Het is een bijna onmogelijke prestatie om samen te vatten of te definiëren Charlie le Mindu en zijn levenswerk in één woord. Hij is niet alleen maar een haarstylist, noch een modeontwerper, noch een hoedenmaker, noch een kunstenaar. Nee, hij is al het bovenstaande - een amalgaam van alle vier, samen met het brein achter Charliewood, een surrealistische grensoverschrijdende performancekunst piece-slash-installation-slash-fashion show geïnspireerd door Dolly Parton's Dollywood dat overal ter wereld stopt (voorheen: Palais de Tokyo in Parijs; meest recent: Cedar Lake in NYC). Maar het zijn zijn creaties die het voorwerp zijn van eindeloze fascinatie: hij maakt draagbare kunstwerken van mensenhaar.
Hoe hij zijn roeping vond? De 30-jarige Franse ontwerper begon zijn carrière als kapper op 15-jarige leeftijd, waar hij werd opgeleid in, wat hij noemt, "plattelandssalons" in Castelnau-de-Médoc, Frankrijk. "Haar is mooi, maar het kan tegelijkertijd ook heel walgelijk zijn", vertelt hij. "Een kapper is soms net een psychiater, want mensen komen met hun problemen, en daarom hou ik van haar - het is emotioneel."
Om die emotie te cultiveren, nam le Mindu zijn talent en alles wat hij leerde na jaren kapper te zijn geweest en ze omgevormd tot sculpturale vormen - met haar als zijn favoriete medium natuurlijk - wat leidde tot een plek in de line-up van de Paris Haute Couture Fashion Week en een fanbase van beroemdheden, inclusief Lady Gaga, Sia, en Florence Welch. "Ik zie dat haar echt beweging nodig heeft", zegt hij over waarom hij de uitvoerende kunst inging, met in de hoofdrol een diverse cast van dansers en slangenmensen in alle soorten en maten. "Het is mijn perceptie van schoonheid."
Krediet: Charliewood
GERELATEERD: Hoe een modefotograaf schoonheid herdefinieert
En hij is kieskeurig over het haar dat hij gebruikt: het is allemaal mensenhaar, het is afkomstig van een bedrijf genaamd Hairdreams, en het moet uit Rusland komen. Daar is hij nogal stellig in. "Ik werk alleen graag met Russisch haar, omdat de kwaliteit hoog is - het is licht, maar toch sterk om te weerstaan alle chemicaliën en kleurveranderingen die ik erin aanbreng", zegt le Mindu, zichzelf daarbij vergelijkend met een chemicus gevoel. "Een van mijn stukken is neon - ik heb zes maanden in mijn studio doorgebracht met een UV-lamp om de perfecte schaduw te vinden. Ik ben altijd aan het experimenteren."
Afgezien van neon (je kunt een van zijn stukken zien - de "Kwal" - hierboven afgebeeld), hij heeft haarlokken versmolten met echt goud, week ze in kleurstoffen, rijgde ze met zilver en doopte ze in hars voor een gelakt effect (in de vorm van veren). Zijn meesterwerk 'Chewbacca', nou ja, de naam spreekt voor zich - het kostte hem twee maanden om het met de hand te maken, maar hoe precies, wilde hij niet verklappen.
"Dat kan ik je niet vertellen, het is mijn techniek!" roept hij uit. "Het haar komt in een bos in verschillende lengtes, en dan doe ik mijn magie."
Krediet: Charliewood