Het is moeilijk om naar een show te kijken die vandaag 25 jaar geleden debuteerde en sommige van zijn verhaallijnen en houdingen niet verouderd, of, bij gebrek aan een beter woord, ineenkrimpen. Met Vrienden, heeft het moderne publiek zich geworsteld met de nonchalante homograppen en de behandeling van Chandlers transgendervader (die werd gespeeld door een vrouw en door de hele serie als een clou diende).
Maar zo toondoof als sommigen van Vrienden’s bogen voelen in de huidige tijd, dat is niets vergeleken met de verhalen die niet hun weg naar de lucht hebben gevonden.
Volgens het nieuwe boek van Saul Austerlitz Generation Friends: een kijkje in de show die een televisietijdperk definieerde, werden de schrijvers afgewezen door de mede-makers van de show toen ze een verhaallijn gooiden waarin Phoebe besloot dat ze zoveel van Chinees eten hield dat ze zou proberen ermee te trouwen. Maar soms waren het de acteurs die bezwaar maakten tegen bepaalde ideeën, zoals het geval was bij een aflevering die klaar was om Chandler (Matthew Perry) een homobar binnen te laten sluipen omdat hij dol was op de tonijnmelts van de chef. "Perry zei nee, en het verhaal werd opgeschort", schrijft Austerlitz.
Een van de meest cruciale voorbeelden van een noodlottig verstoorde verhaallijn kwam in de herfst van 2001, na de aanslagen op de ochtend van 11 september. "The One Where Rachel Tells...", die gepland stond om op 10 oktober te worden uitgezonden. 11, zag Chandler worden aangehouden door de luchthavenbeveiliging nadat hij een grap had gemaakt over een bord met de tekst: "Federale wet verbiedt elke grap over het kapen van vliegtuigen of Bombarderen.” Na 9/11 werd de scène geknipt en vervangen door een luchtige verhaallijn die Monica en Chandler volgt terwijl ze strijden met een ander stel pasgetrouwden voor hun huwelijksreis upgrades. De originele scènes werden uiteindelijk vrijgelaten en gingen al snel viraal online.
De showrunners besloten uiteindelijk dat Friends "niet de show was om de vernietiging van het World Trade Center aan te pakken." De serie gemaakt geen expliciete vermelding van 9/11, er alleen naar verwezen door middel van een FDNY T-shirt dat Joey droeg ter ere van wijlen Captain Billy Burke in het begin 2002.