Prabal Gurung maakt een sterk politiek statement

"Wie wordt Amerikaan?" vroeg Prabal Gurung aan het einde van zijn New York Fashion Week catwalkshow die de 10e verjaardag van zijn merk markeerde. Modellen maakten hun laatste wandeling met optochtachtige sjerpen met die vraag, terwijl bloemstukken gevuld met vlaggen van verschillende landen aan het plafond boven de menigte hingen.

De berichten in deze show zijn geen eenmalige poging om de politieke vibraties van 2019 te begrijpen; Gurung geeft zijn catwalkpresentaties sinds 2016 met scherpe uitspraken, met toenemende ijver in de jaren sinds Donald Trump president werd. In 2017 bracht hij een collectie T-shirts met citaten van feministische leider Gloria Steinem; berichten als “Ons lichaam. Onze gedachten. Onze kracht', 'Zo ziet een feministe eruit' en 'We zullen niet het zwijgen worden opgelegd'. De shirts werden onderdeel van een grotere beweging die de grens tussen politiek statement en fashion statement vervaagde. In veel opzichten, zoals elke vorm van activisme, had deze ingrijpende verandering een risico voor zijn merk kunnen zijn. De reactie van kopers en klanten die het er misschien niet mee eens zijn, had zijn bedrijf in een gecompromitteerde positie kunnen brengen. In plaats daarvan blijft hij een klantenbestand vinden voor zijn op waarden gerichte merk, aangezien zijn berichten een steeds centralere rol gaan spelen in het DNA.

In de aantekeningen voor deze show legde Gurung, die werd geboren in Singapore en 20 jaar geleden naar New York verhuisde, zijn beslissing toe om lente/zomer 2020 te maken over immigratie. "Dit is allemaal heel persoonlijk voor mij", schreef hij. "Hoewel mijn roots bij mijn familie in Nepal liggen, is dit land mijn thuis. Amerika is waar mijn hart ligt. Ik ben een Amerikaan."

Hij vervolgde dat hij een ode aan de American Dream wilde creëren waar hij nog steeds diep in gelooft. “In de afgelopen jaren heb ik, aangespoord door de verdeeldheid zaaiende retoriek van onze huidige regering, de vele gezichten van Amerika overwogen en hoe we het zouden moeten herdefiniëren. Ik herinner me dat ik in een zakelijke bijeenkomst zat en dit idee uitdaagde, en werd begroet met een puntig 'nou, je ziet er niet Amerikaans uit, dus hoe kun je definiëren wat Amerika is?'”

Dat is dus precies wat hij deed met de collectie. Zijn draai aan traditionele Americana was slim en jeugdig. Hij nam stukken als raw denim cargobroeken en combineerde ze met lange parelsnoeren en cowboylaarzen, en creëerde zo een tastbare metafoor voor wie deze iconische Amerikaanse klassiekers kan zijn of dragen. Dit smeltkroesthema werd ook getoond door een gevarieerde cast van 60 modellen (op de assen van leeftijd, ras en grootte), waaronder Paloma Elsesser, Lindsey Wixson en Manuela Sánchez. Aan het einde van de show speelde een dromerige cover van Simon en Garfunkel's "America" ​​terwijl de modellen over de catwalk liepen in tie-dye jurken. Het grijpt terug naar een tijd in de Verenigde Staten waarin vrede en verandering - dankzij een krachtige jonge generatie - urgente gespreksonderwerpen werden, een Gurung lijkt in 2019 opnieuw te willen zien. Uiteindelijk waren de collectie en show precies zoals bedoeld: mooi en feestelijk, maar ook plechtig en reflecterend.

VIDEO: Prabal Gurung New York Fashion Week: wie wordt een Amerikaan?

De show zou oorspronkelijk worden gehouden in Hudson Yards in New York City, maar op het laatste moment, Gurung van koers veranderd. Hij legde uit dat hij Stephen Ross, de voorzitter en meerderheidsaandeelhouder van The Related Companies (die eigenaar is van Hudson Yards), en een financiële supporter van president Trump, niet wilde steunen. Zijn vrouw Kara Ross, een lid van de CFDA, kreeg ook kritiek omdat ze samen met haar man de Trump-inzamelingsactie organiseerde. "Een bedrijf van deze omvang, middelen en bereik heeft het potentieel om een ​​enorme en positieve impact op onze gemeenschap te hebben, en zet in plaats daarvan zijn inspanningen in het bevorderen van een onveilige cultuur," hij twitterde, in augustus.

Terwijl Gurung het tweede decennium van zijn carrière ingaat, heeft hij bewezen dat hij zijn platform ziet in mode als een verantwoordelijkheid en blijft het gebruiken om een ​​grotere stem te geven aan mensen die dat misschien niet zijn kunnen. Dit seizoen was zijn boodschap luid en duidelijk.