De eerste keer dat ik de nu-virale rolschaatser Oumi Janta tegenkwam, gleed ze naadloos over de stoep van een park in een paar pastelroze rolschaatsen, koptelefoon in, rollend in soepele krullen met haar armen in de lucht. Ze zag eruit alsof iemand geluk had gebotteld en alles in één persoon had gestopt, de vreugde straalde van haar af als een warm licht.
De video, die van haar kwam Instagram-account, werd op Twitter gedeeld door iemand die eenvoudig en bondig zei: "Ik ben geobsedeerd door haar." Minder na tien seconden in de video was ik ook geobsedeerd door het in Berlijn gevestigde, stijlvolle rolschaatsen icoon.
Op de eerste dag van juli, toen ik Janta's Instagram-account ging volgen, had ze iets meer dan 200.000 volgers. Twee weken later is dat aantal gestegen tot bijna 600.000. Instagram-gebruikers begonnen met het maken van tekeningen en kruissteken van Janta, en deelden video's van zichzelf in hun skates waarin Janta's boeiende dansroutines waren verwerkt, en noemden het de #oumichallenge. Actrice Viola Davis heeft een van Janta's video's gedeeld, met de ondertitel 'Mood'.
Janta, die in de twintig is, werd geboren in Senegal en groeide op in Duitsland, waar ze naar eigen zeggen haar jeugd doorbracht met het kijken naar schaatsers op tv. Ze had ze als kind altijd graag in actie gezien, maar ze begon pas vrij recent met het aantrekken van schaatsen of schaatsen.
"Zes jaar geleden, tijdens mijn studie, gingen ik en een vriend spontaan naar een rollerdisco [in Berlijn], en ik werd helemaal verliefd op rolschaatsen", zegt ze via e-mail. "Al die mensen dansten met elkaar. Niemand gaf om geslacht of leeftijd of uiterlijk. Ik voelde me echt welkom."
Krediet: Vadim-fotografie.
Krediet: Vadim-fotografie.
Na dat feest had Janta zoveel plezier dat ze "niet kon stoppen" met skaten, ze wilde graag meer trucjes op skates leren. Uiteindelijk zei ze haar baan op om de vrijheid na te jagen die skaten haar gaf - om, zegt ze, 'een vrijer en creatiever leven te leiden'.
Sinds vorig jaar geeft ze lessen en organiseert ze haar eigen roldisco's in Berlijn, in een poging om de skategemeenschap in Duitsland te helpen groeien. Dat is haar favoriete ding over skaten: de gemeenschap en de vrije geest die het mogelijk maakt.
"Het is echt een groot deel van mijn leven. Het kalmeert me als ik me gestrest voel, of maakt me vrolijk als ik me down voel", zegt ze. "De perfecte pil."
Janta's video's zijn voor een groot deel fascinerend dankzij het element van dans dat ze in haar schaatsen verwerkt, een combinatie van dans, gymnastiek en rolschaatsen die bekend staat als jamskaten.
"Toen ik begon met rolschaatsen, dook ik automatisch in Jam-skaten, dat sterk wordt beïnvloed door de jaren zestig en zeventig van de zwarte gemeenschap in de [Verenigde] Staten", zegt ze.
Muziek is natuurlijk ook een groot deel van Janta's routine. "De muziek die ik kies, moet me de sfeer en de beat laten voelen. [Het is] allemaal positieve of groovy, soms elektronische muziek", legt ze uit. Soms skate ze naar iets meer eigentijds, maar vaker wel dan niet, houdt ze het graag bij de oudjes - liedkeuzes die haar volgers ook geweldig lijken te vinden.
Janta, die vaak de eerbetonen van haar fans aan haar deelt op haar Instagram-verhalen, is nog steeds verbluft door alle aanbidding die ze heeft ontvangen.
"Er is zoveel liefde en ik ben zo blij en nederig dat ik zulke mooie berichten ontvang", zegt ze. "Ik wou dat ik iedereen kon omhelzen en iedereen kon bedanken. Een bericht als 'je hebt mijn dag of week gemaakt', 'je maakt me aan het lachen', 'je hebt een hele inspo'... Die berichten maken me zo aan het lachen!"
Het is geen verrassing dat Janta overal mensen inspireert om te gaan rolschaatsen. Dus heeft ze aanbevelingen voor iedereen die wil beginnen?
"Het is beter om mooie en nette schaatsen te kopen dan goedkope en slechte", zegt ze. "Je gaat er langer mee door! Ga niet alleen af op het uiterlijk. Probeer ze eerst. Hoe comfortabeler je je erin voelt, hoe beter!