ICYMI op zowat elke foodblog die er is, Momofuku Nishi, de nieuwste culinaire mash-up van supersterrenchef David Cheng, heeft officieel zijn deuren geopend in de wijk Chelsea in New York. Deze iteratie is gespecialiseerd in Koreaans-Italiaanse fusion - verreweg zijn meest unieke combo tot nu toe - en we waren daarom dubbel enthousiast om het uit te proberen.
Maar laten we niet te veel op de zaken vooruitlopen. Voordat ik de bedevaart maakte om te aanbidden bij het laatste altaar van Chang, ging ik naar Instagram voor wat voorbereidend onderzoek (want hoe vreselijk zou het zijn om het minst gehypte menu-item te bestellen?). Sinds de opening van het restaurant uploadt Chang dagelijks foto's van Nishi's aanbod, een complexe reeks kommen en borden gemaakt door chef-kok Joshua Pinsky, de voormalige sous-chef bij Momofuku Ko. Ik klikte op de Nishi-geotag om te zien wat eerdere diners hadden genoten, en merkte zware documentatie op van de? ceci e pepe, een spel op het traditionele Italiaanse pastagerecht cacio e pepe (vertaling: kaas en peper).
GERELATEERD: Deze Crock-Pot Cake van Momofuku Milk Bar is misschien wel het gemakkelijkste (en lekkerste) recept ooit
Gespikkeld over het Instagram-raster van verrukkelijke voorgerechten waren wazige foto's van een angstaanjagend lange rij. De rij om in Nishi te komen, die om 18.00 uur opengaat. dagelijks en neemt momenteel geen reserveringen aan, leek zich halverwege 8th Avenue uit te strekken en helemaal rond 22nd Street te slingeren. Het bijschrift van een patron noemde zelfs een vier uur wachten op een bord malse sint-jakobsschelpen in een harlekijngroene bouillon van shio kombu en tijgermelk.
Met dit in gedachten bereikten mijn trouwe tafelgenoot en ik Nishi's voordeur op het neurotisch vroege uur van 16:50 uur - het behoeft geen betoog dat we als eerste in de rij stonden. Collega-gretige eters begonnen ongeveer 20 minuten later aan te komen. Naarmate meer mensen zich verzamelden rond de discrete raamfront (de enige bewegwijzering bestaat uit een klein Momofuku-perziklogo op de glazen deur), nieuwsgierige voorbijganger stopte om me te vragen waar de ophef over ging - een vrouw vroeg onschuldig: "Geven ze gratis voedsel weg of iets?"
GERELATEERD: Je raadt nooit het geheime ingrediënt van Milk Bar Chef Christina Tosi
We zaten stipt om 18.00 uur. aan een van de gemeenschappelijke tafels, gemaakt van hetzelfde eenvoudige blonde hout als in Chang's Noedelbar en Fuku. Met de begeleiding van onze vriendelijke serveerster, Elizabeth, en mijn eerdere Instagram-onderzoek, bestelden we zes items uit de vijf secties van het menu. Onze voorgerechten waren de veel gehypte romaine en walnoot bagna cauda, een bord met knapperige romainebladeren en gehakte walnoten gemarineerd in een smaakvolle zelfgemaakte dressing; entrecote crudo met watermeloen radijs; en een goddelijke kom gebakken hele garnalen, agressief gekruid met zout, sansho-peper en limoen, en bedoeld om van kop tot staart te worden gegeten, met schaal en al. En dat deden we.
Onze tweede gang was het duidelijke hoogtepunt van de avond, bestaande uit twee noedelgerechten uit de menusectie "myūn" (noedels). Pinsky's ceci e pepe ziet af van de klassieke Pecorino Romano voor kikkererwtenhozon, een miso-achtige pasta gemaakt met kikkererwten die zes tot negen maanden in eigen huis zijn gefermenteerd. De pasta, die zuivelvrij is, afgezien van een vleugje boter, was heerlijk romig, nootachtig, zoet en perfect gepeperd - mijn vriend verklaarde dat hij er blij van werd, "zoals de eerste schooldag."
Ik was het daarmee eens, hoewel ik bezig was met een verzengende liefdesaffaire met de mosselen Grand Lisboa, een kom met geroosterde chow mein gekookt in mosselbouillon, oregano en kool, en gegarneerd met boterachtige, kruidige mosselen (momenteel Chang's favoriete menu-item bij Nishi). Ik viel meteen voor de noedels, sommige mals en andere lekker knapperig. Een intense golf van droefheid overspoelde me toen Elizabeth onze zorgvuldig schoongemaakte kommen wegtrok. Ons laatste hartige gerecht van de avond was de varkensschouder met witte kimchi, qua uiterlijk en smaak vergelijkbaar met zuurkool. Zoals alles wat we hadden gegeten, was het vlees heerlijk, maar de echte hoogtepunten waren de noedels.
GERELATEERD: Waarom de nieuwe wijnbar van James Murphy een reis naar Brooklyn waard is?
Als toetje aten we een plakje pistache tulband met slagroom ricotta, een recept geïnspireerd door Pinsky's moeder, Kathy. Vochtig van binnen met een knetterende buitenkant, het was een uitstekende afsluiting van een fenomenale maaltijd. Al met al waren het tempo en de service uitstekend, en het moet worden opgemerkt dat Nishi het eerste in de VS gevestigde Momofuku-restaurant is om fooien te verbieden, na een recente druk in de restaurantindustrie om "souschefs, koks en vaatwassers een leefbaar loon te betalen", Chang vertelde Lucky Peach, een driemaandelijks voedingsdagboek geproduceerd door Momofuku.
Momofuku Nishi is geopend van dinsdag tot en met zaterdag vanaf 18.00 uur. tot 23.00 uur