"Dit is mij in het echt overkomen", zei Reese Witherspoon terwijl ze het bijna volledig vrouwelijke publiek toesprak op The Hollywood Reporter's jaarlijkse Women in Entertainment-ontbijt in Milk Studios in Hollywood, Californië. op woensdagochtend. Witherspoon, altijd de verhalenverteller, vertelde toen een ontmoeting met een Hollywood-exec die Meryl Streep (en andere actrices) meer dan 20 jaar geleden uittelde.
"De directeur vroeg me: 'Wat wil je van je carrière?' En mijn 22-jarige zelf vertelde hem dat ik grappige en dramatische optredens wilde geven en ik wilde een slimme dialoog leveren en fascinerende personages creëren, zoals mijn idolen Holly Hunter en Sigourney Weaver en Meryl Streep,” Witherspoon, 43, voortgezet.
Krediet: Alberto E. Rodriguez/Getty Images
"Hij wendde zich tot mij en zei: 'Nou, niet zoveel vrouwen krijgen de hoofdrol in films en ook Meryl Streep is helemaal voorbij.' [...] En ik weet niet meer wat ik zei. Verdomd. Ik denk dat ik gewoon een beetje blanco werd en gewoon begon te knikken.
Witherspoon, die de Sherry Lansing Leadership Award ontving tijdens het evenement, mede gesponsord door FIJI Water, had destijds slechts een handvol credits op haar naam staan, en haar breakout-film, 1999's Verkiezing, was net in de bioscoop. Ze vertelde de menigte dat haar rol in de film als de boekenlegger Tracey Flick haar ervan weerhield om in de toekomst te landen rollen in films in de studio van de directeur omdat hij dacht dat haar persona op het scherm eigenlijk haar echte leven was persoonlijkheid.
De Oscar-winnaar zei dat haar werd verteld een leren rok te dragen naar haar ontmoeting met de niet nader genoemde directeur, en was... gegeven de instructies: "Wees niet te intimiderend, en wees niet te slim en gebruik niet een hoop SAT woorden. Wees gewoon cool."
Terugkijkend zei Witherspoon dat ze die ontmoeting anders zou hebben aangepakt. “Als ik terug in de tijd kon gaan en met mijn 22-jarige zelf kon praten, zou ik haar dit vertellen. ‘Allereerst, meneer, ben ik eigenlijk niet Tracy Flick. Dat is een personage dat ik in een film speelde, dus zo werkt acteren.'”
“‘En ook, je mag nooit zo over Meryl Streep praten. Ooit,' ging ze verder. "En als je het je afvraagt, deze directeur verliet kort daarna de studio en sindsdien heb ik hem niet meer gezien of gehoord."
Ondanks die ontmoeting bloeide de carrière van Witherspoon, maar die verliep niet zonder obstakels. "De rest van mijn vroege carrière begon zich te ontvouwen op een manier waar ik enorm trots op ben, maar ik moet zeggen dat bepaalde aspecten ervan me nog steeds frustreren", vervolgde ze. Witherspoon begon op 25-jarige leeftijd een productiebedrijf en maakte in vijf jaar slechts één film met één studio. "Ik liep weg van die ervaring met een gevoel van nederlaag, dat ik probeerde te werken in een systeem dat niet voor mij was gebouwd om te slagen."
Een decennium later, met tientallen films onder haar riem, en zelfs na “veel professionele ups en te hebben meegemaakt” downs, neerbuigend en soms letterlijk op het hoofd geklopt”, besloot Witherspoon om te wedden op haarzelf. Ze was klaar om weer te produceren en lanceerde in 2012 haar productiebedrijf Pacific Standard. (Pacific Standard is nu een dochteronderneming van Witherspoon's nieuwste onderneming, Hello Sunshine, die ze in 2016 oprichtte).
"Ik besloot een ontmoetingstour langs alle studio's te maken om te vragen hoeveel films er voor vrouwen werden ontwikkeld", zei ze. 'En de antwoorden waren somber. Van alle 7 grote studio's was het antwoord één studio. Er werd één film gemaakt met een vrouwelijke hoofdrol uit 140 films. Zoals mij destijds werd verteld door een studiohoofd: 'Nou, we hebben dit jaar al één film met een vrouw in de hoofdrol. We kunnen er geen twee maken.' Kun je raden in welk jaar dit was? Het was 2011. Niet 1911. 2011.’”
Destijds kreeg Witherspoon te horen dat hij moest sparen voor zijn pensioen omdat succesvolle acteercarrières voor vrouwen na 40 jaar niet de norm waren. In plaats daarvan ging ze in de tegenovergestelde richting. “Ik besloot in mezelf te investeren door mijn productiebedrijf zelf te financieren. Ik erken dat ik bevoorrecht genoeg was om genoeg geld te hebben verdiend als werkende actrice om dit te ondersteunen gekke onderneming, maar ik was ook dapper en misschien naïef genoeg om te geloven dat ik het echt zou kunnen trekken uit. Dus ik moest aan het werk.”
GERELATEERD: Kerstmis kwam vroeg voor de honden van Reese Witherspoon, die een paar van haar favoriete schoenen aten
Witherspoon las boeken, bad dat het zou lukken en bleef haar spaargeld in haar bedrijf investeren. "Nu ben ik in de veertig en werk ik meer dan ik ooit heb gedaan", zei ze.
De oudste kinderen van Witherspoon, Ava, 20, en Deacon, 16, waren aanwezig bij het evenement, stralend als hun moeder spraken en zaten aan hun tafel met de echtgenoot van Witherspoon, Jim Toth, en Kerry Washington, die introduceerden: haar.
“Ik verdien meer geld dan ooit. En dat is niet om op te scheppen. Dat is alleen maar om te laten zien hoeveel van deze [industrie] echt is veranderd", vervolgde ze. "En het is veranderd omdat vrouwen zoals mijn collega Sherry Lansing-leiderschapsprijswinnaars: Viola Davis, Tina Fey, Shonda Rhimes, Jane Fonda, Oprah Winfrey en de magnifieke Meryl Streep."