Het valt niet te ontkennen dat er de afgelopen tien jaar een opmerkelijke tektonische verschuiving heeft plaatsgevonden, waarbij het epicentrum van koel bewegen van de excentriciteit van Tokio en de underground punkrockscene van Londen tot de glanzende hoogbouw van Zuid-Afrika Korea. Het is gemakkelijk om te vergeten, vooral met de Technicolor-fantasieën die K-pop-muziekvideo's zijn en de wazige, liefdesgetinte lens van K-drama's, dat die wolkenkrabbers van glas en staal over de traditionele Hanok-gebouwen uitkijken en dat, zelfs vandaag de dag, umma's Veeg de straten met traditionele sorghumbezems. Het zoete, metaalachtige gerinkel van traditionele klokken klinkt in de lucht naast de poppy beats van de nieuwste release van NewJeans. Dit onderzoek zou daarentegen de reden kunnen zijn waarom creatieven in de Zuid-Koreaanse baan worden getrokken, en waarom het gestage ritme van wat nieuw is, nu en straks, het kloppende ritme van het hart van Seoel is geworden.
De rol van mode in de mondiale cultuur maakt mode tot het perfecte medium om de reikwijdte van de Koreaanse invloed te illustreren.
Jackie Lee
Slechts een paar maanden later, in september, voorafgaand aan de presentaties van de lente/zomer 2024 in New York Fashion Week, Andreas Kwon, Grace Ling, en Siying Qu en Haoran Li van Privébeleid werden finalisten genoemd. Terwijl ze strijden om de hoofdprijs, krijgen ze toegang tot een mentorschapspanel met onder meer actrice Jodie Turner-Smith; ontwerper en vice-voorzitter van het CFDA-bestuur Prabal Gurung; Monse-ontwerpers Fernando Garcia en Laura Kim; Rachel Espersen, uitvoerend directeur merkervaring bij Genesis; Sandra Park, vice-president luxe confectiekleding voor heren van Saks Fifth Avenue; Google's Global Consumer Marketing Director Stephanie Horton; en de CEO van de CFDA, Stephen Kolb.
Om hun creaties echt de geest van Korea te geven, reisde de groep als laatste naar Seoul maand, een week samen doorbrengen en diep duiken in de kunst, cultuur, geschiedenis en energie van de stad. Voor de meeste ontwerpers was het hun eerste bezoek aan de Zuid-Koreaanse hoofdstad, hoewel Kwon, die van Koreaanse afkomst is, de stad vóór de coronacrisis regelmatig bezocht.
"Ik ben de enige in de groep die echt Koreaans spreekt. Het voelt dus hartverwarmend, omdat ik die contactpersoon kan zijn als iemand anders er niet is om te vertalen, om het gewoon meer welkom en comfortabel te laten voelen”, aldus Kwon. “Het is in zekere zin ook zo'n trots moment, omdat vele, vele jaren geleden niemand zou hebben gezegd: 'O, laten we naar Korea gaan.' Iedereen zou dat doen zoiets als ‘Tokio, Shanghai of Beijing’. Dit vind ik dus spannend, omdat het laat zien dat er zoveel ontwikkeling heeft plaatsgevonden in de wereld. Korea."
In de korte tijd sinds Kwon zijn merk in 2020 oprichtte, is hij bekend geworden door zijn door beroemdheden geliefde rode loperjurken (Sofia Bush, Lucy Liu, Aoki Lee Simmons, Ashley Park en Olivia Palermo zijn allemaal fans) en een adembenemende bruidslijn (bruiloftwaardige jumpsuits inbegrepen). Kwon kreeg veel aanhang omdat hij ouderwetse glamour met moderne accenten doordrenkte en, hoewel het misschien niet voor de hand ligt, bevatten zijn ontwerpen ook enkele Koreaanse tradities. Dit werd duidelijk toen de ontwerpers werden uitgenodigd om stoffen te kopen op de Gwangjang-markt, een openluchtwinkelcentrum met verkopers alles verkopen, van passend materiaal tot luchtige, luchtige organza's (op slechts een steenworp afstand van huishoudelijke artikelen, verse zeevruchten uit de oceaan, en de nokdujeon pannenkoeken beroemd gemaakt door Netflix Straatvoedsel: Azië).
"Ik denk met Koreaanse traditionele kleding, bekend als hanbok, ze zijn superlicht. Organza's en zijde lopen zo voorop als het gaat om materialen die ze gebruiken. En het is gewoon zo licht [voor] hoe groot het volume eigenlijk is,” vertelde Kwon. "Ik denk dat als mensen mijn jurken, japonnen of jumpsuits zien en passen, iedereen altijd commentaar geeft op hoe licht ze zijn, gezien de hoeveelheid structuur die erin zit. Ik ben altijd een groot gebruiker geweest van organza's en zijde, en alle stoffen die ik voor zijde gebruik, komen echt uit Korea."
Beleefdheid
Ling wees op de hanbok's voortdurende invloed op de Koreaanse stijl (het kledingstuk werd voor het eerst gezien ruim twee eeuwen geleden). Hoewel het niet ongebruikelijk is dat buitenlanders zich in sierlijke gewaden kleden voor foto's, vooral in de buurt van het Gyeongbokgung-paleis, waar ze een hanbok bezoekers gratis toegang tot het terrein biedt, merkte Ling een beetje van die traditionele stijl op in alledaagse kleding, hoewel het veel subtieler was dan de volledige K-drama-cosplay uit de periode.
"Er is iets aan het silhouet en de verhouding dat voor mij heel Koreaans is", zei Ling over de eigentijdse stijl van de stad. "Het is bijna alsof je een hanbok, omdat er iets aan de boxiness ervan is dat wordt gemoderniseerd."
Ling – geboren en getogen in Singapore – hield haar eerste catwalkshow tijdens de New York Fashion Week in september 2023 en heeft al een trouw legioen fans gevonden in Hollywood, waaronder Jennifer Lopez En Julia Vos. Haar label heeft de krantenkoppen gehaald vanwege het behoud van een slank silhouet en een zero-waste-status. Dat is te danken aan het omarmen van 3D-printen en CAD in haar ontwerpen, waarbij het lichaam met chirurgische precisie wordt gesplitst om delen van de huid te laten zien via haar kenmerkende maatwerk. De ontwerpen worden ook geaccentueerd met haar kenmerkende glanzende sculpturale, biomorfe hardware.
“Ik denk dat het heel interessant is, omdat ik als Aziaat uit Singapore kan zien dat er een aantal zijn overeenkomsten in termen van de Aziatische cultuur in China, Korea en Japan”, merkte ze op dat ze in Korea was voor de eerste keer. “Er heerst een sterk gemeenschapsgevoel en iedereen is erg respectvol. Het lijkt de basislijn te zijn, die je met respect benadert. Het zou de standaard moeten zijn.”
Een andere manier waarop de ontwerpers in de Koreaanse modecultuur doken, was door unieke winkelruimtes te bezoeken. Huis Dosan, een retail- en designmekka van het baanbrekende optische en zonnebrillenmerk Gentle Monster (dat zelf gebruik maakt van robotinstallaties en grootschalige videokunst om zijn aanbod onder de aandacht te brengen), opende al vroeg zijn deuren voor de groep. De ervaring was een kans om na te denken over wat winkelruimtes voor hen zouden kunnen betekenen naarmate hun merken groeien.
Beleefdheid
Het winkeltoerisme is enorm groot in de stad, maar winkelen is niet alleen belangrijk voor bezoekers. Met gigantische winkelcentra verspreid over Seoul en kleinere boetieks met cult-aanhang die populair zijn op TikTok en Instagram, lijkt het vinden van nieuwe kleding en accessoires een nationaal tijdverdrijf.
"Ik zag een hele leuke dochter en moeder. En toen kleedde de moeder zich heel erg in de Koreaanse stijl, heel netjes. En dan is de dochter meer gekleed als... Stel je de stijl van de K-pop meidengroep voor, en ze kijken naar de kleding,' legde Qu uit over wat ze tijdens haar uitstapjes waarnam. “Maar ik zie hoe de moeder de kleding op de rekken eigenlijk probeert te begrijpen, dus dat is heel lief om te zien. Ik denk dat deze stad op het eerste gezicht een zeer uniforme uitstraling heeft, met zeer neutrale tinten: marineblauw, zwart en wit, grijs en bruin. Toen ging ik naar een gebied bij het park en ik denk dat er nog meer streetwear-scènes van jonge mensen zijn daar – letterlijk op straat – kleding dragen waarvan ik denk dat ze meer beïnvloed zijn door de K-pop tafereel."
Private Policy, dat zich inzet om genderloze kleding mainstream te maken met ontwerpen die méér zijn een weerspiegeling van de straten dan flitslampen en step-and-repeats, lijkt klaar voor succes op een plek als Seoel. Li zei dat hij zag dat meer mensen een aangeklede sfeer omarmden dan hij had verwacht. De bedrijfskleding lijkt de stad van 9 tot 5 in te halen voordat de inwoners van Seoel zich los laten. Ze gedijen in ruimtes als cafés, bars en de bijna hyperrealistische wijk Myeongdong, het beroemde winkelgebied waar de lokale bevolking hun bedrijfsuniformen van zich af kan schudden. en draag fellere, meer modieuze looks, zoals pluche bedels die aan hun designertassen hangen, telefoonriemen met kralen, pluizige haaraccessoires en begeerlijke sportschoenen.
"Ik denk dat ik van hun warenhuizen, zoals de warenhuizen van Hyundai, een meer diverse stijl zie. Bovendien ging ik gisteravond eten voordat ik naar de club ging, en ik denk dat mensen in de club zich heel anders kleden,' zei Li. "Dat was mijn eerste Koreaanse clubervaring en ik realiseerde me dat er veel streetwear was, waar ik blij mee ben."
Tijd doorgebracht bij Genesis Suji, een enorme showroom waar het volledige assortiment modellen van het merk te zien was en beschikbaar was voor proefritten, bood de mogelijkheid ontwerpers de kans om omringd te worden door de verschillende kleuren die beschikbaar zijn voor elke auto en te beschikken over echte interieurs en afwerkingen vingertop. Ze konden zich onderdompelen in het gedurfde ontwerp en de vooruitstrevende functie van Genesis, en de uitgesproken Koreaanse sfeer voelen die het betonnen gebouw vulde. Het was de manier van het bedrijf om de groep de kans te geven zijn merkpijlers te leven en te ademen.
Beleefdheid
"Ik begin echt te zien hoe ze met mensen omgaan, zoals klantrelaties, merkervaring, hoe de ervaring is verheven', zei Kwon over het feit dat hij zich kon omringen met het ethos van Genesis House eenmaal. "Ik denk dat ze onder de knie hebben wat de luxe-ervaring is."
Net als Korea zelf weet Genesis House met gemak verleden, heden en toekomst in evenwicht te brengen; Gedurende de hele reis liepen de ontwerpers op hun tenen door ruimte en tijd. In schril contrast met de moderne gevoeligheden van Suji probeerden ze traditioneel weven uit in de hoofdstad van Seoul. Hanok Village, een woonwijk met gerestaureerde traditionele Koreaanse huizen en bedrijven die dateren uit de 1400s. De ontmoeting van verleden en toekomst vond weerklank bij het duo Private Policy, dat nieuwe ideeën in het modegesprek wil duwen.
"Ik denk dat mode gaat over het dragen van een broek op een evenement waarvan je ouders verwachten dat je een jurk of rok draagt. Het gaat over een jongen die opduikt met iets dat roze draagt of gewoon een kleine buiging heeft', zei Qi over hoe Private Policy mannelijk en vrouwelijk in evenwicht brengt, evenals de Aziatische traditie en de Amerikaanse mode. ‘Ik denk dat het onze manier is om in opstand te komen. Als je super vrouwelijk en sexy wilt zijn, ga je gang. Maar ik denk dat de keuze dat jij precies uitdrukt hoe je je die dag voelt zo belangrijk is."
Net zoals de samensmelting van de oosterse cultuur en westerse gevoeligheden in het algemeen – Blackpink als headliner op Coachella bijvoorbeeld; en Europese luxemerken die exclusieve ervaringen in Seoul aanbieden, zoals het Instagram-ready café van Dior – de finalisten voor Genesis House en de subsidie van de CFDA werken aan een evenwicht tussen het trouw blijven aan hun identiteit en het voorwaartse traject van hun identiteit merken.
“Ik wil de kans krijgen om uit te breiden en gewoon de vrijheid hebben om een eigen ruimte te ontwikkelen”, zei Kwon over wat hij met het prijzengeld zou doen. “Zo veel is wat ik mijn eigen business school noem en mijn eigen diploma in het proberen navigeren in een bedrijf en zien wat er echt nodig is om een meer mode-industrie te runnen huis en een modemerk.” Hij werkt momenteel vanuit zijn appartement en gaf toe dat het niet helemaal de juiste plek is voor vrouwen om zijn schuimige, fantastische creaties. “Ik denk dat ik zo zuinig ben geweest met waar ik aan uitgaf, vooral qua studio en ruimte. Ik denk dat ik nu op een punt kom waarop ik de twee echt moet scheiden.
"Vooral tijdens deze reis naar Korea en toen we bij Genesis zagen hoe ze omgaan met klantrelaties en merkbeleving, voelt het zowel luxueus als mooi", vervolgde hij. “In mijn kleine hoekopstelling geven vrouwen die daar naar binnen gaan tussen de 7.000 en 13.000 dollar uit aan een jurk. Ik kan ze champagne serveren. Ik kan ze fruitschotels en kaasplankjes serveren, maar het is nog steeds mijn plek. Nu ik ben uitgegroeid tot avondkleding, wil ik buiten mijn appartement een ruimte en een echte luxe-ervaring creëren.”
Voor Qu en Li betekent groei meer dan alleen het uitbreiden van hun assortiment (ze debuteren deze feestdagen in Urban Outfitters, dus op dat front lijken de zaken al in de rij te staan). Ze zijn niet alleen enthousiast over het mentorschap dat bij de competitie hoort, maar hebben ook goede hoop dat de winsten hen kunnen helpen hun waarden te verspreiden naar de bredere mode-industrie.
“Ons merk is zo nieuw en jong vergeleken met de hele grote machine. We willen veranderingen doorvoeren binnen duurzaamheid, binnen sociale onderwerpen”, aldus Qu. “Er is zoveel verandering die we willen doorvoeren.”
Beleefdheid
‘Ik denk gewoon dat we al zoveel fouten hebben gemaakt, omdat we dit bedrijf al zeven, acht jaar doen,’ voegde Li er snel aan toe. “We willen heel graag geld gebruiken om iemand in te huren, een professional, om ons financieel te helpen, om ons echt te helpen het bedrijf te ontwikkelen, om alles op te schalen. Ik denk dat dat ons veel zou kunnen helpen. We hebben elke dag alles zelf gedaan.”
Terwijl de ontwerpers maanden de tijd hebben om hun lijnen voor de laatste ronde van de competitie af te maken, was de invloed die de reis waarschijnlijk zal hebben al duidelijk toen ze de hanboks en traditionele Koreaanse versieringen om mee naar huis te nemen. Qu en Li kochten die van een kind hanbok gewoon om te onderzoeken wat er in de ingewikkelde lagen en details van het kledingstuk zat, terwijl Kwon zich aangetrokken voelde tot de 3D-bloemborduurmotieven die op de lokale markten verkrijgbaar waren. Het is niet te voorspellen hoe de sfeer en geschiedenis van Seoul in de creaties van de ontwerper zullen verschijnen – vooral niet met zulke verschillende gezichtspunten. van de drie labels – maar er is geen twijfel dat de creativiteit en innovatie die de ontwikkeling van elke lijn hebben gemarkeerd, zullen blijven bestaan schijnen.
"Ik ben nog steeds op dit ontdekkingspad," zei Kwon, terwijl hij de hele ervaring samenbracht in slechts één gevoel. “Ik denk dat dit iets is wat je maar één keer in je leven zult meemaken, met de vriendschappen en kansen die daarbij komen kijken.”
