Stel je voor, als je wilt, dat het jaar 1999 is. Britney Spears is aan het toppen grafieken, Furby's vliegen uit de schappen, en tieners in de VS brengen vrijdag- en zaterdagnacht door in de place to be: hun lokale winkelcentrum.
Mentaal vervoeren naar een typisch jaren 90-winkelcentrum is eenvoudig. Ik zie mezelf nog steeds voor me, geflankeerd door mijn twee beste vrienden, wandelend door de glazen deuren van Claire's, waar we bijpassende chokerkettingen, pastelkleurige vlinderclips en een scala aan bodyglitter om te dragen bij het volgende middelbare schooldans. Later slenterden we door FYE op zoek naar het nieuwste *NSYNC- of Backstreet Boys-album (we hielden van beide evenveel), of doken Hot Topic in om ons rebels te voelen. Het is een herinnering die zo levendig is als een foto gemaakt met een wegwerpcamera, en het ruikt naar Gap Dream.
Tegenwoordig ziet de wereld er heel anders uit - en het is niet alleen dat Spears is thuis gyms platbranden nu en zeldzame Furby's worden verkocht op eBay
voor honderden dollars. De hoogtijdagen van winkelcentra zijn in het verleden vervaagd; veel hebben hun deuren permanent gesloten, en moderne winkelcentra lijken steeds meer op de nostalgische weekend-hangouts van de jaren '90. En met de coronavirus pandemie die dreigt verander het landschap van het dagelijks leven zoals we dat kennen, zouden winkelcentra mogelijk voor altijd kunnen verdwijnen.Krediet: Justin Sullivan/Getty Images
Zelfs zonder de achtergrond van een pandemie is de toekomst van winkelcentra steeds onzekerder geworden. Tussen de opkomst van e-commerce en de overvloed van de winkelcentra zelf, hebben fysieke winkels te maken gehad met een "retail-apocalyps" voor jaren. In april 2019, De Washington Postgemeld dat tegen het jaar 2026 naar schatting 75.000 winkels die kleding, meubels en elektronica verkopen, gesloten zouden zijn. Ongeveer een jaar later ziet het lot van winkelcentra en grote winkelketens er nog grimmiger uit.
Om de verspreiding van COVID-19, de ziekte die wordt veroorzaakt door het nieuwe coronavirus, te vertragen, hebben veel staten te lijden gehad onder thuisbestellingen sinds maart, en niet-essentiële bedrijven tijdelijk gesloten hebben. Deze strategieën zijn ongetwijfeld cruciaal om te helpen de curve afvlakken, onnodige sterfgevallen voorkomen en de last voor gezondheidswerkers minimaliseren.
Maar de tijdelijke pauze in het dagelijks leven is financieel catastrofaal gebleken voor veel winkels bedrijven, waaronder ankerwinkels (denk aan: de grote warenhuizen die meestal aan beide uiteinden van de het winkelcentrum; de meeste winkelcentra hebben er minstens twee). Op 7 mei, Neiman Marcus failliet verklaard, en werd daarmee de grootste Amerikaanse retailer tijdens de pandemie. J.C. Penney heeft op 15 mei faillissement aangevraagd, met plannen om te sluiten 242 locaties, terwijl Macy's stelt zijn winstrapport over het eerste kwartaal uit tot juli, als gevolg van "aanzienlijke verstoring van de bedrijfsvoering". Nordstrom, vaak gezien als de schijnende ster van warenhuizen, onlangs aangekondigd permanente sluiting van verschillende winkels, en Lord & Taylor overweegt naar verluidt liquideren tientallen van zijn winkels.
Ook andere winkelketens ervaren financiële problemen. J.Crew heeft faillissement aangevraagd op 4 mei en Gap zal naar verluidt nodig hebben om extra geld te lenen om het volgende jaar "voldoende liquiditeit" te hebben. Voor kleinere winkels die in winkelcentra zijn gevestigd, kan de pandemie extra catastrofaal blijken te zijn als ze hun rekeningen niet kunnen betalen. Taubman Centers, een van de grootste winkelcentrumeigenaren in de VS, naar verluidt zijn huurders geïnstrueerd in een brief dat ze huur moeten betalen, ondanks het feit dat winkelcentra gesloten zijn te midden van thuisbestellingen. En er is nog een verwoestende financiële impact op winkelmedewerkers geweest, honderdduizenden van wie ze hun baan hebben verloren door het coronavirus.
Zelfs wanneer winkelcentra weer opengaan, zoals veel zijn begin te doen, zullen winkelcentra te maken blijven krijgen met coronavirusgerelateerde uitdagingen. Nu de maatregelen voor sociale afstand nog steeds van kracht zijn, is het waarschijnlijk dat consumenten nog steeds drukke winkelcentra vermijden. één studie uitgevoerd door de International Council of Shopping Centers (ICSC) suggereert dat slechts 60% van de ondervraagde Amerikanen zich comfortabel voelt om terug te keren naar winkelcentra. En terwijl winkelcentra kan verschillende strategieën aanpassen om in bedrijf te blijven - zoals ophalen en retourneren aan de stoeprand - kan de "ervaring" van het winkelcentrum zoals we die kennen voor altijd worden veranderd.
De mogelijke dood van winkelcentra is veel meer dan een financieel verlies voor bedrijven; voor millennials en Gen X'ers vertegenwoordigt de spreekwoordelijke "retail-apocalyps" het einde van een tijdperk. Kara, een 32-jarige die opgroeide op het platteland van N. Dak., herinnert zich dat hij als tiener vaak de Columbia Mall in Grand Forks bezocht. "Naar het winkelcentrum gaan was een gebeurtenis voor mij, een kind dat geobsedeerd was door mooie dingen", vertelt ze In stijl, eraan toevoegend dat ze urenlang met haar moeder zou winkelen en de kliniek balie bij Dayton's om meer te weten te komen over make-up of browsen B. Daltons collectie van Anne van Green Gables boeken.
Vandaag, zelfs vóór het coronavirus, ziet de Columbia Mall er heel anders uit. "Veel van het decor is hetzelfde, en een paar winkels, maar de verwondering en opwinding die ik vroeger had over het winkelcentrum is verdwenen,” zegt Kara, en merkt op dat ze verdrietig zou zijn als haar winkelcentrum uiteindelijk zou sluiten voor… Goed. "Ik ben een groot voorstander van kleine, lokale winkels en doe de meeste van mijn boodschappen lokaal", voegt ze eraan toe. "Dat gezegd hebbende, ik denk dat het winkelcentrum eeuwig is."
Emma, een 34-jarige die opgroeide in Park Ridge, Illinois, voelt hetzelfde: "Omdat ik me meer bewust ben geworden van duurzaamheid en verspilling, voelt een deel van mij dat het bestaan van winkelcentra onnodige consumptie kan aanmoedigen”, zegt ze, eraan toevoegend dat ze de ervaringen van het bezoeken van het winkelcentrum met vrienden nog steeds koestert. "[Maar] niets kan de positieve herinneringen daaraan afschudden."
Als tiener bezocht Emma de Old Orchard Mall in Skokie, Illinois, waar ze winkelde bij ankerwinkels zoals Nordstrom en Bloomingdales, evenals populaire winkels zoals Claire's, Bath & Body Works en Limited Te. Maar, zoals Emma uitlegt: “Naar het winkelcentrum gaan was niet alleen winkelen…. Eigenlijk ging het meer om uitgaan met vrienden, etalages kijken, kletsen en je een beetje volwassen voelen.”
GERELATEERD: Georgia Salons heropenen - en voegen "COVID-19-kosten" toe
Voor Ella, die opgroeide in Oakton, Virginia, was een bezoek aan het winkelcentrum een speciale traditie die ze deelde met haar moeder, die ze beschrijft als haar moeder. "baken voor persoonlijke stijl." Ze heeft een speciale voorliefde voor een bepaalde reis waarbij haar moeder haar verraste met een aankoop van $ 100 Spree. "We kwamen niet uit veel geld, dus we kochten zelden dingen tenzij ze een noodzaak waren", legt ze uit. "Ontspanningswinkelen was altijd een luxe die we vierden, omdat we het zo zelden deden."
De 27-jarige, die nu in de mode werkt, voegt eraan toe dat hoewel het haar niet zou verbazen als het tijdperk van winkelcentra ten einde zou komen, het haar nog steeds met een steek van verdriet zou achterlaten. "Er zijn zoveel herinneringen aan het feit dat ik met vrienden of mijn moeder in de paskamers was en stukken over mij zag die me hielpen meer over mezelf te leren", zegt Ella. “Er is gewoon een zekere nostalgie naar winkelen in het winkelcentrum. Je kunt het nergens anders creëren of repliceren.”