Als kind realiseerde ik me al snel hoe leuk het is om mensen aan het lachen te maken. Het werd mijn superkracht om uit de problemen te komen als ik iets verkeerd deed. Op school deed ik stukjes, zoals met mijn vingers over het schoolbord gaan en dan een van mijn favoriete leraren op de rug kloppen om hem te vertellen dat hij het geweldig deed. We hadden een "knipoog"-relatie waarbij we elkaar shit gaven, en hij vond het prima zolang ik de stroom van de les niet verstoorde. Ik was ook een theaternerd. Toen ik 13 was, speelde ik moeder-overste in een schoolproductie van Het geluid van muziek. Ik heb altijd gezegd dat ik op mijn vijftigste ben geboren, omdat ik er als kind al uitzag als een oudere vrouw. Ik werd herhaaldelijk gecast als moeder of grootmoeder en had de hele middelbare school en universiteit grijze spray in mijn haar. Maar ik wilde niet voor altijd de madam van een bordeel spelen. Ik hield van acteren en had veel komisch zelfvertrouwen toen ik jong was, maar dat zelfvertrouwen verdwijnt zodra je ermee begint te leven. Je krijgt veel afwijzingen te verwerken. Dus wanneer een schrijfbaan bij

Zaterdagavond Live toen ik begin dertig was, besloot ik dat dit mijn pad zou zijn.

Paula Pell SNL

Goodman als Wilford Brimley in 2001.

| Krediet: NBC Universal/Getty Images

De eerste keer dat ik helemaal zelf een schets bedacht, was toen John Goodman in 2001 presenteerde. Het ging over Wilford Brimley, een acteur die commercials deed voor een medisch bedrijf en uitsprak: diabetes als 'diabetes'. Hij zou praten over hoe hij voor zijn gezondheid zorgde, maar hij zag er niet gezond uit toen hij zei het. Dus schreef ik een schets met John op een neppaard en zei: "Ik zorg voor mijn gezondheid", voordat ik bekende wat hij... echt, zoals het krijgen van $ 200 barbecue aan zijn deur terwijl hij zijn etensbief in zijn Bermuda verbergt korte broek. Er werd hard gelachen en opluchting overspoelde me. Ik realiseerde me dat ik in staat was dit alleen te doen en niet alleen iets samen te schrijven als onderdeel van een teaminspanning. Helaas was het net nadat miltvuur het NBC-gebouw was binnengekomen en belandde ik in het ziekenhuis met een rare zweer op mijn arm. Het bleek gewoon een geïnfecteerde kras te zijn, waarschijnlijk van een van mijn katten. Maar ik keek naar het eerste wat ik echt zelf had geschreven op een kapotte tv in New York-Presbyterian met een infuus. Dat was mijn grote moment.

Paula Pell SNL

Ferrell en Oteri als de Spartaanse cheerleaders in 1995.

| Krediet: NBC Universal/Getty Images

SNL is een cortisol-gedreven ervaring als geen ander, en ik zou willen dat sommige neurologen een analyse zouden maken van hoe het de hersenen beïnvloedt van mensen die daar hebben gewerkt. Proberen om een ​​grap voor Robert De Niro te bedenken in de laatste 10 minuten voordat je uitgezonden wordt, verandert de manier waarop je bent paniek verwerken. Je moet meteen een goede komedie verzinnen. Ik was er 's avonds altijd als laatste en probeerde nog een laatste Weesgegroet-schets te maken. Ik heb het bijna 20 jaar gedaan en als iemand die mijn hele leven aan depressies heeft geleden, zelfs tijdens een depressieve week, zou ik de adrenaline van mijn verdriet gebruiken om iets grappigs te maken. De show was nog steeds bezig en ik moest leren ontsnappen in de komedie. Dat werk had uiteindelijk wat meer pit, denk ik.

Paula Pell SNL

Dratch als Debbie Downer in 2004.

| Krediet: NBC Universal/Getty Images

Toen ik schreef, was het nooit een grappige schets over een specifieke situatie. Het ging altijd over een persoon, of het nu iemand fictief in mijn hoofd was of iemand die ik in een restaurant zag, die me aan het lachen maakte. Ik zou ze aan het begin van elke week in mijn gedachten houden, en dat is hoe schetsen zoals de Spartan Cheerleaders, met Will Ferrell en Cheri Oteri, en Bobbi en Marty, met Ana Gasteyer en Will, kwamen samen. Zelfs met Debbie Downer, Rachel [Dratch] dacht aan mensen die ze kende, en toen zeiden de schrijvers allemaal: "Mijn god, ik werkte met een Debbie Downer." Dat karakter resoneerde omdat ze gewoon een lieve verliezer is. Debbie is geen klootzak; ze is zich gewoon niet bewust van hoe haar slechte nieuws iedereen in de war brengt. We zouden huilen van het lachen terwijl we naar die schetsen keken. Rachel en ik sms'en elkaar nog steeds als we iets zien geformuleerd zoals we Debbie Downer schreven, inclusief advertenties voor compressiesokken of iets dat eindigt op een zin als, "Helaas, de meeste olifanten verlopen."

Paula Pell SNL

Ferrell en Gasteyer als Marty en Bobbi in 2001.

| Krediet: NBC Universal/Getty Images

Zelfs in moeilijke tijden kan komedie je op een louterende manier aan het lachen maken. Er is hoop in het lachen, en het brengt alleen maar het licht op. Ik ben getuige geweest van het wonder om mensen aan het lachen te maken als ze op hun donkerste plek zijn, en ik denk [SNL maker] Lorne [Michaels] was in staat om de perfecte toon aan te slaan in onze eerste aflevering na 9/11. Paul Simon zong 'The Boxer' en we speurden over de uitgeputte gezichten van de eerstehulpverleners. Het was zo hartverscheurend. Maar tegelijkertijd was het ook zo van: "Kunnen we Will Ferrell nu zien in een rode, witte en blauwe Speedo? Want daar hebben we echt een theelepel van nodig."

Het afgelopen jaar heb ik mensen zien verslinden en niet alleen komedie willen, maar ook goed schrijven in het algemeen. Ik geef toe dat ik niet zoveel komedie kijk, omdat ik het al zo lang doe, ik wil er niet de hele tijd in verankerd zijn. Ik geef de voorkeur aan drama's, de soaps die ik al 40 jaar kijk, Het grote aardewerk weggooien, en The Great British Bake Off. De gouden meisjes is de standaard die ik nooit zal bereiken, maar het omvat het eenvoudige en hilarische type mensen dat we nodig hebben in onze samenleving. Mensen komen altijd terug op dingen die hart hebben, en we hebben ons onlangs gerealiseerd hoe precair het leven is. We willen gewoon weer voelen. Ik bedoel, Airbnb-reclames zijn geweest maakt me aan het huilen. Ik hou gewoon van de tederheid.

GERELATEERD: Nieuwslezers huilen in de lucht en we snappen het

Paula Pell SNL

Pell, in karakter, op Meisjes5eva.

| Krediet: met dank aan NBC Universal

Mijn nieuwe voorstelling, Meisjes5eva, heeft ook veel hart. Het draait allemaal om tweede kansen en volgt de leden van een jaren '90 meidengroep die uit elkaar is gegaan. Wanneer een rapper een van hun oude nummers samplet, komt de band weer bij elkaar. Ik speel een lesbische tandarts - wat een groot stuk is omdat ik lesbisch ben, maar ik ben geen tandarts. Het was ongelooflijk bevredigend, want ik had nooit gedacht dat ik het druk zou hebben tijdens de pandemie. Ik ben dankbaar dat ik dit werk heb gehad om me op te vrolijken, en ik ben ook opgewonden om komedie te blijven maken als het me raakt. Elke dag kom ik mensen tegen die goede karakters zouden kunnen vormen - dus zolang ik met mensen omga, zal ik nooit zonder materiaal komen te zitten. Ik hoef alleen maar de wereld om me heen te blijven consumeren in plaats van uit het raam te staren met vijf katten op mijn schoot.

Meisjes5eva wordt nu gestreamd op Peacock.

Voor meer van dit soort verhalen kunt u het juni 2021-nummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download 21 meit.