Tijdens zijn overwinningstoespraak op zaterdagavond raakte de nieuwgekozen president Joe Biden zijn vertrouwde gespreksonderwerpen – eenheid, geloof, en ‘beter opbouwen’. Maar er was één regel in het bijzonder die mijn aandacht trok: "Ik ben van Jill echtgenoot."
De 77-jarige overwinnaar sprak over zijn vrouw, dr. Jill Biden, met het soort liefdevolle taal dat we al vier jaar niet meer van een president hebben gehoord. Ik schokte. Dit is hoe het voelt – hoe het zou moeten voelen. Toen Jill het podium betrad terwijl hij zijn monoloog afsloot, verscheen hij achter hem in een geborduurde bloem Jurk van Oscar de la Renta en het bijpassende marineblauwe '46'-gezichtsmasker, viel het me op hoe hun energie in schril contrast stond met het stijve en onhandige schuifelen en met de handen slaan van president Trump en Melania. Jills glimlach bereikte haar ogen achter haar masker en hield nooit op.
In haar rol als FLOTUS zal Jill meer zijn dan alleen een papieren pop die met tegenzin de taken uitvoert die traditioneel aan de Oostvleugel worden opgelegd, zoals het versieren van de
Witte Huis voor Kerstmis, of de hand van haar man vasthouden gedurende wat een afgesproken hoeveelheid tijd lijkt te zijn en geen seconde langer. Voor het eerst in de geschiedenis zal de first lady van de Verenigde Staten dat doen buiten een baan houden van het Witte Huis en zette haar werk voort als professor Engels aan de Northern Virginia community college. Ze is niet alleen FLOTUS – ze is professor, moeder, oma. Ze is Joe's vrouw.Terwijl de positie van de first lady altijd bol staat van de verwachtingen van een geïdealiseerde Amerikaanse vrouw – hoe oneerlijk ook Die verwachting kan zijn: de afgelopen decennia zijn links en rechts van mening verschild over de vraag hoe ‘vrouwelijkheid’ gelijk is. bepaald. Voor conservatieven, het betekent stereotiep vrouwelijke kleding en het naleven van de regels van een patriarchale samenleving (lees: moederschap en ondergeschiktheid aan het hoofd van het huishouden, zelfs als man en vrouw allebei werken). Aan de andere kant van het spectrum staat de inclusieve overtuiging dat een vrouw elke vrouw is die zich als zodanig identificeert, punt uit. Joe's nadruk op eenheid als basis voor zijn campagne roept de vraag op of Jill wel of niet conservatieven kan aanspreken en een soort verenigende kracht kan zijn; het zou zeker niet de eerste keer zijn dat er een beroep wordt gedaan op een first lady om haar man aantrekkelijker te laten lijken op zijn tegenstanders.
Qua kleding sluit Jill naadloos aan bij de partijdige modellijn, waarbij ze de voorkeur geeft aan vrouwelijke silhouetten en patronen, en rijke, diepe juweeltinten. Maar alles wat ze draagt, draagt ze met een besef van haar rol, de staat van de vakbond en haar publiek; ze begrijpt dat hoewel imago een belangrijk onderdeel is van haar impact, het niet alles is. Net als Melania geeft ze de voorkeur aan statement-hakken: Valentino-hakken met rock-studs, blauw Suède stiletto met veters – maar tot nu toe heeft ze ze voor podia bewaard, niet humanitaire hulpinspanningen/PR-stunts na een natuurramp. Ze houdt zelfs van 'statement'-mode, zoals de Stuart Weitzman "VOTE" kniehoge laarzen ze droeg tijdens het campagnetraject, of de "adem positiviteit'masker van de verkiezingsavond. Maar in tegenstelling tot de FLOTUS vóór haar stralen de berichten van Jill positiviteit uit, geen onvolwassenheid.
Ik verwacht meer van onze eerste dames in 2020. Ik verwacht dat compassie en integriteit voorbij zijn foto opps en designerjassen. In het tijdperk van de sociale media, dat ontstond toen Michelle Obama aan de macht was, verwacht ik een schijn van herkenbaarheid, geen blogger met een luxe merkcontract, en een eindeloze hoeveelheid tijd om het perfecte te krijgen schot. Melania's Instagram-feed is een sepiakleurige woestenij van Mannequin Melania Moments die er meer geënsceneerd uitziet dan een Kardashian Tummy Tea-advertentie - wat prima zou zijn, denk ik, als we konden begrijpen wat ze was bericht. (Wat doet betekent dit 'de beste zijn'?)
Voor alle duidelijkheid: ik ben niet tegen persberichtachtige sociale media-uitingen. Ik begrijp het, politiek is wat het is. Waar ik naar op zoek ben, is authenticiteit en begrip, en als het niet te veel moeite is, a Roségouden maliënkolder Versace jurk aan de kant.
Door Oscar de la Renta te kiezen voor haar eerste publieke optreden als toekomstige first lady, markeerde Jill een terugkeer naar zowel ‘normaliteit’ als traditie, en trad in de voetsporen van van decennia van first ladies die de voorkeur gaven aan zijn stijlen, evenals modediplomatie, een strategie die werd geperfectioneerd door Michelle Obama tijdens haar acht jaar in de Witte Huis. Modediplomatie maakt eenvoudigweg gebruik van het platform van de first lady, en vooral van de aandacht voor kledingdetails, om een onuitgesproken boodschap te sturen. (Obama droeg de bovengenoemde Versace-jurk toen hij de Italiaanse premier en zijn vrouw ontving voor een staatsdiner, een eerbetoon aan hun land en een blijk van goede wil.)
Het persoonlijke verhaal van De la Renta was uniek Amerikaans: hij werd geboren in de Dominicaanse Republiek en sneed het zijne tanden in Spanje voordat hij naar de Verenigde Staten vertrok, waar hij uiteindelijk zijn naamgenoot bouwde etiket. Zijn reputatie voor gedurfde en vrolijke ontwerpen volgde hem door de decennia heen terwijl hij first ladies als Kennedy, Nancy Reagan en zelfs Laura Bush kleedde, evenals beroemdheden van prinses Diana en Oprah tot, meest recentelijk, Amal Clooney. Hoewel de klantenkring waar hij voor zorgde ongetwijfeld chic en politiek waren, was het effect van zijn ontwerpen was altijd warm – vergelijkbaar met de brede grijns die hij voor elke camera liet zien – en tot op zekere hoogte, democratisch. Welke vrouw ze ook was, ze zag er altijd goed uit in een jurk van Oscar de la Renta. (Vraag het maar aan Carrie Bradshaw.)
Tegenwoordig wordt het label geleid door co-creatieve regisseurs Laura Kim en Fernando Garcia, die ook het 5 jaar oude, in New York gevestigde label Monse runnen en oprichten. De jonge ontwerpers belichamen de erfenis van ODLR goed en injecteren energie in beproefde ontwerpen, zoals de midi-jurk met korte mouwen die Jill zaterdag droeg. En net als hun voorganger, voor wie ze eerder in hun carrière werkten, zijn beiden immigranten naar de Verenigde Staten.
Het is nog te vroeg om te zeggen of Jill een grondige studie van de modegeschiedenis zal maken, zoals Michelle Obama (met de hulp van een particulier ingehuurde stylist) was, of dat ze de route zal volgen van Melania Trump, wier logo bedekt is Louboutins, Birkin-tassen, En $ 50.000 jassen communiceerde een soort burgerlijke onverschilligheid en de ambitieuze vruchten van het ‘kapitalisme’ (lees: nepotisme en fraude) waartoe haar conservatieve basis zich zo aangetrokken voelde.
Bij het eerste presidentiële debat koos Jill voor een groene Gabriela Hearst-jurk met lange mouwen, die ze bij twee eerdere openbare evenementen had gedragen. Terwijl eerdere first ladies, met name Rosalyn Carter, herhaalde outfits hebben als een blijk van herkenbaarheid en bescheidenheid, Jill had een andere oorzaak in gedachten: klimaatverandering. De jurk schreeuwde bijna zijn symboliek naar ons: het is van een Amerikaanse ontwerper die zich heeft gecommitteerd aan het verminderen van afval! Het is letterlijk de kleur groen! – wat ons ertoe zou brengen dat daar te geloven was inderdaad nadenken over hoe haar uiterlijk zal worden geïnterpreteerd vanaf haar plek in East Wing.
In 1886 werd Frances Cleveland belachelijk gemaakt omdat ze in het openbaar haar schouders ontblootte; in 1993 werd de nauwsluitende Donna Karan-jurk van Hillary Clinton het onderwerp van speculaties in de massamedia; en in 2009 werd Michelle Obama "ongepast" en "buiten het seizoen" genoemd omdat ze haar armen ontblootte in een mouwloze Michael Kors-jurk voor haar officiële portret van het Witte Huis. Gezien het historische precedent twijfel ik er niet aan dat Jill te maken zal krijgen met een soort ongegrond onderzoek naar haar garderobe in het Witte Huis. Maar er is al een fundamenteel verschil tussen haarzelf en haar Melania Trump: in plaats van te proberen zich te conformeren aan het mythische conservatieve ideaal van een Amerikaanse vrouw, is een Amerikaanse vrouw. En is dat niet alles wat we kunnen vragen?
