Voor zwarte mensen is zelfexpressie altijd politiek geweest.
Zwarte meisjes zijn onevenredig gedisciplineerd strenger dan hun blanke leeftijdsgenoten voor overtredingen van de kledingvoorschriften op scholen. Ons natuurlijke haar is zo gecriminaliseerd dat er wetgeving nodig is om het te omschrijven dat vooroordeel ertegen is onaanvaardbaar. Plaatsen waar zwarte vrouwen kunnen verschijnen als onszelf, zich gezien en bevestigd voelen - en plezier hebben - zijn net zo cruciaal voor de cultuur als ze in deze tijd radicaal zijn.
En AfroPunk is niets minder. Een weekend lang feest van zwarte muziek, kunst, cultuur en ideeën, AfroPunk bracht duizenden mooie zwarte mensen naar Commodore Barry Park, in de historisch zwarte wijk Fort Greene Brooklyn. FKA Twigs betrad het podium, net als onder meer Jill Scott, Santigold en Leon Bridges. Maar de show die in het publiek gaande was, was net zo opvallend. Sommige aanwezigen besteden weken aan het plannen van uitgebreide outfits en kapsels voor het evenement. Dit jaar hebben twee mensen beide samengevoegd en outfits gedragen gemaakt uit het haar.
“Bij AfroPunk mag je jezelf zijn. Iedereen mag dragen wat ze willen en gewoon vrij zijn, "vertelde een deelnemer, Alyssa In stijl van het Brooklyn-festival. "De wereld is zo saai", voegde haar vriend Khalid eraan toe. "We moeten dingen doen die niet de status-quo zijn. Dit is vrijheid. Dit is iedereen die gewoon zijn waarheid leeft.”
Dat is precies de sfeer waar AfroPunk-president en co-CEO Jocelyn Cooper voor gaat. “Sinds ik een klein meisje was, wist ik dat ik betrokken wilde zijn bij het vooruithelpen van cultuur en muziek. Als je die twee dingen samenvoegt, ontstaat er een gevoel van vrijheid dat wij als zwarte mensen in dit land in het bijzonder historisch niet hebben kunnen hebben', vertelde Cooper. In stijl.
Naast de artiesten cureert AfroPunk ook Oplossing Sessies, een serie live-evenementen en podcasts waarin zwarte activisten en creatievelingen zoals Ava Duvarney, Tarana Burke en Nikole Hannah Jones komt samen om thema's als onbeschaamde Blackness te bespreken en wat het betekent om op te nemen ruimte. Om daarbij aan te sluiten, was het thema van het festival dit jaar 'We see you'. Gastheer Yves Jeffcoat legt het belang van deze zichtbaarheid uit:
“We doen constant veel werk. Dat is wie we zijn als zwarte mensen. We gaan over weerstand bieden. We hebben het over macht. We hebben het over kracht. We gaan elkaar opbouwen. We gaan over het bouwen van een gemeenschap. We gaan over bloeien en overleven. Al die dingen zijn hier bij AfroPunk aanwezig. Het is politiek om die ervaringen te hebben in deze omgeving van zwarte viering en liefde.”
GERELATEERD: Binnen het festival dat het natuurlijke haar van zwarte vrouwen viert
Met AfroPunk zegt Cooper dat ze de acceptatie en vrijheid die ze voelde op een historisch zwarte universiteit opnieuw wilde creëren. "Zwarte mensen verdienen dat gevoel van vrijheid en vreugde dat ons dagelijks lijkt te worden afgenomen", legt ze uit. "Als je kijkt naar de manier waarop zwarte mensen in de nieuwsmedia zijn geportretteerd, wordt die uitdrukking van vreugde als een schop in het gezicht."
Jeffcoat voegde toe: “Het voelt bevestigend. Het voelt alsof ik niet alleen ben. Het voelt als meer dan acceptatie.” En dat gevoel is besmettelijk. Ervaar de vreugde zelf, met de foto's voor de boeg.