De weg naar nog lang en gelukkig was lang en bochtig voor de zes hoofdrolspelers op Vrienden, en begrijpelijk - hoe kun je 10 seizoenen lang een frisse en interessante serie produceren zonder elementen van onzekerheid in het spel te houden?
Hier en daar werden botten naar de kijkers gegooid - met name met de bruiloft van Monica en Chandler aan het einde van seizoen 7 - maar de grootste vragen van de show bleven tot het einde onbeantwoord.
VIDEO: Hoe Jennifer Aniston denkt dat Central Perk er vandaag uit zou zien
Ross en Rachel, de grote witte walvis van een relatie van de sitcom, slaagden erin om kijkers tien jaar lang te laten trainen. Het was een koppeling die altijd onvermijdelijk aanvoelde, ondanks de realiteit dat de personages het grootste deel van de serie apart doorbrachten. De creativiteit van de showrunners en schrijvers wordt misschien het best geïllustreerd in de vluchtigheid van deze relatie. Er stond altijd iets (of iemand) tussen Ross en Rachel, of het nu een vriendin of vriend was, een lijst met gebreken, een Mark, een kopieermeisje, een brief van 18 pagina's, een altaar in Londen … Na zeven jaar van bekwame ontduiking aan het front van Ross en Rachel, besloot co-creator David Crane de inzet te verhogen met wat een vreselijke misstap zou kunnen (en zou) blijken te zijn: het koppelen van Rachel en Joey.
Krediet: NBC/Getty
GERELATEERD: De "Seksist" Vrienden Verhaallijn Een van de vrouwelijke schrijvers van de show was tegen
Volgens het boek van Saul Austerlitz, Generation Friends: een kijkje in de show die een tv-tijdperk definieerde, het was niet alleen het publiek dat het idee van Rachel en Joey's romance icky vond - de cast was ook tegen de koppeling. “‘Dat kun je niet doen!’ Crane herinnerde zich dat ze het hem verteld hadden, verenigd in hun apathie tegenover dit idee. "'Dat is alsof je verliefd bent op je zus!'" Ze gingen verder, geoefend door hun ongenoegen: "'Het is alsof je met vuur speelt!'" Crane was het met hen eens, maar geloofde dat spelen met vuur opwindend was. "Er was een reden waarom kinderen gewaarschuwd moesten worden om het niet te doen", schreef Austerlitz.
Ondanks de verontwaardiging liep de serie met de Rachel-Joey-subplot - en, net als de grootmoeder van Ross en Monica in seizoen 1, zou het gewoon niet doodgaan.
Het begin van het idee duikt op in het midden van seizoen 8 wanneer Joey Rachel (toen zwanger van Emma) mee uit neemt op een date nadat ze heeft gezegd hoeveel ze het missen om zich aan te kleden en uit te gaan. Tegen het einde van de aflevering realiseert Joey zich dat zijn gevoelens voor Rachel de friendzone hebben verlaten. Een paar afleveringen later durft Joey Rachel te vertellen hoe hij zich voelt. Ze voelt niet hetzelfde, en na een korte periode van onhandigheid keert hun relatie min of meer terug naar de oorspronkelijke staat.
Krediet: NBC/Getty Images
GERELATEERD: De zoete reden dat deze koninklijke ermee instemde om een cameo te maken Vrienden
In de finale van seizoen 8 bemoeilijkt Joey het Ross-Rachel-web opnieuw wanneer hij Rachel de ring geeft die Ross had overwogen om haar voor te stellen - een gebaar dat Rachel interpreteert als het voorstel van Joey.
Tegen het einde van het negende seizoen merkt Rachel dat ze gevoelens koestert voor Joey. Na veel (veel) ophef culmineert de seizoenenlange spanning tussen de twee in de finale van het negende seizoen wanneer ze elkaar kussen in Barbados. Gelukkig is de relatie van Rachel en Joey van korte duur - in aflevering 3 van seizoen 10 is het paar bij de conclusie die miljoenen kijkers (en in ieder geval een paar castleden) al hadden bereikt: ze zijn beter af als vrienden.