Toen ik me voorbereidde op de bevalling van mijn derde kind, kende ik mezelf goed genoeg om te weten dat ik bepaalde postpartum coping-tools nodig zou hebben. Naast een recept voor Zoloft en vooraf geplande therapeutafspraken, wist ik dat ik comfortleesmateriaal (Agatha Christie), comfort-tv (Schitt's Creek), en het comfort om niets te hoeven doen dat een aanzienlijke mentale inspanning vereiste. Ik had het geluk dat ik de mentale ruimte had om me voor te bereiden op mijn zelfzorg na de bevalling (veel zwangere mensen hebben minder geluk), en in de weken voorafgaand aan mijn geboorte van mijn zoon, ik klaar was met cognitief belastend werk en keek ernaar uit om mezelf een harde pass te geven voor eventuele mentaal inspannende wegversperringen die zouden kunnen verschijnen postpartum. Want hier is het ding, zwangerschap en bevalling veranderen je, maar niet alleen op de manier van platitudinale Instagram infographics getypt in curlicue fonts die poëtisch worden over hoe een moeder naast het kind wordt geboren (hoewel, ja, dat is waar). Zwangerschap en bevalling veranderen de hersenen van mensen. En we weten er weinig van.
Krediet: Jeremy Pawlowski/Stocksy
Iedereen die zwanger is geweest of is bevallen, zal hebben ervaren dat ze te horen krijgen - of het nu door een volslagen vreemde, vriend, geliefde of zorgverlener is - dat hun gebrek aan focus, algemene malaise, onvermogen om het woord 'druif' te onthouden en bottenverpletterende mentale mist, kunnen worden toegeschreven aan 'zwangerschapsbrein'. Het is de bedoeling dat we dit label accepteren als een soort van, wat, precies? Is het een wetenschappelijke term voor een medisch fenomeen? Is het een zin die ons verbindt met de meer collectieve ervaring van zwangerschap, zodat we ons misschien minder alleen voelen? Of is het een zinloos taalkundig tapijt waaronder we zijn getraind om al onze kwalen, worstelingen, frustraties of symptomen te vegen?
GERELATEERD: Dit is waarom de term 'ochtendmisselijkheid' zo problematisch is
In 2020 schreef Jenni Gritters: een stuk voor de New York Times over de vele manieren waarop de hersenen van bevallingen significante fysiologische veranderingen ondergaan tijdens de zwangerschap en de periode na de bevalling. In een analyse van huidig neurowetenschappelijk onderzoek ontdekte Gritters dat "het brein van een vrouw, zo lijkt het, meer kan veranderen sneller en drastischer tijdens de zwangerschap en de periode na de bevalling dan op enig ander moment in haar leven - inclusief puberteit." Onderzoekers bepaald dat, in het bijzonder, de grijze stof in de hersenen krimpt tijdens de zwangerschap, en ongeveer twee jaar postpartum.
Wat betekent dat precies? "Grijze materie is waar de meeste van onze neuronale cellichamen zijn, dus dat is waar spiercontrole is, zintuiglijke waarneming, emoties, spraak, besluitvorming", legt Somi Javaid, M.D., een ob-gyn, en CEO van HerMD. Maar er gebeurt ook veel in andere delen van de hersenen en in plaats van aan deze grijze stof te denken "volumeafname" als een tekort, zei Dr. Javaid dat het "eigenlijk een efficiënter postpartum creëert" brein. Dus voorbereiding op een grotere hoeveelheid emotionele en gezichtsherkenning en het helpen van patiënten om zich aan te passen aan het krijgen van een pasgeboren baby en om beter af te stemmen op de behoeften van een baby... [deze hersenveranderingen] maken ons in feite intuïtiever en in staat om de pasgeborene te binden en te verzorgen."
Lucy Hutner, MD, een reproductieve psychiater uit New York City en mede-oprichter van Phoebe, een digitaal platform voor zwangerschap en de postpartumervaring, herhaalt Dr. Javaid door erop te wijzen dat het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor sociale intelligentie, empathie en bewustzijn van gevaarlijke bedreigingen, wordt zeer "gespecialiseerd en zeer efficiënt" tijdens de zwangerschap en de postpartum beleven. Wat logisch is! Immers, als we niet super afgestemd waren op het creëren van een veilige omgeving voor onze baby om binnen te komen tijdens de zwangerschap (nesten), of hypergericht op wat de verschillende kreten van onze pasgeborenen aangaven, zouden de basisoverlevingspercentages in gevaar.
Dr. Hutner denkt dat het huidige onderzoek (sommige daarvan recentelijk in 2020 is uitgevoerd), is belangrijk en opwindend, maar uitte zijn frustratie dat deze "echt fundamentele bevindingen" niet werden ontdekt "in, zoals 1983". Toen ze voor het eerst interesse toonde in de geestelijke gezondheidszorg voor moeders, kreeg ze te horen dat ze "zich niet kon concentreren op dit gebied omdat het veld niet bestond". En na een gesprek met verschillende experts in gezondheid van moeders, ik ben het met Dr. Hutner eens dat dit zowel "schokkende slash als schokkend is". Historisch gezien werd de geestelijke gezondheidszorg gedomineerd door mannen wier primaire interessegebieden ben geweest... Heren. Ondanks het feit dat mensen met baarmoeders verantwoordelijk zijn voor het creëren van nieuwe generaties mensen, onze lichamen, die lijken bijna objectief in staat tot magie, werden pas zeer waardig geacht voor serieus wetenschappelijk onderzoek onlangs.
Ik vroeg Dr. Hutner haar gedachten over het hele fenomeen 'krimpende grijze stof', en ze denkt dat het woord 'krimpen' enigszins misleidend is. Ze zei dat het brein een 'lerend orgaan' is, wat betekent dat het zich altijd aanpast en verandert op basis van ervaring. Hoewel hormonale veranderingen (zoals stijgingen van oestrogeen en progesteron) kunnen worden toegeschreven aan sommige van deze hersenveranderingen tijdens de zwangerschap, zijn sommige ook toegeschreven aan "ervaringsafhankelijke plasticiteit." Plasticiteit verwijst eenvoudigweg naar perioden waarin de hersenen zeer adaptief zijn, zoals in de vroege kinderjaren en puberteit.
Verschillende mensen kwamen naar voren om hun verhalen over "zwangerschapsbrein" met mij te delen toen ik tweette over het schrijven van dit stuk, en hun ervaringen variëren. Op grote schaal. Taylor, een overheidsadvocaat in Californië is momenteel zwanger en zei: "Oh mijn god, mijn brein werkt helemaal niet. Ik ben een heel snelle prater en nu zal ik weglopen in het midden van zinnen. Ik word beoordeeld op kwaliteits- en kwantiteitsnormen op het werk en mijn kwaliteit is nog nooit zo slecht geweest - ik probeer het niet, ik mis absoluut gemakkelijke domme dingen omdat ik ze gewoon niet zie." Het is haar niet duidelijk of haar "extreme mist" alleen te maken heeft met haar zwangerschap of dat het komt omdat ze "heeft besloten om kinderen van 16 maanden te krijgen" deel."
Crysta, een freelance schrijver uit Tulsa, werd in het ziekenhuis opgenomen nadat ze tijdens de zwangerschap zelfmoordgedachten had gehad - een extreem voorbeeld van zwangerschapsgerelateerde veranderingen in de geestelijke gezondheid, en zeker niet de hetzelfde als een milde vorm van hersenmist die wordt gekenmerkt door de meeste begrippen van 'zwangerschapsbrein'. "Ik had absoluut niet het gevoel dat ik me alles had uitgelegd of dat ik de juiste gereedschap. De reactie van mijn provider was dat het allemaal slechts zwangerschapssymptomen waren, en zodra ik de baby had, zou het verdwijnen. Ze schreef antidepressiva voor, maar verhoogde niet de frequentie van mijn bezoeken en suggereerde niet dat ik met [een hulpverlener in de geestelijke gezondheidszorg] zou praten." Crysta zegt dat haar arts stopte met spenen haar van de antidepressiva een maand voordat de baby werd geboren, en stelde een (!) vervolgvraag over haar geestelijke gezondheid tijdens haar postpartumafspraak van zes weken. Toen haar dochter negen maanden oud was, onderging Crysta een doula-training "om andere vrouwen te leren navigeren... wat dat ook was." Kate, een schrijfster uit de oostkust, ervoer ook een gebrek aan respect voor haar geestelijke gezondheid tijdens de zwangerschap. "Toen ik mijn arts vertelde dat ik me depressief voelde, zei hij dat hormonale schommelingen een normaal onderdeel zijn van de zwangerschap en om te proberen meer fruit en groenten te eten."
GERELATEERD: Zelfmoord is een belangrijke doodsoorzaak onder nieuwe moeders
Wendy, een investeerder in Taichung, Taiwan, is momenteel zwanger van een tweeling en ligt op bedrust. Ze twitterde dat ze "alle concentratievermogen kwijt is, tot het punt dat het volgen van een nieuwe show op Netflix voelt als een veel werk." Maar Emily, een schrijver en professor in New Jersey, voelde zich "helder als een klokje" tijdens haar meest recente zwangerschap. Ze schreef 60.000 woorden van haar aanstaande boek, Liefdevolle Sylvia Plath. "Ik heb een ton gelezen. Ik heb online lesgegeven. We hadden van september - november een pandemische podschool voor acht kinderen bij ons thuis. Ik heb drie essays gepubliceerd in de laatste drie weken van mijn zwangerschap. Ik voelde me supervrouw."
Misschien is de enorme verscheidenheid aan ervaringen met de geestelijke gezondheid van mensen tijdens de zwangerschap een reden waarom we ons niet al te veel moeten concentreren op de bevindingen van de 'krimpende grijze massa' alleen. Per slot van rekening is het niet moeilijk voor te stellen dat dergelijke bevindingen worden bewapend tegen het baren van mensen, gezien de reflexmatige vrouwonvriendelijke neigingen van onze cultuur. Ik denk dat we ons allemaal kunnen voorstellen dat Mr. Bad Boss boosaardig grinnikt over het niet geven van het belangrijkste gevallen aan zwangere Debbie omdat haar "gekrompen grijze massa" haar niet in staat zal stellen om de werkdruk. Dr. Hutner denkt dat het nutteloos is om het huidige cognitieve onderzoek in een vacuüm te bekijken. "[Geboortemensen] hebben een enorm slaaptekort, ze zijn overal aan het multitasken... ze worden onherkenbaar belast." Ze zei dat ja, deze "subtiele structurele veranderingen" in de hersenen zijn: interessant, maar "we benadrukken deze nieuwe moeders boven elke redelijke capaciteit, en ze hebben meer nodig" slaap. Ze hebben meer ondersteuning nodig, ze hebben meer verlof nodig, ze hebben betaald gezinsverlof. Dit zijn de dingen die hen echt het gevoel zullen geven dat ze op hun best zijn, en hen zullen helpen om de goede werknemers te zijn die mensen willen dat ze zijn."
GERELATEERD: De verkeerd begrepen, verkeerd gediagnosticeerde wereld van postpartum OCD
Bethanië L. Johnson en Dr. Margaret M. Quinlan, faculteitsleden van de afdeling Communicatie van de Universiteit van North Carolina, mede-schreef Je doet het verkeerd: moederschap, media en medische expertise. Ik heb ze allebei geïnterviewd voor dit stuk, en Johnson citeerde de Victoriaanse dokter, Silas Weir Mitchell, als een voorbeeld van waarom historische en culturele context van belang is als het gaat om de gezondheid van moeders. Mitchell deed de beruchte bewering dat 'vrouwenhersenen alleen groot genoeg zijn voor liefde', wat tientallen jaren als een verloskundig feit werd onderwezen in medische scholen.
Johnson en Dr. Quinlan voerden ook aan dat het feminisme van de tweede golf vrouwen in staat stelde een loopbaan na te streven, maar er was geen grootschalige overweging van hoe ze dat zouden doen, terwijl er nog steeds van hen wordt verwacht dat ze huishoudens onderhouden en de enorme veranderingen ondergaan die gepaard gaan met zwangerschap en bevalling. "Dus hebben we 'moederbrein'", vroeg Johnson zich af, "of hebben we die [cognitieve] krimp en herverdeling als gevolg van generaties van slechts extra verantwoordelijkheden op zich moeten nemen?" Zowel Johnson als Quinlan willen dat er meer vragen worden gesteld in de context van maternale cognitieve Onderzoek. Wat gebeurt er met de hersenen van mensen van wie de baby direct na de bevalling sterft? Wat gebeurt er met de hersenen van mensen die kinderen adopteren? Of de hersenen van transouders en niet-binaire ouders? Gezien wat we weten over hoe systemisch racisme heeft gevolgen voor de mentale en fysieke gezondheid van zwarte mensen, hoe zit het met de hersenen van zwarte barende mensen?
Er is ook een kwestie van taal. Gedurende de hele menselijke geschiedenis hebben [mannen] verduisterende, seksistische en soms ronduit fantasievolle taal bedacht om zwangerschap en bevalling te beschrijven. Beperking. Schemering Slaap. Versnellen. Spontane miskraam. Onherbergzame baarmoeder. Baby blues. Dr. Quinlan wees erop dat "niemand ooit de term 'zwangerschapsbrein' of 'moederbrein' als compliment gebruikt... het is niets om trots op te zijn." En in antwoord op mijn vraag waarom de zogenaamde grijze massa "krimp" van zwangere mensen niet gewoon een "aanpassing" werd genoemd (wat het is! En dat is een heel coole aanpassing!) Johnson zei: "Wat is het gevaar voor een kapitalistisch patriarchaat als je erkent dat je deze wezens in je samenleving hebt die aanpassen? Het kan betekenen dat systemen, werkplekken en mensen zich ook moeten leren aanpassen. En dat willen mensen niet.” Aanpassing kan worden gezien als een voordeel, een kracht, een superkracht. Krimp? Niet zo veel.
GERELATEERD: We kunnen eindelijk "incompetente baarmoeder" en 62 andere eerlijk onbeschofte moederschapwoorden in het verleden achterlaten
Vier maanden geleden, Pinda, een sociaal netwerk dat 'vrouwen in alle stadia van het vrouwzijn met elkaar verbindt', bedacht de Woordenlijst Revolution hernoemen om de schade te bestrijden die historisch is veroorzaakt door woorden die worden gebruikt om zwangerschap en bevalling te beschrijven. De Woordenlijst pleit bijvoorbeeld tegen het labelen van iemand als 'onvruchtbaar' en biedt in plaats daarvan 'reproductieve strijd' aan als een oneindig veel menselijker en nauwkeuriger taalkundig alternatief. ik heb gemaild Michelle Kennedy, oprichter en CEO van Pinda, om haar te vragen naar de kracht van het terugwinnen van taal. Ze kreeg het idee voor de Woordenlijst na het bekijken van een "hartverscheurende video waarin een Peanut-gebruiker vertelde over haar ervaring met een arts die de term 'geriatrisch' gebruikte om haar medische status te beschrijven." Kennedy sprak zijn minachting uit voor de term "zwangerschapsbrein", zich afvragend waarom we "uitputting niet gewoon zijn echte naam kunnen geven?" Ze ging verder met te schrijven: "Deze woorden hebben kracht en kunnen een enorme impact hebben op mentale Gezondheid... Termen als 'mamabrein', 'geriatrische zwangerschap' of 'spontane abortus' leiden tot schaamtegevoelens in een tijd waarin moeders zich gesteund zouden moeten voelen. Door de manier waarop we vrouwen en hun ervaringen bespreken te veranderen, hopen we dat vrouwen zich gesterkt voelen om te hebben meer openhartige, eerlijke gesprekken met hun artsen, families en leeftijdsgenoten om de steun te krijgen die zij nodig hebben."
Laten we, in plaats van te klagen over of te vechten tegen het 'zwangerschapsbrein', eerst de waarheid erkennen, dat als we vergeetachtig zijn, worstelen met woord terugroepen, of het gevoel hebben dat ons hoofd vol zit met katoen, dat komt omdat onze hersenen zich aanpassen aan grote veranderingen, zowel fysiologisch en indirect. We moeten weerstand bieden aan de impuls om de ervaringen van zwangerschap en bevalling te simplificeren, als ervaringen die netjes kunnen zijn vervat in een studie of enige vondst, maar als monumentale, levensveranderende gebeurtenissen die gevierd zouden moeten worden en ondersteund. En als we iets nieuws leren over de gezondheid van moeders, laten we dan ook niet vergeten hoe ontzettend weinig we nog weten/hebben willen weten, en dat gedecontextualiseerd onderzoek zinloos zal zijn voor het leven van mensen die geboren worden, tenzij het naast cultureel en structureel wordt beschouwd werkelijkheden.
Amber, een schrijver in Washington D.C. vertelde me dat ze drie jaar na de geboorte van haar kind niet meer schreef, en zegt dat het niets te maken had met 'zwangerschapsbrein' of 'mamabrein'. "Je gebeurt om behoorlijk afgeleid te worden door de absoluut enorme reeks gezondheidsdingen die met je lichaam gebeuren terwijl je je voorbereidt om een thuis te maken voor een geheel nieuwe mens wezen! Ja, je prioriteiten hebben de neiging om te verschuiven!" Misschien in plaats van te verwijzen naar "zwangerschapsbrein" of "mama" hersenen," suggereert Amber, we zouden het kunnen noemen wat het werkelijk is, namelijk "mijn leven is compleet anders" nu."