Vier jaar geleden, tijdens een van mijn reguliere kleursessies, wees mijn oude stylist er zachtjes op dat ik een nikkel-sized kale plek - ook wel bekend als een stress-patch - op de kruin van mijn hoofd, precies boven waar mijn middengedeelte en knallen ontmoeten.
l was benadrukt. Mijn moeder onderging een behandeling voor borstkanker, mijn beste vriend/kamergenoot en ik hadden ruzie, maar woonden nog steeds samen, en ik zat op een doodlopende weg in mijn schrijfcarrière. Mijn brein was constant bezig met het weggooien van zorgen over dood, verlies en hopeloosheid - je weet wel, alle grootste hits.
Het idee dat stress zich fysiek manifesteerde in de vorm van een kale plek was niet helemaal schokkend, maar ik moest nog steeds uitzoeken wat er echt aan de hand was met mijn haar. Toen ik na de salon terugkwam in mijn appartement, googelde ik de hele middag "haaruitvalpleisters", op een echte hypochondrische manier.
VERWANT: 5 totaal voorkomende oorzaken van haarverlies
Uiteindelijk kwam ik alopecia areata tegen, een ongeneeslijke auto-immuunziekte die naar schatting voorkomt
Het haarverlies wordt veroorzaakt door een ontstekingsreactie van het immuunsysteem waarbij cellen de haarzakjes aanvallen terwijl ze in de groeifase zijn. Precies waarom het haarverlies optreedt, blijft onduidelijk, maar Dr. Francesca Fusco, een dermatoloog bij Wexler Dermatology in New York City, legt het als volgt uit: je immuunsysteem is als een boom, en om de een of andere reden, voor sommige mensen, gaat deze ene tak in de war. "We weten niet waarom, maar soms gaat een tak van het immuunsysteem in hyperalert."
Hoe meer ik over de aandoening las, hoe meer ik ervan overtuigd was dat ik het had. Ik annuleerde mijn plannen die avond, zodat ik thuis kon blijven en huilen. Ik heb ook mijn dermatoloog gebeld.
Plotseling sprong de stress over het al dan niet verliezen van al mijn haar naar de top van mijn lijst met zorgen. Mijn haar was altijd hetzelfde geweest: donkerbruin en lang, met een pony. Het diende als een bron van vertrouwen gedurende een leven vol onzekerheden over mijn lichaam. Van de wrede bijnamen die mijn klasgenoten me gaven omdat ik tijdens de puberteit veel aankwam, of mijn familieleden die me plagen met mijn grote voeten, mijn haar voelde als iets dat ik kon beheersen door het er precies zo uit te laten zien als ik wilde met de juiste producten en gereedschap.
En als mijn haar zo nauw verbonden was met mijn identiteit, wie zou ik dan zijn als het allemaal weg was?
VIDEO: Kosten om je haar te laten verven
Mijn zorgen verdwenen niet toen ik mijn dermatoloog zag, die mijn zelfdiagnose bevestigde en mijn behandelingsopties doornam. Cortisone-injecties zijn de meest voorkomende vorm van behandeling voor alopecia areata omdat ze goedkoop en over het algemeen effectief zijn. De injecties werken door de ontsteking rond de aangetaste haarzakjes te verminderen, zodat ze optimale omstandigheden hebben voor hergroei. Helaas was ik net naar New York verhuisd en had ik geen ziektekostenverzekering. Het betalen van injecties was uitgesloten. Voor iedereen die bereid is om uit eigen zak te betalen, zijn er andere opties, zoals actuele crèmes en immunotherapie, die beide duur kunnen zijn - en niet gegarandeerd werken.
In plaats daarvan besteedde ik uren aan het zoeken naar goedkope oplossingen voor haaruitval, ik probeerde een aantal huismiddeltjes, waaronder het wrijven van rauwe geraspte gember en ricinusolie op de plek waar mijn haar was verdwenen. De rotzooi was het waard omdat een deel van mijn haar teruggroeide - resultaten waar ik onlangs met een dermatoloog over sprak.
"Er zijn onderzoeken dat kruiden, met name rozemarijn- en pepermuntolie, de bloedsomloop kunnen verbeteren kan leiden tot haargroei", zegt Dr. Francesca Fusco, een dermatoloog bij Wexler Dermatology in New York Stad. Resultaten van deze huismiddeltjes zien is mogelijk, maar Dr. Fusco zegt dat het de kruiden kunnen zijn die de bloedsomloop in de hoofdhuid verbeteren en niet echt het immuunsysteem veranderen.
Zonder in-office behandeling of injecties is mijn haar echter nooit helemaal terug gegroeid, maar gelukkig is de toestand niet gevorderd voorbij de eerste patch die mijn stylist vond - hoewel mij is verteld dat de toestand op elk moment kan verergeren, een feit dat me achterlaat met ongerustheid. De kale plek die ik nu heb, is ook een preoccupatie. Hoewel ik de manier waarop ik mijn haar deel heb veranderd, zodat je de plek niet kunt zien, draag ik het zelden op. Op winderige dagen klop ik constant op het gebied om ervoor te zorgen dat mijn haar niet op een bepaalde manier is geföhnd om de plek onzichtbaar te maken, en op een gegeven moment vermeed ik daarom daten.
Tussen de tijd van mijn diagnose en nu werd ik schoonheidsredacteur. Haar is letterlijk een onderdeel van mijn werk. Ik schrijf er graag over, maar het heeft me niet echt geholpen om de fixatie die ik heb met mijn eigen haar te overwinnen. De hele dag kijk ik naar foto's van stijlen die ik nooit zal proberen omdat je mijn haaruitval zou kunnen zien. Ik bezoek ook een aantal verschillende salons, een ervaring die me met angst vervult. Ik heb het gevoel dat ik stylisten een verklaring schuldig ben waarom er een stuk ontbreekt in mijn anders dikke haar. Als ik niet doen Als je iets zegt, denk ik erover na of ze me al dan niet veroordelen terwijl ik in hun stoel zit.
Waarom geef ik zoveel om mijn haar als het verliezen van mijn haar geen invloed heeft op mijn algehele gezondheid? Ik stel mezelf deze vraag sinds die eerste Google-middagsessie die ik vier jaar geleden had. Na verloop van tijd ben ik gaan accepteren dat onder andere mijn haar niet meer iets is waar ik volledige controle over heb. Ik heb ook gekeken naar andere manieren om me te helpen kalmeren als ik gestrest ben. Pilates heeft voor mij wonderen verricht.
Je kunt niet zeggen dat ik een plekje heb, sterker nog, de meeste mensen die ik heb verteld, zeiden dat ze nooit zouden hebben kunnen zeggen dat ik haaruitval had. Maar ik doe. Ook al komen er fijne babyhaartjes uit, en zelfs als ik het uiteindelijk met injecties zou proberen te behandelen, zal mijn plekje misschien nooit helemaal verdwijnen. Het kan een permanent deel van mij zijn, zoals de schoonheidsvlek op mijn rechterwang of het litteken op mijn rechterduim.
En uiteindelijk vind ik dat oké.