Mj Rodriguez over de finale van de 'Pose'-serie en haar volgende hoofdstuk

In 2018, drie weken bezig met het filmen van het eerste seizoen van de baanbrekende ballroomserie van FX Houding, had ster Mj Rodriguez een openbaring. "Ik begon te beseffen dat de show niet alleen over entertainment ging", herinnert ze zich. "Het was ook buitengewoon leerzaam over ons leven [als transgenders] en hoe we ervoor kozen om door de wereld te reizen." 

Na jaren als transvrouw door Hollywood te hebben genavigeerd, was Rodriguez geschokt toen hij eindelijk op een script belandde dat niet alleen duidelijk begreep hoe de wereld de leden van haar gemeenschap zag, maar de veerkracht die deze vrouwen in staat stelde om voortdurend te vechten om een ​​plek te creëren voor zich. "Dat was toen zo gek", voegt ze eraan toe.

Wanneer Houding De door Ryan Murphy en Steven Canals gecreëerde serie, die in de zomer van 2018 in première ging, haalde snel de krantenkoppen voor het centreren van wat nog steeds de grootste cast van transacteurs is die ooit op een televisie met scripts is verschenen laten zien. De serie speelt zich af in New York en begint op het hoogtepunt van de aids-crisis in 1987 en richt zich op de vele gekleurde LGBTQ+-mensen wiens leven er onherstelbaar door werd beïnvloed. Maar terwijl

Rodriguez speelt Blanca, het kloppende hart van de show, die in de pilot een positieve hiv-diagnose krijgt en zich prompt inzet om een ​​erfenis op te bouwen die ze met trots achterlaat. In seizoen één begint ze aan deze missie door het hok van haar 'huismoeder' te ontvluchten om haar eigen 'House of Evangelista' te beginnen. die ze belooft zal anders zijn dankzij haar persoonlijke verlangen om de liefhebbende, ondersteunende moederfiguur te zijn die ze nooit echt had. In seizoen drie, het laatste van de show, heeft ze een aantal van haar eigen 'kinderen' grootgebracht, die nu allemaal hun stoutste dromen waarmaken. Ondertussen besluit Blanca de serie met haar eigen doel: studeren om verpleegster te worden.

"Het gaf me deze spoedcursus in het gewone leven van een persoon die trans is", zegt Rodriguez over die vroege scripts. Hoewel de show draait om de eerder genoemde ballen, prijst Rodriguez de levendigheid waarmee Houding schilderde zijn karakters buiten die grenzen. "Het was gewoon het gewone leven van een mens die probeerde te streven en te passen in een wereld die hem niet waardig achtte om erbij te horen", herinnert ze zich. "Dat had veel gewicht aan en het was erg druk op mij."

Sprekend vanuit Los Angeles, waar ze het 'schattige uitzicht' buiten haar raam had bewonderd, is de in New Jersey geboren Rodriguez in een voorspelbaar reflectieve bui wanneer we de basis aanraken. In amper twee weken tijd, Houding zou zijn laatste aflevering ooit uitzenden, en naar verwachting merkte de ster dat ze niet kon stoppen met denken aan het snel naderende einde van haar show.

We strompelen natuurlijk naar een gesprek over het ultieme traject van Blanca, wat alleen passend lijkt als we het hebben over een personage dat vanaf het begin over haar "erfenis" heeft gesproken. "Ik denk dat Blanca zeker al haar doelen heeft bereikt en ik denk dat ze de vruchten van haar arbeid heeft ontvangen", vertelt Rodriguez me. Ze wijst op verschillende individuele prestaties van haar personage als voorbeelden - haar eigen appartement krijgen, een spijker openen salon, inschrijven in de verpleegschool - maar lijkt het meest trots op de familie die Blanca kon bouwen onder het Huis van Evangelist. "Ik denk dat het een geweldig verhaal is voor elke moeder, of voor elke persoon die een voogd is, om hun kind uit te dagen het onmogelijke te dromen en te vechten en te weten dat je een gezin achter je hebt", vervolgt ze. "Ik denk dat dat de belangrijkste sleutel was."

Maar om het haar te horen vertellen, de belangrijkste verhaallijn van Blanca kwam pas dit seizoen, toen haar karakter begon te daten met Christopher, een succesvolle arts gespeeld door de voor Tony en Emmy genomineerde Jeremy Paus. "Ik denk dat Jeremy en ik er goed aan hebben gedaan om uit te drukken hoe liefde zou moeten zijn als het gaat om mannen die met transvrouwen uitgaan en om ons te verdedigen wanneer we ons moeten verdedigen", zegt ze. Terwijl Houding werd vaak geprezen voor het vermenselijken van de transgemeenschap voor degenen die daarbuiten bestaan, Rodriguez wilde dat deze specifieke verhaallijn een reddingslijn zou zijn voor transgenders zelf. "Ik heb het gevoel dat veel transmeisjes moeten weten dat ze kan geliefd zijn", legt ze uit. "Ze hoeven er niet naar te zoeken, want soms staat het daar voor je neus te wachten, en het komt naar je toe wanneer het naar je toe moet komen."

Ze gaat naar een specifiek moment uit de eerste aflevering van dit seizoen wanneer Christopher met Blanca gaat zitten om geef toe dat hij van haar houdt voordat je vraagt ​​of ze "de volgende stap wil zetten" door hem te vergezellen om zijn te ontmoeten ouders. "Dit zijn dingen die mensen op televisie moeten zien om te zien dat het verkrijgbaar is en dat dit de normale dingen zijn die in elke relatie gebeuren", zegt ze. "Ik ga niet eens liegen. Ik wilde [de relatie uitbeelden] alleen omdat ik wilde dat de wereld zou zien hoe mensen van een transgender kunnen houden zonder dat er barrières of beperkingen zijn."

Rodriguez heeft altijd gewaardeerd Houding's vermogen om helende, inspirerende verhalen zoals deze te vertellen over de transgemeenschap. Dat is de reden waarom haar gevoelens over de grotere reactie van Hollywood op de serie misschien gemengd zijn. Tot op heden is de veelgeprezen FX-show genomineerd voor elf Emmy's, waaronder één voor Outstanding Drama Series en verschillende voor kostuums, make-up en haarstyling. Dit alleen al zou indrukwekkend zijn, maar zoals velen hebben opgemerkt, is het interessant dat de enige twee acteren nominaties voor een show met een ongekende transgender-representatie zijn voor de man van de show geweest leiding, Billy Porter.

Toen hem hierover werd gevraagd, zal Rodriguez haar antwoord zeker beginnen door haar "geweldige costar" Porter te prijzen, wiens overwinning in 2019, voor het eerste seizoen van de show, ze beschouwt als "een deuropeningskans voor alle vrouwen in Houding langs de lijn." Toch denkt ze dat de industrie het beter zou kunnen doen.

"Ik heb het gevoel dat ik me eindelijk op mijn gemak genoeg voel om dit te zeggen, want ik denk er al jaren over", begint ze. "Er is een deel van de industrie dat ons niet ziet als wie we ons identificeren en ik denk dat dat een van de redenen is waarom ze die [nominatie]-ruimtes waarschijnlijk niet zouden geven aan vrouwen zoals wij. Ik denk dat mensen ons moeten respecteren en zien zoals we zijn. Dan kunnen we verder." Hoewel ze het nooit expliciet uitdrukt, is het gemakkelijk te zien dat Rodriguez zinspeelt op Hollywood's aanhoudende onwil om volledig te accepteren dat transvrouwen vrouwen zijn - zelfs als ze beweren een show te waarderen Leuk vinden Houding, die deze realiteit als een gegeven stelt.

Toch liet Rodriguez zich daar nooit door afschrikken. "Ik had er totaal geen last van. Ik denk niet dat een van de andere vrouwen er last van had. Ik denk dat we dachten: 'Hmm, is dit hoe dit werkt?'", herinnert ze zich over de Emmy's-nominaties. "We gaan gewoon door met pushen en we houden ons hoofd hoog en we blijven geweldig werk laten gebeuren."

Bovendien ziet ze al een verschuiving. "Ik denk dat met wat er de laatste tijd in de industrie is gebeurd, en in de wereld in het algemeen, er veel verandert. Het gaat langzaam, maar ook bizar snel", biedt ze aan. "Het is misschien niet logisch, maar ik zie het door mijn ogen en het gebeurt echt. Wie weet komt er dit jaar nog een Emmy-nominatie."

Maar zelfs als dat niet het geval is - Emmy's-stemming begint op 17 juni, met nominaties die een maand later, op 13 juli, worden aangekondigd - Rodriguez weet dat het al een levensveranderend geschenk is geweest om op de show te zijn, voor zichzelf en voor de cultuur van groot. Sprekend over haar ervaring met het filmen van deze laatste zeven afleveringen, roept ze duizelig uit: "Ik kreeg de kans om nummer één te worden op het oproepformulier! Nooit heeft een transvrouw die kans gekregen."

En toevallig, na jarenlang haar betrokkenheid te hebben gevierd met een show waarmee ze haar trans-identiteit op de op de voorgrond, is Rodriguez nu enthousiast om verder te gaan met nieuwe projecten waarbij die identiteit slechts een kanttekening is, als het een factor is helemaal niet. Vervolgens staat ze op het punt om van drama naar komedie te gaan in een aankomende AppleTV+-serie gemaakt door het Emmy-winnende duo achter Amazon's Voor altijd, Alan Yang en Matt Hubbard. Momenteel getiteld BuitIn de serie speelt Maya Rudolph (die Rodriguez prijst als "The Queen of Laughter") als Molly, een vrouw die gedwongen wordt zich aan te passen aan een nieuw leven wanneer haar man haar achterlaat met niets anders dan 87 miljard dollar. Rodriguez speelt Sofia, "de hardwerkende directeur van de non-profitorganisatie die wordt gefinancierd door haar afwezige miljardairbaas", aldus Rodriguez. Verscheidenheid.

"Ik vind het geweldig dat de wereld eindelijk een transvrouw in een andere machtspositie te zien krijgt - eigenlijk weten wat ze moet doen, hoe ze het moet doen en hoe ze met haar zaken moet omgaan", zegt Rodriguez over haar volgende projecteren. "Besef ook dat ze in het script niet eens als transvrouw wordt beschouwd. Ze is gewoon een personage. We weten niet of ze trans is; het gebeurt gewoon zo dat l ben trans. Ik zou gewoon het personage kunnen zijn dat mensen op het televisiescherm zien."

Rodriguez heeft ook een paar andere projecten in de pijplijn, hoewel ze voor veel van hen nog steeds tot geheimhouding heeft gezworen. Ze lijkt het meest opgewonden over een film waaraan ze gehecht is, en zegt: "Ik duik de filmruimte in. Dat is het belangrijkste waar ik me op wilde concentreren." Maar ze is ook heel blij dat ze nu meer tijd heeft om originele muziek op te nemen. Hoewel haar acteerwerk de afgelopen jaren voorrang heeft gekregen, kan de multi-getalenteerde artiest niet wachten om terug te keren aan haar "nummer één droom" van zingen, en brengt zelfs haar eerste single uit (onder de naam Michaela Jaé) in juni 4. "Ik probeer het nu te achtervolgen en ik laat niet in de steek", zegt ze.

Voordat we ons gesprek beëindigen, vertel ik Rodriguez hoeveel ik en andere queer mensen van kleur het prachtig genuanceerde en complexe werk dat ze in haar vertolking van Blanca heeft gestopt, hebben gewaardeerd. "Je kunt me niet aan het huilen maken tijdens dit telefoongesprek", reageert ze na een korte pauze, waarbij haar stem overgaat in een hoorbare trilling. 'Je hebt me hier een beetje laten huilen en dat kan ik niet.'

"Je hebt dat net echt gezegd en soms heeft een meisje zo'n oppepper nodig, want soms is het zelfs moeilijk te geloven dat dit allemaal gebeurt", vervolgt ze.

Terwijl we ons afmelden, nu diep in ons emotionele hart tot hart, herinner ik haar eraan dat als ze een snelle oppepper nodig heeft, ze altijd achter haar raam kan kijken om haar schattige kleine uitzicht te bewonderen. "Dat was ik net aan het doen", zegt ze, nu met een lachje. Het voelt als een gepast einde - niet alleen voor ons gesprek, maar ook om Houding ook. Net zoals de carrière van Rodriguez veel verder zal gaan dan de baanbrekende serie die de actrice tot een succes maakte bekende naam, ik kan het niet helpen, maar stel me voor dat het verhaal van Blanca Evangelista verder gaat dan de aanstaande show finale. Na een lange reis is het geruststellend om haar voor te stellen dat ze zit, genietend van het uitzicht op de eindeloze horizon voor haar.

De seriefinale van Houding uitgezonden op 6 juni op FX.De nieuwe single van Mj Rodriguez, "Something to Say", wordt op 4 juni uitgebracht onder de naam Michaela Jaé.