"Ik word liever geliefd of gehaat omdat ik mezelf ben dan omdat ik iemand ben die ik niet ben", zegt Keke Palmer terwijl ze Zooming vanuit haar favoriete veganistische plek in Pasadena, Californië. "Als mensen het niet leuk vinden dat ik het zeg zoals het is, dan zouden ze me op zijn minst moeten kunnen respecteren omdat ik echt ben." EEN zelf-beschreven chille Midwest-chick uit Robbins, Illinois, Palmer, 27, staat bekend om haar scène-stelende rollen in projecten Leuk vinden Hustlers en Schreeuw koningin. Maar het is haar totale openhartigheid, eigendom van haar fysieke onvolkomenheden en DGAF-impressies op Instagram die haar recentelijk vooruit hebben gedreven.
"Ik was het zat om te proberen te zijn wie iedereen wilde dat ik was", zegt ze. "Er zal altijd iets zijn waarvoor mensen me haten, of het nu is dat ik niet zwart wil zijn, of een vrouw, of lang, of klein, of mager, of dik. Andere mensen houden er misschien van me, maar ik wil niet constant veranderen wie ik ben voor externe validatie. Dat klinkt gewoon als een hel."
Palmer was van plan om haar authentieke zelf en haar versie van schoonheid naar onze shoot in Los Angeles te brengen. En dat betekende groots worden - van het haar tot de rokken tot de last-minute toevoeging van twee majestueuze hengsten, die tot stand kwamen nadat zij en fotograaf Quil Lemons begonnen te plotten. "Quil zei: 'Ik wil gewoon deze freaking hebben' moment van jullie met deze paarden'", herinnert Palmer zich. "Maar van de kledingstijlen tot de omgevingen waarin we ons bevonden, het was gewoon belangrijk voor ons om dingen te laten zien die waar en specifiek zijn voor de zwarte cultuur. Ik wilde echt die down-home, rose-from-the-concrete sfeer terugbrengen, die niet overdreven verfijnd is."
Voor Palmer zijn glamour en grit altijd hand in hand gegaan. Ze is niet bang om in het onkruid te kruipen als het gaat om onelegante onderwerpen, en in december manifesteerde haar zelfverwezenlijking zich in de vorm van een 14 minuten durende Instagram-bekentenis waarin ze opende over haar langdurige worsteling met acne en een onderliggende hormoonstoornis, polycysteus ovariumsyndroom (PCOS). Terwijl de meeste beroemdheden kiezen voor filters en Facetunes, behandelde een onbeschaamde Palmer eerlijk gezegd, bijna luchtig, onderwerpen als het camoufleren van donkere vlekken, trots zijn op haar huidtextuur en het navigeren door een haat-liefdeverhouding met make-up sinds haar vroege jeugd tieners.
"Ik verstopte mezelf constant en schaamde me omdat ik acne had", herinnert ze zich. "Het dragen van make-up werd een hele klus omdat ik altijd 'aan' moest zijn waar ik ook ging voor het geval een fan me vroeg om een foto te maken; Ik had niet de juiste grenzen om nee te zeggen. Dus in plaats van mijn acne tot op de bodem uit te zoeken en te proberen het te begrijpen, verdoezelde ik het en probeerde ik perfect te zijn. Maar je komt nooit tot de kern van iets als je veel verdoezelt."
Het was haar rol in de aankomende film Alice, een vooroorlogse-Zuid-thriller die in de herfst werd verpakt en die Palmer inspireerde om te stoppen met het opstapelen van lagen foundation en op zoek te gaan naar oplossingen voor haar huidaandoening. "De film gaat zo veel over opkomen voor je vrijheid, en dat activeerde iets diep in mij", zegt ze. "Ik begon me af te vragen wat ik voor mezelf kon doen in plaats van alleen een anticonceptiepil te slikken om mijn acne onder controle te krijgen. Ik wilde dezelfde energie en zelfvertrouwen naar mijn huid brengen die ik al in mijn natuurlijke haar had gebracht toen ik, nadat het was veranderd door weefsels en pruiken, leerde hoe ik het kon beschermen."
Ze begon haar familiegeschiedenis te onderzoeken en sprak met medisch specialisten, wat uiteindelijk leidde tot haar PCOS-diagnose. Op persoonlijk vlak was het bevrijdend om het feit aan te pakken dat ze niet tevreden was met haar huid, maar het was de kans om anderen te helpen die haar dwong om openbaar te worden. "Ik voel me het mooist als ik aardig en dienstbaar ben aan anderen", zegt ze. "Als vrouwen moeten we voor onszelf opkomen, want alles [in de samenleving] is een soort vuistregel voor mannen. Maar het zou niet raar moeten zijn om over onze gezondheidsproblemen te praten of te eisen wat we nodig hebben als we naar de dokter gaan. We maken het raar, maar het is niet echt raar - en hoe meer we erover praten, hoe minder een probleem het zal worden."
Dat betekent niet dat ze altijd de mening van anderen verwelkomt. Bij het delen van haar verhaal verwierp Palmer ongevraagd advies door iedereen te blokkeren die haar durfde te vertellen hoe ze met haar huid om moest gaan in de opmerkingen. "Het enige wat een entertainer echt wil, is zijn publiek bedienen, maar je onderwerpt jezelf aan zoveel gekkigheid als je je alleen bezighoudt met sociale media", zegt ze. "Veel mensen willen in je krachtenveld komen en je moet manieren vinden om de privacy te behouden. Ik weet dat jonge meisjes naar mijn pagina kijken, en ik houd het echt tegen hen - maar dat betekent niet dat ik mijn persoonlijke leven overbelicht. En als ik het persoonlijk heb, is het met wie je vannacht naar bed bent geweest. Dat hoef je niet te delen! Mijn liefdesleven is een heel grote lijn die ik niet zal overschrijden."
In deze fase van haar carrière kiest Palmer ervoor om op haar manier te communiceren. "Ik vind het heerlijk om naar scholen te gaan en rechtstreeks met mijn leeftijdsgenoten en mijn publiek te praten, maar dat is nu niet mogelijk met COVID", zegt ze. Hoewel ze graag die persoonlijke interacties wil hervatten, heeft Palmer zichzelf een deel van de vriendelijkheid getoond die ze tijdens quarantaine omhelst. Tot nu toe omvatte haar wellnessplan het starten van yoga, het lezen van Louise Hay's Je kunt je leven helen, luisterend naar motiverende spreker Dr. Wayne W. Dyer, en kijken naar reality-tv-programma's zoals Ben jij degene? en Verleiding eiland. "Ik ben blij om alleen te zijn, gewoon met mezelf te vibreren", zegt ze. "De enige persoon die je altijd zult hebben, ben jijzelf, dus je moet echt aardig zijn voor die persoon. Tijdens een recente Peloton klasse, Ik ging zo hard dat ik mezelf tegen het einde omhelsde van: 'Meisje, je bent geweldig.' "
Het is haar pit en flair voor de dramatiek die Palmer tot een hit heeft gemaakt op TikTok, de thuisbasis van haar Southern Belle Beledigingen serie, met een woest socialite alter-ego. Ze werd onlangs ook getikt om te schitteren in de nieuwste film van Oscar-winnende Eruit en Ons regisseur Jordan Peele. Hoewel er weinig is onthuld over het nog titelloze project, markeert de serieuze rol een keerpunt voor Palmer na het vinden van succes op tv en in muziek op jonge leeftijd (ze was een nietje op Disney Channel en Nickelodeon als tiener en heeft gestaag EP's en mixtapes uitgebracht sinds haar debuut in 2007 album, Zo oncool). "Toen ik begin jaren 2000 opkwam, voelde het alsof je maar één ding kon doen", zegt ze. "Mijn moeder vertelde me altijd: 'Je bent bedoeld voor vaudeville.'" Ze begint te lachen. "Maar vaudeville was niet meer in stijl sinds mensen het woord 'vaudeville' gebruikten in de jaren twintig."
Nu gevierd voor haar bereik, is Palmer solide geboekt. Ze stemt een aspirant-artiest tegenover Pete Davidson ("Hij is zeker een bro", grapt ze) in Audible's "gekke" comedy-podcast op de werkplek Druk op baan, uit 22 april, en ze zal blijven ploeteren in stemwerk voor De trotse familie geanimeerde reboot op Disney+. Ze is ook zowel gastheer als uitvoerend producent van de serie voedselcompetities van de streamer Foodtastic, in wat een volledig carrièremoment bleek te zijn. "Ik begon met Disney toen ik 10 jaar oud was, en ik heb me opgewerkt", zegt ze. "Ik ben klaar om een nieuwe generatie creatief talent in te luiden die achter mij komt, vooral uit gemeenschappen met lagere inkomens. Ik vlucht niet voor mijn verleden, en ik schaam me niet dat ik uit armoede ben gekomen. Ik wil dat andere mensen weten dat ze mooi zijn, niet ondanks, maar dankzij waar ze vandaan komen. Het gaat er niet om te veranderen wie je bent om door de deuren te stappen; het gaat erom te zijn wie je bent als je er bent."
Palmer is resoluut in haar inzet voor sociale en raciale rechtvaardigheid. Afgelopen juni haalde ze de krantenkoppen toen ze... drong er bij leden van de Nationale Garde op aan te marcheren bij een Black Lives Matter-protest in Los Angeles. "Ik ben altijd die persoon geweest; het kwam toevallig uit op een moment dat iedereen het kon zien", zegt ze over de uitwisseling, die op video is vastgelegd. "Het kan me echt schelen dat iedereen begrijpt wat er in Amerika aan de hand is, en ik wil dat we stoppen met haten in ons hart. Ik zal altijd die waarheid spreken."
Maar, zoals elke natuurlijke leider, kan haar gepassioneerde karakter soms verkeerd worden geïnterpreteerd. "Ik hoop altijd dat wat ik zeg goed uitkomt, en soms ben ik bang dat dat niet zo is", zegt ze. "Toen ik met BET werkte om een special te maken over [de dood van] Mike Brown in Ferguson [Mo.], zei ik iets op de verkeerde manier en mensen online zeiden dat ik niets om zwarte mensen gaf en ze belden me een oom Tom. Dat was verwoestend, omdat ik mijn hele carrière heb gewijd aan het nadenken over vertegenwoordiging als het gaat om de zwart-Amerikaanse gemeenschap en om deze problemen aan het licht te brengen. We leven echter in een cultuur waarin mensen altijd mensen proberen te annuleren, en er is veel negativiteit. Mensen kunnen denken wat ze willen, maar uiteindelijk weet ik waar mijn hart ligt."
Palmer weet waar ze het over heeft en ze wil anderen motiveren om ook hun doel te vinden. "Je meid Keke staat voor je klaar, lieverds", zegt ze, alsof er een camera naar haar toe schuift voor een close-up. 'Ze is klaar om je woorden te horen en je te helpen erachter te komen hoe je daar kunt komen.'
Lees voor meer van dit soort verhalen het nummer van mei 2021 van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download april 16e.