Geld is macht en vrouwen krijgen daar niet hun deel van. In Amerika verdienen mannen 20% meer dan vrouwen, en die ongelijkheid is nog groter voor gekleurde vrouwen. Dit is het moment om die kloof te dichten - en dit zijn de vrouwen die het doen.
Weet je wanneer je sigarettenrook ruikt in een openbare ruimte? In het begin knijp je gewoon in je neus. Dan herinnert het je eraan dat het vroeger oké was, gewoon de norm, om te roken overal. Je vraagt je af hoe dat ooit acceptabel was - hoe het ons jaren van stil ongemak kostte, daarna campagne voeren en langzaam wetgeving maken om te beseffen hoe erg het eigenlijk was. Dat gebeurt eigenlijk veel: problemen met gezond verstand vliegen onder de radar totdat genoeg mensen zich uitspreken, en plotseling is het onvoorstelbaar hoe we zo lang hebben stilgezeten.
Vrouwen verdienen minder dan 80 cent voor elke dollar die een man verdient hetzelfde werk doen. Voor gekleurde vrouwen dalen die cijfers nog lager: 63 cent voor zwarte vrouwen, 57 cent voor inheemse vrouwen, en 54 cent voor latina's.
Dit is geen nieuw fenomeen - of een nieuw gevecht. Equal Pay Day is in het leven geroepen om genderongelijkheid op de werkvloer onder de aandacht te brengen. Het valt altijd in april omdat een vrouw tot april van het volgende jaar zou moeten werken om te verdienen wat een man het voorgaande jaar verdiende, door hetzelfde werk te doen. Het is gebaseerd op het basisprincipe van 'Gelijk loon voor gelijk werk'. Simpel, toch?
GERELATEERD: Deze A-Lijststerren brachten activisten als hun data naar de Golden Globes
En toch is het probleem systemisch, alomtegenwoordig en verpletterend voor zowel het potentieel van de vrouwen die ondergewaardeerd worden en de bedrijven en gemeenschappen die beter zouden kunnen worden bediend, waren vrouwen die werden erkend en gecompenseerd voor hun ware waard.
Op de Amerikaanse werkplek is er een hiërarchie van waarden, en vrouwen staan niet bovenaan. Vrouwen van kleur worden het minst gewaardeerd. Het is een realiteit waarmee we al heel lang leven. Een deel van het probleem is dat in veel beroepen waarin vrouwen geconcentreerd zijn, zowel de werknemers zelf als hun output nog steeds ondergewaardeerd worden. In sectoren zoals zorg, waar veel vrouwen moeite hebben om in hun basisbehoeften te voorzien, is het gemiddelde jaarinkomen $ 13.000 per jaar.
Maar dit jaar voelt het anders. In 2017 vond een fenomeen plaats dat het gesprek over genderongelijkheid voor altijd heeft veranderd. Eindelijk begonnen we een licht te werpen op de realiteit waarmee vrouwen op de werkvloer worden geconfronteerd.
Toen Susan Fowler haar blogpost schreef “Terugkijkend op een heel, heel vreemd jaar bij Uber”, onthullend de discriminatie die ze ervoer als een vrouw die in Silicon Valley werkte, kreeg ze te horen dat ze geen opwaartse loopbaan had. Ze werd seksueel lastig gevallen, kreeg de schuld van het slachtoffer en dreigde met ontslag omdat ze de intimidatie aan HR had gemeld. Andere vrouwen in Silicon Valley kwamen naar voren en een afrekening in de technische industrie begon. Vrouwen die in Hollywood werken zagen dit en kwamen naar voren met hun eigen verhalen over intimidatie, aanranding en machtsmisbruik, en op 5 oktober 2017, The New York Times een cruciaal rapport gepubliceerd onthullende decennia van seksuele intimidatie en aanranding door de nu verbannen filmproducent Harvey Weinstein. Slechts 10 dagen later werd de #MeToo-hashtag, opgericht als een beweging door Tarana Burke en getweet door Alyssa Milano, door meer dan 4,7 miljoen mensen in 12 miljoen berichten op Facebook. Het was toen - in de gloed van #MeToo - dat Latina-boerenvrouwen een solidariteitsbrief stuurden naar vrouwen in Hollywood, en de TIME'S UP Juridisch Verdedigingsfonds was geboren.
Equal Pay Day ziet er in het #MeToo-moment anders uit. Elk #MeToo-verhaal versterkte de stem van een vrouw die is onderbetaald, buitengesloten, lastiggevallen, aangevallen, ondermijnd, genegeerd of bedreigd. We kunnen duidelijk zien hoe het komt dat vrouwen minder worden betaald wanneer de genderdiscriminatie die tot de loonkloof leidt, aan het licht komt. Voor een thuiszorgmedewerker als juni Barrett, wordt het de onmogelijke keuze voor veiligheid op de werkplek of het ontvangen van een salaris waarmee ze haar medische rekeningen en huur betaalt. Voor een schoonmaakster als Etelbina Hauser, het zijn de economische kosten van het verliezen van weken loon na het verlaten van een baan waar ze seksueel wordt lastiggevallen. In de context van een filmindustrie waarin Harvey Weinstein had al decenia zijn macht over de carrières van actrices heeft gebruikt om ze te pesten, aan te vallen en het zwijgen op te leggen, krijgen we een dieper inzicht in hoe het mogelijk is dat Michelle Williams ontving $ 1.000 voor het opnieuw opnemen van scènes voor Al het geld van de wereld terwijl haar co-ster, Mark Wahlberg, $ 1,5 miljoen ontving.
VIDEO: 5 financiële fouten om te vermijden
Loonongelijkheid en seksuele intimidatie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Ze zijn allebei het resultaat van een cultuur waarin het leven en de bijdragen van vrouwen worden gedevalueerd. De culturele devaluatie van "vrouwenwerk" heeft geleid tot de kwetsbaarheid van een hele beroepsbevolking van professionals die: werken in onze huizen - de kindermeisjes, schoonmakers en thuiszorgmedewerkers die onze gezinnen ondersteunen en ouder wordende en gehandicapte geliefden degenen. Het heeft geleid tot een onevenredige concentratie van vrouwen in arbeidskrachten die lage lonen verdienen (twee derde van alle minimumloonarbeiders is vrouw). En het heeft geleid tot een wijdverbreide devaluatie van het werk van vrouwen in elk hoek van onze economie.
GERELATEERD: Hoe mediamagnaat Tina Brown leerde onderhandelen en een bonus van een miljoen dollar kreeg
Of het nu via initiatieven als Equal Pay Day of #MeToo is, het aanpakken van alle vormen van genderongelijkheid hangt af van ons vermogen om samen te komen. Dat is precies wat we doen. Onze oplossingen moeten eerdere uitsluitingen ongedaan maken en ervoor zorgen dat geen enkele vrouw of persoon achterblijft. Vrouwen die buiten onze arbeidswetten, nieuwskoppen en hoorzittingen van de Senaat zijn weggelaten, zoals huishoudelijk personeel en vrouwen van boerenarbeiders, zijn fundamenteel voor de beweging. En dus toen Time's Up in januari werd aangekondigd, Meryl Streep vroeg me om haar te zijn plus één voor de Golden Globes als een uitdrukking van eenheid tussen vrouwen in alle beroepen, in het streven naar veiligheid en respect op de werkplek. Vrouwen die in Hollywood werken erkennen dat gelijk loon voor gelijk werk niet mogelijk zal zijn zolang huishoudelijk personeel kwetsbaar is voor seksueel contact mishandeling in privéwoningen of landarbeiders wordt een minimumloon geweigerd of restaurantmedewerkers zullen naar verwachting intimidatie ondergaan in ruil voor tips. Gelijke beloning is alleen haalbaar als we de onderliggende houding ten opzichte van vrouwen die tot ongelijke beloning leidt, aanpakken.
Vrouwen komen op ongekende manieren samen om een licht te werpen op de genderongelijkheid die ons allemaal aangaat. En we zullen onze stem verheffen totdat we worden gehoord. Dit jaar, in een onstuitbare machtsvertoon, hebben meer dan 100 huishoudsters en landarbeidersvrouwen, geleid door de National Domestic Workers Alliance en Alianza Nacional de Campesinas (National Farmworker Women's Alliance), zijn ingesteld op ontmoeting met leden van het Congres op 24 april, tijdens de maand van de voorlichting over seksueel geweld. We zullen beleid eisen dat alle werkende vrouwen beschermt tegen seksueel geweld: geen uitsluitingen, geen mazen in de wet. Op deze Equal Pay Day kun je de rook niet negeren.
Ai-jen Poo is de uitvoerend directeur van de Nationale Alliantie Huishoudelijk Werknemers en de co-directeur van Caring Across Generations.