Toen Monica Lewinsky voor het eerst begon na te denken over het maken van een PSA voor de maand voor de preventie van pesten, was er één ding dat ze wilde benadrukken bovenal: "Ik wilde op een creatieve manier het verschil tussen ons online en offline gedrag op een tot nadenken stemmende manier demonstreren."
Het resultaat, de krachtige nieuwe PSA In het echte leven, waaraan ze samenwerkte met reclamebureau BBDO New York, en Dini von Mueffling Communications, gaat maandag in première. De video, zegt ze, benadrukt: "Hoe mensen die zich achter een scherm verschuilen iets zullen schrijven dat ze nooit in iemands gezicht zouden zeggen - en wat dat zegt over de onmenselijkheid van hun acties. Het is een grimmige en schokkende spiegel voor mensen om te heroverwegen hoe we ons online gedragen in plaats van hoe we ons persoonlijk zouden gedragen.”
Ze zou het weten.
Bijna twintig jaar geleden, nadat officier van justitie Kenneth Starr zijn onderzoek naar toen...President Bill Clinton om hun affaire op te nemen, werd ze niet alleen het doelwit van een federaal onderzoek, maar ook het onderwerp van wijdverbreide online spot en menig wrede grap.
Zoals ze later beschreef in haar TED-talk 2015, (sinds bijna elf en een half miljoen keer bekeken) "Ik had geen geduld om bijna onmiddellijk een persoonlijke reputatie op wereldwijde schaal te verliezen."
Krediet: Jared Siskin/Patrick McMullan/Getty
In de afgelopen jaren, nadat ze haar stilzwijgen verbrak in een 2014 Vanity Fair essay, heeft ze haar stem gevonden als activist tegen pesten.
Wat betreft de nieuwe PSA, zegt ze: "We hebben acteurs ingehuurd om haatdragende berichten over cyberpesten na te spelen die op sociale media waren geplaatst. We namen die acteurs mee naar de openbare ruimte. Ze gingen deze gesprekken bijna als een improvisatie aan, in de taal die we online hadden gevonden. En de beelden leggen mensen vast die geen idee hadden dat ze acteurs waren, die vervolgens tussenbeide kwamen en opkwamen voor mensen.”
"De mensen in de video die de opmerkingen afluisteren, waren geen acteurs", legt Lewinsky, 44, uit. “Ze wisten niet dat de acteurs echte posts op sociale media lazen. Hun reacties en acties waren echt. Het was hartverwarmend om echte New Yorkers te zien opkomen voor mensen. Ik vond het vooral geweldig dat de meesten tussenbeide kwamen zonder de pestkop te pesten, maar in plaats daarvan op te komen voor de doelen.
Over hoe haar eigen verleden een rol speelde in de toon, zegt ze: "Ik denk dat er waarschijnlijk zijn" honderdduizenden, zo niet miljoenen vreselijke dingen, die online en in over mij zijn gezegd afdrukken. Maar ik kan op één, misschien twee handen tellen, hoe vaak mensen onbeleefd in mijn gezicht zijn geweest. Dat is mijn eigen persoonlijke connectie. Als je bij iemand bent, als je iemand van aangezicht tot aangezicht ziet, word je herinnerd aan hun menselijkheid.”
VIDEO: Hillary Clinton opent zich over de affaire van Bill
De video bevat een schaamtevolle scène, die volgens haar 'een van de scènes was waar ik op een diepe, emotionele manier mee te maken had. Dit begreep ik. Ik weet hoe het voelt om beoordeeld te worden en uit elkaar gehaald te worden met betrekking tot je lichaam. Om je lichaam te schamen. Ik had offline een discussie met de jonge acteur die in die scène zat en haar moeder. Ik denk dat we allebei echt medelijden hadden met de ervaringen die we hebben gehad toen we op verschillende manieren werden gepest vanwege ons uiterlijk."
Hoewel er de afgelopen jaren veel is veranderd voor Lewinsky, werd ze twee weken geleden opnieuw het doelwit, toen een Twitter-gebruiker naar haar verwees tijdens het #TakeThe Knee-protest. Maar deze keer bleef Monica niet stil en twitterde terug: "Niets grappigs aan #taketheknee."
"Er zijn veel manieren waarop ik vooruit heb kunnen komen, maar er zijn zeker momenten [zoals] met die meme die" rondging, waar ik nog steeds als bevroren in barnsteen word vastgehouden door incidenten van twee decennia geleden, "zegt ze daarover" momenten. “Het herinnert me er weer aan hoe het is om aan de andere kant te staan. En het wordt soms nog erger als ik weet dat mensen om wie ik geef, vooral mijn familie, deze memes ook zien.'
Nu, als onderdeel van deze nieuwe campagne, heeft ze gewerkt aan de #bestrong emoji's (een gratis download op iTunes en Google Play, gebouwd door Snaps) om anderen tools te geven om terug te vechten op het toetsenbord.
"Veel mensen, vooral jonge mensen, weten niet wat ze moeten zeggen als iemand die ze kennen cyberpesten heeft gehad", zegt ze. "De twee belangrijkste afbeeldingen op het toetsenbord, een van een knuffelend hart en de andere van grijpende handen, waren beide ontworpen met mededogen en solidariteit in het achterhoofd, en ze werden gekozen door meer dan 5.000 tieners uit de hele wereld."
VIDEO: Scandal maakte me beroemd Preview - Monica Lewinsky
Lewinsky bracht een coalitie van 12 anti-pest- of pestpreventieorganisaties samen (voor elke groep werden emoji's gemaakt, met hun merknaam en kleuren), zoals Het Bully-project,Sandy Hook Belofte, De Tyler Clementi Foundation, Stichting Jeugdveerkracht en Hollaback! "zodat de mensen die betrokken zijn bij hun werk een manier hebben om solidariteit te tonen door de emoji's te gebruiken wanneer ze iemand willen steunen, of als ze pesterijen online zien gebeuren", zegt ze. "Het is een gratis pro-sociale tool om mensen te helpen online op te staan."
Tegenwoordig brengt haar werk haar over de hele wereld, geeft ze lezingen en ontmoet ze vaak kinderen. Op okt. 17, ze werkt samen met de Diana Awards Antipestenprogramma en de Childhood Resilience Foundation voor een dag van bewustwording en training tegen pesten op een school in Philadelphia.
GERELATEERD: Onze Droom Cast voor Amerikaans misdaadverhaal's Monica Lewinsky-seizoen op FX
Ze schreef onlangs ook een voorwoord bij het boek van Sue Scheff, Schaamte Natie, over cyberpesten en openbare schande, klagend over "een triest gebrek aan empathie en mededogen in onze cyberwereld."
Het is iets wat Lewinsky standvastig blijft inzetten voor verandering, twee decennia nadat ze in het middelpunt van een schandaal terechtkwam.
"Ik ben geen clou, ik ben een mens en ik hoor bij mensen", zegt ze. “Ik ben een dochter, ik ben een stiefdochter, ik ben een zus, ik ben een neef, een nicht, een tante. Ik ben dimensionaal, niet alleen een clou."