Binnen in het extravagante Rode Kruis-gala van Monaco

Monaco's 71e jaarlijkse Rode Kruis Gala, gedeeltelijk gepresenteerd door Monte-Carlo Société des Bains de Mer op 26 juli, behield de extravagantie die je zou verwachten van een huis in een vorstendom tot meer dan 13.000 miljonairs per vierkante meter mijl.

Het jaarlijkse feest, dat wordt gehouden in de Salles des Etoiles van Monte-Carlo Sporting, viert en komt ten goede aan de Rode Kruis-organisatie van Monaco, die sinds 1948 actief is. Het wordt gehouden in een weelderige openluchtlocatie (het plafond kan verdwijnen!) Die direct aan de Franse Rivièra ligt.

In tegenstelling tot je gemiddelde gala, wordt het liefdadigheidsbal van Monaco begeleid door letterlijke royalty's. Dus elk element van het evenement - van het nauwgezette decor tot het decadente menu - is geschikt voor een Monégaskische monarch. Ik ben geen prinses (hoewel mijn appartement met één slaapkamer in Ditmas Park volgens de normen van Manhattan als een paleis kan worden beschouwd), maar ik zou zeker kunnen wennen aan viergangendiners aan de Riviera.

Bij aankomst banen de gasten zich een weg door de ongerepte foyer en een zee van met diamanten versierde vrouwen en met vlinderdas geklede mannen, evenals een bank van de meest welgemanierde (en goedgeklede) fotografen die ooit een persbadge hebben gedragen - allemaal uitgerust om te passen bij de black-tie-jurk van het gala code.

De aanwezigen, waaronder de voorzitter van het Rode Kruis van Monaco, H.S.H. Prins Albert II, zijn vrouw prinses Charlene, artiest John Legend, en de legendarische zangeres Shirley Bassey, werden naar de hoofdruimte van het gala geleid door middel van sierlijke bloemstukken die waren ontworpen om te lijken op golven.

Het evenement in kwestie heeft ook een behoorlijke geschiedenis. Het inaugurele gala werd gehouden in 1948, onder leiding van president Prins Rainier III. Een decennium later gaf Rainier de controle over het evenement af aan zijn vrouw, die al twee jaar is getrouwd, de Amerikaanse actrice Grace Kelly. Prinses Grace was 24 jaar lang voorzitter van het liefdadigheidsbal, tot haar tragische dood in 1982. Volgens Kelly's decreet pochte het gala artiesten van wereldklasse, waaronder Ella Fitzgerald, Josephine Baker, Frank Sinatra en Tony Bennett. Door de jaren heen genoot het ook van gasten uit Kelly's Hollywood-kringen, zoals Elizabeth Taylor, Gregory Peck en Michael Caine.

En natuurlijk schonk prinses Grace jaar na jaar haar eigen onnavolgbare glamour en evenwicht aan het gala.

Het avondmenu omvatte een voorgerecht van courgettebloem, met kaviaar en "dunne rotsvisgelei met saffraanstampers", John Dory-vis met gevulde artisjok, steak gegarneerd met geraspte truffel en een koepelvormig dessert gemaakt van abrikoos, chocoladetaart, vanillemarmelade en hazelnoot.

GERELATEERD: Grace Kelly's 27-jarige kleindochter staat op het punt haar op het scherm te channelen

En als je door het menu alleen niet op zoek bent naar een kaartje voor het gala van volgend jaar, zal het entertainment van de avond dat misschien wel zijn.

Als een in Amerika geboren staatsburger die net haar 26e vierde juli vierde, heb ik een groot deel van het vuurwerk gezien shows, maar ik heb nog nooit zoiets spectaculairs gezien als het scherm dat afgelopen vrijdag de Riviera kleurde avond. De hele show was kort - ongeveer een minuut of twee - maar de finale was zo onbeschaamd over-the-top dat ik aan het einde het gevoel had dat ik voor het eerst in mijn leven vuurwerk had gezien. Die 26 Fourth of Julys waren gewoon een lange pre-show voor Monaco's nachtelijke hemelovername.

Gezien de impact van het vuurwerk was het moeilijk te geloven dat er meer in het verschiet lag voor de avond, maar helaas, John Legend was op een steenworp afstand van het podium.

In overeenstemming met de extravagantie van de avond, werden er enkele mooie burgerlijke prijzen verloot onder de honderden gasten die betaalden voor een zitplaats van € 1.200 (ongeveer $ 1.334) op het gala. EEN $27.700 Audemars Piguet-horloge was een van de prijzen, evenals een schilderij van Marcello Lo Giudice (zijn werken zijn verkocht voor maximaal $ 150.000 bij Christie's), een Smart Car en een tafel voor acht op het gala van volgend jaar.

Natuurlijk is het jaarlijkse evenement meer dan alleen een feestavond voor de rijkste inwoners van Monaco. Het Rode Kruis van het vorstendom helpt al bijna een eeuw mensen in nood. Vorig jaar werd er meer dan € 4.365.000 (ongeveer $ 4.852.000) uitgegeven aan humanitaire projecten van de organisatie, zowel in het buitenland als in het binnenland.