Met 'Priscilla' van Sofia Coppola staat Cailee Spaeny op het punt een ster te worden

Dit interview werd afgenomen in het kader van een tussentijdse overeenkomst tussen SAG en AFTRA.

Over een wervelwind gesproken. De afgelopen weken heeft Cailee Spaeny, ster van de nieuwe Priscilla Presley-biopic van Sofia Coppola, Priscilla, is van Londen, waar ze sinds de zomer verblijft, naar Parijs teruggekeerd, waar ze de modeshow Miu Miu lente/zomer 2024 afsloot. Daarna ging het regelrecht naar Amerika om een ​​paar dagen de film te promoten op het filmfestival van New York, om vervolgens in het vliegtuig te springen rug naar Groot-Brittannië voor het BFI London Film Festival.

Maar hier, weggestopt in een knus hoekje van het restaurant van haar hotel op een regenachtige ochtend, had haar korte haar glad naar achteren gekamd weg van haar gezicht en een zwartleren blazer die haar beschermt tegen de herfstkou, is Spaeny zo cool als een komkommer. Ze is niet in de verste verte van streek door de handschoen van de pers die nog steeds voor haar staat Priscilla’s november-release.

"Ik wil doen wat het beste is voor de film", zegt ze eenvoudigweg. "Ik ben echt trots op deze film, en ik denk dat het zelden voorkomt dat je een film promoot waar je echt van houdt, en waar je echt geeft om de mensen die eraan hebben gewerkt."

Totdat ze de pers voor de film begon te doen, realiseerde Spaeny, 25, zich niet dat haar eigen verhaal een rode draad deelt met dat van Presley: zij, smeekte haar ouders ook om haar op jonge leeftijd met school te laten stoppen - alleen haar liefde ging uit naar optreden, niet naar een leeftijdsongepaste pop ster.

“Kom tegen een gedreven 14-jarig meisje aan en veel succes”, zegt Spaeny, verwijzend naar zowel zichzelf als Presley. “Ik wist al op heel jonge leeftijd dat mijn hersenen om de een of andere reden niet in zo’n systeem zouden werken.”

Op haar veertiende, zegt Spaeny, had ze vastgesteld dat ze niet geschikt was voor traditioneel onderwijs. Ze zakte voor al haar lessen, ondanks het feit dat haar leraren haar aardig vonden en haar soms in het geheim de toetsen opnieuw lieten afleggen. (“Ik was een lievelingsdier van leraren in de zin dat ik nooit vrienden zou worden met de kinderen van mijn leeftijd en altijd Ga tijdens de pauze met de leraren om, en ik denk dat ze allemaal medelijden met me hadden”, zegt Spaeny lachend.) Wat zij deed Ze had een talent voor optreden, een vaardigheid die toevallig werd opgemerkt tijdens het zingen in de rockcoverband van haar kinderen door een man die een man kende die een manager kende.

"Ik was zo van, Oh mijn God, het is me gelukt. Ik herinner me dat ik de kaart kreeg en dacht dat deze voor de band was. Hij zegt: ‘Nee, nee, het is alleen voor jou’”, zegt ze, nog steeds een beetje schaapachtig. “Dat was echter een groot stukje van de puzzel, want het leverde mij mijn eerste reis naar L.A. op.”

Na die toevallige ontmoeting werd ze ‘vastbesloten’ om een ​​carrière in de podiumkunsten na te streven en maakte ze de spot met een presentatie voor haar ouders waarin ze beargumenteren waarom ze de middelbare school zou moeten kunnen ruilen voor haar witte doek dromen. Spaeny moet een geweldige Powerpoint-diavoorstelling hebben samengesteld: niet alleen liet haar familie haar afhaken, ze pakten de auto in en maakten de driedaagse rit van Springfield, Missouri, naar Los Angeles, waar het gezin een maand doorbracht in een appartement tegenover het Warner Brothers-kavel en Spaeny meenam naar vergaderingen totdat ze thuiskwam. ondertekend.

Spaeny zou haar eerste grote rol (Amara in Pacific Rim: opstand) tot ze 18 was, maar dat betekende niet dat ze op haar lauweren rustte. Omdat ze wist dat ze een uitlaatklep moest vinden voor haar zelfexpressie en een manier om zonder lessen te socialiseren, greep ze elke kans aan om te handelen die ze in Missouri kon vinden: Ze sloot zich aan bij het plaatselijke gemeenschapstheater, trad op in een themapark in Branson genaamd Silver Dollar City, speelde rollen in de korte films van haar vrienden en nam zelfs infomercials op zich. werk.

In plaats van naar een acteerschool te gaan, regelde Spaeny haar eigen opleiding, sloot zichzelf op in haar slaapkamer en keek minstens één film per dag om te onderzoeken wat de uitvoeringen zo bijzonder maakte. Tijdens dit proces kwam ze Coppola's tegen Maagdelijke zelfmoorden en was meteen aan de grond genageld. Het was de eerste keer dat ze erover nadacht wie dat was achter de camera, en ze brandde snel door het hele oeuvre van Coppola. De kenmerkende thema's van Coppola's films vonden weerklank bij tiener Spaeny.

“Vooral toen ik in de kerk in het zuiden van Missouri opgroeide, had ik het gevoel dat niemand ooit de tienerangst die een meisje kan hebben, het verdriet bij jonge tienermeisjes, echt had gezien of geaccepteerd”, zegt Spaeny. “Pas toen ik de films van Sofia zag, dacht ik: Oh, iemand heeft erkend dat je een jong, schattig meisje kunt zijn, maar ook echte duisternis en angst in je hebt, en dit verlangen naar een ander leven of liefde of wat het ook is..”

Coppola klom naar de top van Spaeny’s droomregisseurslijst. Ze had een paar keer auditie gedaan voor Coppola en wist dat ze op de radar van haar castingdirecteur stond, maar toen het tijd werd om de titulaire rol van Priscilla, was het Coppola’s muze Kirsten Dunst die Spaeny uiteindelijk aan de klus hielp. "Toen mijn vriendin Kirsten me vertelde dat ik Cailee moest zien voor de rol, heb ik opgelet", zegt Coppola. ‘Toen ik Cailee tijdens het ontbijt ontmoette, wist ik dat ze perfect zou zijn. Ze was geobsedeerd door Priscilla en had haar onderzoek gedaan.

Het was zeker de droomrol van Spaeny, maar het was ook een enorme uitdaging. Ze was 24 toen de film werd opgenomen, maar tussen haar 14e en 28e moest ze Priscilla spelen. Om het nog iets moeilijker te maken, werd de hele film in één maand opgenomen, waardoor Spaeny met meerdere leeftijden op dezelfde dag moest jongleren. “Dat was behoorlijk gek”, geeft ze toe. "Ik zou 's ochtends zwanger zijn, en na de lunch zou ik 14 jaar oud zijn."

Spaeny was meer dan in staat zichzelf te beheersen; Als je de film bekijkt, is het ongelooflijk om te beseffen dat dezelfde actrice op overtuigende wijze zowel de schichtige tiener Priscilla speelt als de zelfverzekerde moeder die ze zou worden. “[Spaeny] zou haar lichaamstaal en haar stem veranderen. Alles”, zegt Coppola. “Het was echt indrukwekkend om haar gedurende de dag te zien transformeren. Ze kon heel goed vastleggen hoe het voelt om een ​​kind te zijn.”

De kostuums, begeleid door Stacey Battat, een oude Coppola-medewerker, waren een enorme hulp, en er waren er genoeg waar Spaeny op kon leunen. (“Op een dag deed ik het uit, en ik denk dat er meer kostuums voor Priscilla waren dan het aantal pagina’s in het script, wat gewoon gek was,” Spaeny zegt.) Wanneer Priscilla bij Elvis is op het toppunt van zijn macht, vereisten de bijenkorf en de beperkende kleding dat Spaeny zich bijna als een POP; De oudere Priscilla draagt ​​een bruine en casual kleding, waardoor Spaeny zich beter in haar vel voelt.

Elke fan van Coppola’s werk kent de rol die muziek speelt in haar films; die aandacht voor detail strekt zich ook uit tot haar sets. Met de hand geselecteerde afspeellijsten zetten elke dag de toon. “Misschien besloot ze halverwege de shoot dat ze, als ik het toneel betrad, ‘Fade Into You’ van Mazzy Star zou spelen”, zegt Spaeny. “Ik hield al zo veel van dat nummer, maar elke keer als ik het hoor, denk ik eraan om met haar op de set te filmen, en het was perfect: de manier waarop Priscilla zich bewoog en sprak en een droomachtige fantasiewereld had waarin ze leefde Graceland.”

Ik vraag Spaeny of ze honkbal kijkt (dit heeft een punt, dat beloof ik), en ze vertelt me ​​dat ze dat doet, vooral als ze fysiek bij de wedstrijd kan zijn en kan genieten van nacho's met een koud biertje. "Ik heb het gevoel dat, als je van de plek komt waar ik vandaan kom, er bepaalde sporten zijn waarvan het crimineel zou zijn als ik er niet naar keek", grapt ze. "Zoals ik natuurlijk een fan van de Kansas City Chiefs moet zijn, en ik ben ook een fan van de St. Louis Cardinals." (Toen hem werd gevraagd naar Chiefs Tight End Travis Kelce’s veelbesproken romance met Taylor Swift, de zelfbenoemde Swiftie, antwoordt: “Mijn hersenen kunnen mijn werelden niet bevatten botsen.”)

Bij honkbal, zo herinner ik haar, mogen slagmensen een nummer kiezen om te spelen als ze naar de plaat gaan, een zogenaamde 'walk-up song'. Ik wijs erop dat haar droomregisseur haar er feitelijk een heeft gegeven.

"Ja! ‘Fade Into You’ is mijn walk-up-nummer, dat zo ziek is, ook uit de ogen van Sofia Coppola,’ zegt ze met een stralende stem. ‘Ik bedoel, het wordt er niet cooler op.’

Natuurlijk, Priscilla had een Elvis nodig, en Jacob Elordi brengt een geheel nieuwe kijk op de vaak geïmiteerde legende - geen gemakkelijke taak als zovelen zijn vereeuwigd om te filmen. Elordi’s Elvis is behoeftiger en kinderlijker dan de zelfverzekerde, opschepperige versies die we eerder hebben gezien, bekeken op de rustigere momenten achter gesloten deuren.

Voor deze Elvis vertegenwoordigt Priscilla het enige waar hij controle over heeft, een eindeloze bron van troost die hij (grotendeels) puur kan houden van de delen van zichzelf die hij niet leuk vindt. Er zit een beschermende onderstroom in zijn gevoelens die Spaeny hielp uit Elordi te halen.

“Cailee is ongelooflijk gevoelig en diepzinnig, iemand die alles voelt en levens heeft gezien die veel verder gaan dan die van haarzelf, zoals Priscilla”, zegt de acteur. “Het inspireerde een heel reële behoefte aan tederheid en zorgzaamheid in mij, die niet veel verschilde van de relatie die we in de film speelden.”

Terwijl Elordi en Spaeny ze spelen, kun je bijna begrijpen waarom een ​​24-jarige Elvis zoveel tijd zou willen doorbrengen met een 14-jarige Priscilla – met de nadruk op bijna. De actrice zegt dat ze zich geen betere partner had kunnen wensen dan Elordi. “Ze hebben zo’n specifieke relatie”, legt Spaeny uit. “Er zijn zeker tumultueuze tijden geweest, maar er was ook grote liefde, en ik denk niet dat ik die scènes had kunnen maken als ik hem niet vertrouwde als persoon en als acteur. Maar dat heb ik absoluut gedaan.”

De twee zijn vrienden, en ik vertel Spaeny dat ik haar moet vragen naar een citaat dat Elordi mij heeft gegeven. “Werken met Cailee was een droom. Haar aandacht voor detail en haar zorg voor het werk zijn verbazingwekkend”, las ik haar voor uit zijn e-mail. “Mijn favoriete herinnering is haar eerbied voor de toespraak van de USS Indianapolis Kaken door Robert Shaw.”

Spaeny barst in lachen uit en bedekt haar gezicht. “De eerste week dat ik werkte, probeerde ik binnen te komen door mijn filmkennis een beetje te laten zien met Sofia en Jacob”, zegt ze, terwijl ze uitlegt dat ze de beste monologen uit de filmgeschiedenis bespraken. ‘Ik dacht dat ze de monoloog zouden kennen, maar dat was niet zo. Maar ik heb Jacob er natuurlijk wel bij gekregen, want hij herinnert zich dat nog, dat was de eerste week van de repetities.

(Ik vertel haar dat ik het nog nooit heb gezien Kaken; Ik geloof niet dat ik ooit iemand zo teleurgesteld in mij heb zien kijken. ‘Wil je dat vanavond misschien doen?’ zegt ze, vriendelijker bevel dan suggestie.)

Spaeny belt Priscilla een ‘impressionistische film’, een film die meer op herinneringen en emoties vertrouwt dan op dialoog. Toch slaagt ze erin om alle contouren van Priscilla’s leven over te brengen, zelfs als ze stil is dwalen door een leeg Graceland of valse wimpers opzetten voordat je naar het ziekenhuis gaat om te geven geboorte. Cruciaal voor dit begrip was de toegang die Priscilla Presley zelf aan Spaeny verleende. Ze ontmoetten elkaar een paar keer en spraken via de telefoon, en ze kon details eruit halen die niet in het bronmateriaal stonden, de memoires van Priscilla Presley, Elvis en ik.

Al haar onderzoek heeft zijn vruchten afgeworpen: de film ging in première op het filmfestival van Venetië en kreeg lovende kritieken, en Spaeny – die al naar Groot-Brittannië was teruggevlogen – kreeg te horen dat hij naar Italië moest terugkeren om een ​​prijs in ontvangst te nemen. Ze wist niet dat ze op het punt stond de prijs voor beste actrice te ontvangen voor haar allereerste optreden op het festival.

"Ik beefde de hele tijd dat ik in het publiek zat... Ik probeer het nog steeds te verwerken", zegt ze, eraan toevoegend oprechte nederigheid: “Ik hoop dat het een goede zaak is voor de film, en het was absoluut een eenmalige gebeurtenis ervaring."

Maar de belangrijkste reactie voor Spaeny was die van Presley. "Ik wilde dat Priscilla deze film zou zien en zich veilig zou voelen, en het gevoel zou krijgen dat ze haar verhaal bekeek tijdens mijn optreden", zegt ze. Presley vertelde Spaeny voorafgaand aan het filmen dat ze “al het vertrouwen van de wereld” had dat Spaeny geweldig zou zijn, en diende al vroeg in het proces als een soort cheerleader, maar zag het eindproduct pas toen het klaar was première. “Niets heeft me mentaal voorbereid op het moment dat ik de film voor het eerst zag terwijl Priscilla Presley naast me zat”, zegt Spaeny. “Het was zo’n buitenlichamelijke ervaring.” In een inmiddels virale video is te zien hoe Presley de tranen wegveegt tijdens de staande ovatie van de film.

Omdat Presley het stijlicoon is dat ze is, is het alleen maar passend dat de modewereld ook aandacht besteedt aan de rijzende ster van Spaeny. Ze heeft contracten met Bulgari en Miu Miu, en ze werkt samen met stylist Nicky Yates om haar rode loperstijl te ontwikkelen. Over het afsluiten van de nieuwste show van Miu Miu zegt ze dat ze, hoewel ze in het begin zenuwachtig was, ervoor zorgde dat de theaterachtige energie backstage haar hielp zich thuis te voelen. “Nu wil ik nooit meer naar een show kijken, ik wil er alleen maar bij zijn”, grapt ze. Supermodel Gigi Hadid fungeerde zelfs als haar geïmproviseerde catwalkcoach. "Ze zegt: 'Vertel me hoe je je voelt, voel je niet gehaast, dit is waar je kijkt als de fotografen foto's van je maken'", herinnert Spaeny zich. “En aan het einde begon ze te schreeuwen en gaf me een knuffel. Ze zei: ‘Dat is hoe jullie de show afsluiten, allemaal! 'Ze gaf me echt een boost.' (Het hielp ook dat Spaeny sandalen mocht dragen. “De modegoden zegenden mij echt. Ik hoefde niet aan struikelen te denken.”)

Zelfs bij de koffie is het duidelijk dat Spaeny een acteur is die op de rand van iets groots staat. Dit soort momenten kunnen rechtstreeks naar het hoofd van een acteur gaan, weet Spaeny, en ze wil voorzichtig zijn met het aanvaarden van de lof. Prijzen en onderscheidingen garanderen niet meer werk of een lange carrière. Nu ze haar droomoptreden in minder dan tien jaar werk heeft gerealiseerd: 'Het overtrof volledig mijn verwachtingen, en mijn verwachtingen waren erg hoog, omdat ze een held is”, zegt ze over de samenwerking met Coppola, zelfs nu nog een beetje onder de indruk – het is tijd om nieuwe creaties te maken. doelen.

“Nu mag ik terug naar de tekentafel en proberen te bedenken wat ik hierna met mijn carrière wil doen, welke keuzes ik wil maken. Nu ik de reacties op deze film heb gekregen, heb ik het geluk dat ik enige vrijheid heb bij het kiezen van wat ik wil doen”, zegt ze.

Welke rollen ze ook op het scherm op zich neemt, ze zullen het tegenovergestelde zijn van alles wat ze tot nu toe heeft gedaan, een doorlopende lijn van haar carrière. Ze is van sciencefiction naar binnen gezigt Pacific Rim: opstand naar neo-noir in Slechte tijden in El Royale, zag ontstaan ​​door het spelen van een jonge Lynne Cheney Zonde naar een tienerheks in een reboot van Het Ambacht. (Vanwege de aanhoudende SAG-AFTRA-staking heeft Spaeny geen enkel werk besproken.) Ze is geïnteresseerd om opnieuw theater te maken, mogelijk deze keer op een groter podium. Ze zal zichzelf blijven uitdagen.

“Voor mij heb ik nooit het gevoel dat ik het helemaal goed doe wat betreft acteren of uitvoeringen”, bekent Spaeny. “Het is altijd een puzzel die ik probeer op te lossen, en ik ben nog niet helemaal tevreden – en ik denk ook niet dat ik dat ooit zal doen.”

Eén ding is zeker: ooit Priscilla de wereld in gaat, zal het publiek de vonk van Spaeny in volle kracht zien, en het is moeilijk voor te stellen dat dit niet tot een groot succes zal leiden. Maar geloof mijn woord niet; hoor het van de koning zelf: ‘Ik weet dat ze van haar zullen houden’, zegt Elordi. "Zij is de echte deal."