“Ik denk dat het moeilijk voor hem werd nadat hij getrouwd was en hij zag hoe Carolyn worstelde met alle media-aandacht, en dat is wanneer hij defensief wordt, en dat is wanneer je ziet dat hij deze uitbarstingen heeft die je normaal niet ziet bij John, "hij uitgelegd.

Carolyn werd bijzonder op haar hoede voor de pers na de dood van prinses Diana in 1997. "Ze keek obsessief elke minuut televisieverslaggeving en vroeg zich af of ze een soortgelijk lot zou ondergaan", schrijft Gillon.

GERELATEERD: Een gebroken belofte aan Jackie Kennedy was verantwoordelijk voor de vroegtijdige dood van JFK Jr

Hoewel de dood van Bessette en Kennedy geen producten van de media waren, heeft de tragedie zijn eigen soort samenzwering voortgebracht. John en Carolyn werden al snel op één hoop gegooid met het stijgende aantal slachtoffers van de zogenaamde 'Kennedy Curse'.

"Het is gewoon nep, er is geen Kennedy Curse", zegt Gillon over het al lang bestaande idee. 'Je weet dat de Kennedy's risico's nemen. President Kennedy drong aan op een open limousine wanneer hij door Dallas rijdt, hoewel de geheime dienst anders adviseerde. Bobby Kennedy had geen bescherming van de geheime dienst en waadde de menigte in. En John was roekeloos. Ik reed in auto's met John. Ik heb in auto's gezeten terwijl hij 5th Avenue in en uit het verkeer raasde. Ze namen risico's en leden onder de gevolgen van mensen die risico's nemen. Er is geen Kennedy-vloek.”

Hoewel matriarch Jackie Kennedy zulke termen nooit heeft gebruikt, was geciteerd als uiting van angst voor haar kinderen na de moord op Bobby Kennedy (“Als ze Kennedy's vermoorden, dan zijn mijn kinderen doelwitten”). Dit zou haar levenslange bescherming tegenover John Jr.

"Ze was een helikoptermoeder voordat er zo'n term was", legt Gillon uit. “Ze leidde hem, ze kon hard tegen hem zijn. Het enige dat ze op John doordrong, was dat hij een zinvol leven moest leiden... Ze wist hoe John was, verstrooid, dus regelde ze dat mensen contact met John konden opnemen - dus John kreeg deze stages altijd, vooral toen hij rechten studeerde. Hij dacht altijd dat ze gewoon op zijn schoot vielen, maar in feite regelde zijn moeder al deze dingen achter de schermen. Ze deed een beroep op haar grote verzameling andere machtige mensen en liet hen tussenbeide komen om John te helpen door verschillende stadia van zijn leven te leiden.”

GERELATEERD: Jackie Kennedy's huidverzorgingsroutine was verrassend eenvoudig

Maar ondanks het voor de hand liggende voorrecht dat gepaard ging met zijn geboorte in een van de meest vooraanstaande families van het land, benadrukken degenen die John kenden hoe onaangedaan hij was door de roem en status die hij droeg.

“Hij liet nooit iemand achter. Hoe beroemd hij ook altijd reageerde, hij nam altijd de tijd om iemand te helpen', zei RoseMarie Terenzio in een panel na een screening van JFK Jr. — Het laatste jaar. "Hij investeerde in het succes van andere mensen en hij stak altijd zijn hand uit om iedereen te helpen, wie ze ook waren, hoe lang geleden ze hem ook kenden."

"De vrijgevigheid van geest is een van de dingen die John echt onderscheidt", zei Gillon tijdens dezelfde paneldiscussie. "John had als een koning kunnen leven, maar hij leefde in veel opzichten zoals de rest van ons - hij nam de metro, hij reed op zijn fiets, hij vroeg niet om speciale privileges, en ik denk dat in een tijd waarin er mensen zijn in belangrijke posities die een heel andere kijk op het leven hebben, het erop neerkomt dat bescheidenheid. Ik denk dat John nederigheid over hem had, en het laat zien dat hoe rijk je ook bent, of hoe beroemd je ook bent, je echt niet beter bent dan wie dan ook.'