Het is een succesvol jaar geweest voor het U.S. Women's National Hockey Team. Op de Olympische Spelen van Pyeongchang won het team voor het eerst in 20 jaar goud, een eer die het maar één keer eerder heeft gezien. Nog meer zegevierend: dit jaar zal USA Hockey eindelijk de spelers een leefbaar loon betalen.
Het is geen geheim dat in de wereld van de topsport de loonkloof veel groter is dan bij de algemene beroepsbevolking, waar deze rond de 20 procent schommelt. Voor het Amerikaanse hockeyteam voor dames zag die realiteit er somber uit: ze ontvingen maandelijkse toelagen van $ 1.000 voor een trainingsperiode van zes maanden voorafgaand aan de Olympische Spelen, wat, met Olympische bonussen, ongeveer $ 20.000 elke vier jaar. "Het is een fulltime baan", vertelt teamcaptain Megan Duggan In stijlMaar net als veel van haar collega's moest ze een bijbaantje nemen, in haar geval als coach van NCAA-hockey, om de eindjes aan elkaar te knopen.
GERELATEERD: Hoe mediamagnaat Tina Brown leerde onderhandelen en een bonus van een miljoen dollar kreeg
Het ging echter dieper dan het geld, zegt Duggan. Het herenteam speelde meer wedstrijden dan het damesteam. Ze kregen meer publiciteitsmogelijkheden en betere uitrusting. De mannen vlogen zaken, terwijl de vrouwen in de koets zaten. En in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2014 in Sotsji, toen USA Hockey een officiële onthullingsceremonie voor de trui hield, gingen de uitnodigingen van het damesteam verloren in de post - en de decoratieve stiksels op de truien, die de gouden overwinningen van Team USA door de geschiedenis heen eerden, bevatten de dames 1998 niet zege.
"Het was een klap in het gezicht voor ons, en ik denk dat het een duidelijk voorbeeld was van de culturele veranderingen die moesten plaatsvinden", zegt Duggan. Oneerlijke beloning werd een regelmatig onderwerp van gesprek in de kleedkamer, en toen duidelijk werd dat de atleten actie wilden ondernemen, namen ze ook contact op met gepensioneerde teamveteranen voor hun steun. “Ik heb gebeld naar wat leek op elke vrouwelijke hockeyspeler in het land om iedereen te verzamelen en uit te leggen waarom we dit deden. Het was meer dan een strijd om geld. We willen meer werk, meer PR-mogelijkheden, om niet te hoeven beslissen ‘Moet ik een baan nemen om mijn gezin te onderhouden of kan ik blijven hockeyen?’”
GERELATEERD: Seksuele intimidatie vergroot de loonkloof
De vrouwen maakten een advocaat en vroegen om salarissen van ongeveer $ 68.000, naast eisen voor een eerlijke behandeling op andere gebieden. Ze schakelden de diensten in van Ballard Spahr, hetzelfde bedrijf dat de U.S. Women's National vertegenwoordigde Voetbalteam in hun baanbrekende loondiscriminatieclaim tegen de Amerikaanse voetbalfederatie in 2016. "Ze zijn de hele tijd rolmodellen voor ons geweest", zegt Duggan over de voetballers, die $ 6 miljoen minder kregen dan hun mannelijke tegenhangers in hetzelfde jaar dat ze de meest bekeken voetbalwedstrijd – heren of dames – in de VS wonnen. geschiedenis.
Wat het hockeyteam tijdens de onderhandelingen vastberaden hield, was volgens Duggan onwankelbare eenheid. “We communiceerden met elkaar, we daagden elkaar uit, speelden advocaat van de duivel. Er waren talloze keren dat we zeiden: 'Heeft iemand vragen? Het maakt niet uit of je het er niet mee eens bent; laten we erover praten.'"
Wat het gemakkelijker maakte om niet te wankelen tijdens hun volgende gevechtsfase. Na 13 spannende maanden kwamen de onderhandelingen afgelopen voorjaar tot stilstand. Het Wereldkampioenschap voor dames van de International Ice Hockey Federation zou in maart van start gaan op het ijs van het Amerikaanse team - en het team stond op de nr. 1 kondigde destijds aan dat het een boycot zou organiseren.
GERELATEERD: De grootste geldfout die vrouwen maken
“Het was een enge zaak voor ons. Het was duidelijk een zeer openbare strijd en uiteindelijk had het ertoe kunnen leiden dat niemand van ons meer in het nationale team speelde', zegt Duggan. Maar de atleten gaven niet op. "We wisten dat als we wat verandering wilden zien, dat iets was dat we moesten opofferen. We hebben altijd manieren gevonden om bij elkaar te blijven en elkaar te steunen en verenigd te blijven gedurende het hele proces. En dat was zonder twijfel de reden waarom we konden bereiken wat we deden.”
Twee dagen voor de kampioenschappen werd een akkoord bereikt.
Nu tekenen Duggan en haar teamgenoten geen overweldigende deals, maar ze hoeven niet meer naar side-optredens te werken om rond te komen. Een van de belangrijkste prestaties van het team, zegt Duggan, was een adviescommissie voor vrouwen die werd gevormd, "zodat we niet op dit punt hoeven te komen." krijgt berichten op sociale media van andere vrouwen, veel van hen jonge, vrouwelijke atleten, die zeggen dat ze, geïnspireerd door de overwinning van het team, opkwamen voor hun eigen waarde. Duggan hoopt dat de kettingreactie doorgaat - en zegt dat het verdomd goed voelde om hun waarde te demonstreren door een gouden medaille mee naar huis te nemen.
VIDEO: Ontmoet Team USA: Meghan Duggan, Alex Rigsby en Jordan Greenway
Is hun strijd gestreden? "Ik denk dat er meer wederzijds respect is en het idee dat ze ernaar uitkijken om samen te werken en vooruit te komen", zegt Duggan over de relatie van het team met het Amerikaanse hockey. "Maar er is nog veel werk aan de winkel - en ons team zal dat blijven doen."