Scout Bassett bereidt zich voor op de Paralympische Spelen in Tokio

Toen hij opgroeide, kwam het idee van hardlopen nooit bij Scout Bassett op. Voordat ze op 14-jarige leeftijd werd uitgerust voor haar eerste hardloopprothese, had ze er nog nooit een gezien - het was 2002; hardloopbladen van koolstofvezel waren net op de markt gekomen en werden niet gedekt door een verzekering. Bovendien boden de middelbare school en de middelbare school in haar kleine stadje in het noorden van Michigan zelfs geen sport aan. Nu is ze een wereldkampioen met enkele gedachten over hoe vrouwen zoals zij worden behandeld.

"Ik ben erg teleurgesteld over hoe onze cultuur en onze media vrouwen met een handicap portretteren. Zo vaak [toen ik opgroeide], de weinige keren dat ik een vrouw met een handicap zag, was het bijna om haar te symboliseren, en niet om haar grootsheid echt te vieren. De handicap was altijd een zwakte of de tekortkoming, in plaats van dat het haar kracht, haar kracht, haar schoonheid was", zegt ze.

Door die kracht en kracht in zichzelf te begrijpen, werd Bassett, nu 33, een medaillewinnaar van het wereldkampioenschap op de 100 meter en verspringen, de snelste Amerikaan van haar klassement ooit om de 100 meter te lopen, wat niet verwonderlijk is als je kijkt naar haar veerkracht en de uitdagingen die het haar heeft gebracht door.

Bassett groeide op in een door de overheid beheerd weeshuis in China, nadat ze als baby op straat was achtergelaten. Toen ze aankwam, miste ze haar rechteronderbeen en was ze bedekt met ernstige brandwonden door een chemische brand, dus gebruikte ze leren riemen en plakband om zich te verplaatsen. Ze verliet de faciliteit pas op zevenjarige leeftijd, toen ze werd geadopteerd door een Amerikaans stel.

Bassett beschrijft zichzelf als een "timide en teruggetrokken" kind zonder zelfvertrouwen dat opgroeit. "Ik had op dat moment zoveel geworsteld in het leven om geaccepteerd te worden en opgenomen te worden - ik was altijd de buitenstaander of de andere. Het gewicht van dat alles en het feit dat je zo vaak 'nee' in je leven hebt gekregen, zorgt ervoor dat je een last draagt ​​die zwaar is," Bassett vertelt me ​​aan de telefoon vanuit San Diego, waar ze momenteel woont en traint voor haar tweede Paralympische Spellen.

Maar nadat haar prothesemaker haar had aangemoedigd om een ​​beurs aan te vragen via de Stichting Uitgedaagde Atleten voor een hardloopprothese bevond ze zich op een circuit, waar ze voor het eerst rende en meedeed - een emotionele en transformerende ervaring, herinnert Bassett zich. "Het was de eerste keer in mijn leven dat dat gewicht werd opgetild", zegt ze. "Het was de eerste keer dat ik me onbeperkt voelde en ik voelde me niet gehandicapt. En ik vergat zelfs dat ik een geamputeerde was." 

Het was ook de eerste keer in haar leven dat ze zich volledig bloot voelde - zonder een huidskleur cosmetisch omhulsel over haar prothese om het 'anatomisch' te laten lijken, en in korte broek en een tank met haar brandwondenlittekens er helemaal op Scherm. "Dat was gewoon een enorm moment voor mij in mijn leven om niet alleen voor de eerste keer te rennen, maar ook om die angst en die hindernis om gezien te worden te overwinnen", zegt ze. "Het was enorm voor mij omdat ik vanaf die dag zwoer dat ik me nooit zou schamen of in verlegenheid zou brengen voor wie ik ben of hoe ik eruit zie, waar ik vandaan kom, of mijn verhaal." Ze heeft nooit gedacht ze zou een atleet van wereldklasse worden - ze kwam trouwens als laatste in die race binnen - maar terugkijkend: "het zette me op een pad dat ik me nooit van mijn leven had kunnen voorstellen", zei ze zegt.

Flash forward naar vandaag en Bassett is gaan strijden op het wereldtoneel, heeft naakt geposeerd voor de Geïllustreerde sport Body Issue, en was te zien in een recente Skims ondergoed campagne (ja, haar telefoon ontplofte met sms'jes en telefoontjes toen Kim Kardashian onverwachts postte haar foto op haar Instagram-feed aankondigen). En dat is niet haar enige grote samenwerking dit Olympische seizoen. Bassett maakt ook deel uit van Pelotonline-up van topsporters. Ze werd een bekeerling tijdens de pandemie (wie niet?) En zegt de apparatuurvrije trainingen op het Peloton app hielp haar om zich minder alleen te voelen in haar 500 vierkante meter grote appartement toen ze haar team niet kon ontmoeten op de spoor.

Maar hoewel Bassett zeker zichtbaarder is dan ooit dankzij een indrukwekkende lijst van sponsors en partners, is haar competitieve toekomst nog steeds onzeker. Ze staat momenteel vermeld als een plaatsvervanger in het Amerikaanse Track and Field Team nadat ze tijdens de proeven had geworsteld vanwege een blessure, hoewel het een wonder was dat ze daar zelfs kon komen, zegt ze. In de maanden voorafgaand aan de proeven kreeg ze te maken met een ernstige voetblessure - Bassett mist haar grote teen aan haar linkerbeen, wat veel stress op de voet legt, ze legt uit - dat voelde "als rennen op messen." Of ze nu wel of niet naar Tokio zal gaan voor de Paralympische Spelen die op 24 augustus beginnen, is nog niet bekend. de lucht.

In de tussentijd traint ze met alles wat ze heeft, niet alleen de slopende trainingen, maar ook intens herstel met acupunctuur en mentale training met een sportpsycholoog om haar hoofd op de goede plek te krijgen, te. Maar wat de uitkomst ook is, Bassett weet dat het goed komt. "Als atleet stop je zoveel van je identiteit in resultaten, medailles en prestaties, en je hebt het gevoel dat iedereen je zo beoordeelt", zegt ze. "Wat ik me onlangs heb gerealiseerd, is dat ik zoveel meer ben dan alleen het resultaat."

VIDEO: gratuite uniforme voorschriften zijn gewoon een andere manier om vrouwenlichamen te politie

Bassett is dankbaar voor de kansen die op haar pad komen - en ze is heel blij dat ze niet langer uit haar auto leeft banken van vrienden zoals toen ze voor het eerst begon als een professionele atleet - maar ze zegt dat ze net begint met haar echte doel.

"Ik groeide op met het gevoel dat ik heel alleen was. Ik wist niet dat er andere mensen zoals ik waren, of dat ze naar de universiteit gingen, of de Paralympics nastreefden, omdat het niet zichtbaar was." (Ze hoorde voor het eerst over de Paralympics toen ze aan de UCLA was met een volledige verdienstenbeurs.) Nu ze deze hernieuwde zichtbaarheid heeft, kent ze de druk die daarmee gepaard gaat. "Ik ben een vrouw, ik heb een handicap, ik ben een immigrant, ik ben Aziatisch. Ik kruis zoveel van deze intersectionaliteiten en om een ​​soort gezicht of een stem te zijn, is een verantwoordelijkheid die ik niet neem lichtvaardig." Ze is zich ook terdege bewust van de wens om vrouwen zoals zij "in deze doos van gehandicaptensporten te plaatsen en ze daar."

Bassett hoopt haar platform en stem te gebruiken om de Paralympics te veranderen en te hervormen, zegt ze. Terwijl dit jaar Paralympiërs zullen eindelijk hetzelfde prijzengeld verdienen als Olympiërs, is het proces om te bepalen wie er als eerste mag gaan verre van gelijk. "Het is geweldig dat we gelijk prijzengeld hebben, maar als er geen gendergelijkheid is op de Paralympics - Team USA is niet in de buurt van een 50/50-percentage - is dat dan echt eerlijk? Tien vrouwen minder [dan mannen] mogen alleen deelnemen aan de Paralympics in atletiek en daarom zijn er minder kansen om dat prijzengeld te verdienen", zegt ze. Ze wil ook kansen creëren voor meisjes die na haar komen. Ze werkt samen met de Challenged Athletes Foundation om ervoor te zorgen dat meer jonge meisjes van alle achtergronden de kans om te proberen te rennen in de eerste plaats door ze de steun en uitrusting te geven die ze nodig hebben om de elite te bereiken peil. "Op dit moment vertegenwoordigt ons Paralympische team niet de diversiteit van ons land", zegt ze.

"Uiteindelijk weet ik dat ik mijn werk niet heb gedaan en in mijn doel heb geleefd als ik niet help om anderen op weg te helpen", zegt ze. "Het zien van andere jonge meisjes van wie ik de ervaring en reis heb gemaakt om met mij te concurreren en hun droom waar te maken, daar gaat het allemaal om. Dat is wat telt. Dat is wat ik wil dat mijn nalatenschap is."