Een groep Hollywood-zwaargewichten en meer dan een dozijn voormalige leden van het Amerikaanse vrouwenelftal zijn samengekomen om Los Angeles een nieuw damesvoetbalteam te brengen. Spelers Mia Hamm, Abby Wambach, Julie Foudy en Lauren Holiday behoren tot de grote namen achter de lancering van Angel City, een uitbreidingsteam in de National Women's Soccer League dat van start gaat in 2022. De competitie heeft momenteel negen teams, met een tiende - Racing Louisville FC - die in 2021 begint te spelen.
Angel City FC is slechts een werknaam en winkels melden dat er binnenkort meer informatie over het team zal komen, inclusief een officiële naam.
ESPN meldt dat de eigendomsgroep wordt geleid door durfkapitalisten Alexis Ohanian en Kara Nortman en ondernemer Julie Uhrman, maar ook Hollywood-sterren Natalie Portman, Eva Longoria, Jessica Chastain, Jennifer Garner en Uzo Aduba. Veel van die sterren waren afgelopen april bij een USWNT-wedstrijd in het Banc of California Stadium in Los Angeles (de Verenigde Staten versloegen die dag België).
GERELATEERD: Amerikaans voetbal zegt dat de vrouwen geen gelijk loon verdienen, en het is BS
Volgens de Los Angeles Times, Uhrman, die ervaring heeft met media en gaming, is in gesprek geweest met LA Galaxy over een relatie tussen de nieuwe NWSL-club en de vijfvoudig MLS Cup-winnende franchise. Of dat betekent dat het NWSL-team en de Galaxy een stadion zullen delen op Dignity Health Sports Park, trainingsfaciliteiten of meer, valt nog te bezien. Momenteel zijn zes van de negen NWSL-teams aangesloten bij professionele herenteams: vier bij MLS, één bij een United Soccer League (USL)-team en één bij het Franse Olympique Lyonnais.
Vandaag vertelde de huidige coach van LAFC, Bob Bradley, aan verslaggever Delmy Barillas dat het Angel City-team niet bij zijn team zal worden aangesloten. Wel feliciteerde hij Hamm, die ook mede-eigenaar is van LAFC, met haar betrokkenheid.
"Vandaag zetten we een opwindende stap door de eerste vrouwengroep aan te kondigen die een meerderheidsbelang heeft en geleid wordt", zei Portman. Geïllustreerde sport. "Ik ben heel blij dat ik de kans krijg om samen te werken met deze ongelooflijke groep mensen om een professioneel damesvoetbalteam naar Los Angeles te halen. Samen willen we niet alleen een winnend team op het veld bouwen, maar ook een hartstochtelijk loyale fanbase ontwikkelen. We hopen ook een substantiële impact te hebben op onze gemeenschap door ons in te zetten om de toegang tot sport voor jongeren in Los Angeles uit te breiden via onze relatie met de LA84 Foundation. Sporten is zo'n leuke manier om mensen bij elkaar te brengen, en dit heeft de kracht om tastbare verandering teweeg te brengen voor vrouwelijke atleten, zowel in onze gemeenschap als in de professionele sfeer."
GERELATEERD: Het stille protest van de USWNT helpt werknemers die zijn ontheemd door het coronavirus
Ohanian herhaalde haar gevoelens en zei dat hij er trots op is voetbal naar een stad te brengen die de sport al omarmt en dat hij en zijn dochter, Olympia, al grote fans van de sport zijn. Hij benadrukte hoe belangrijk het is om te investeren in vrouwensport.
"Ik ben er trots op deel uit te maken van deze geweldige groep die werkt om een professionele voetbalclub voor vrouwen naar Los Angeles te brengen", zei Ohanian. "Voornamelijk omdat ik een fan van het spel ben, maar ook omdat ik geloof dat er een enorm potentieel is voor de sport en het is al veel te lang ondergewaardeerd door te veel mensen. Als iemand die urenlang met mijn 2-jarige dochter voetbalt, wil ik dat ze op de eerste rij zit bij deze revolutie. Ik investeer persoonlijk namens mijn gezin omdat ik meer kansen creëer voor vrouwen sport is belangrijk voor mijn vrouw en mij, en we willen een bijdrage leveren aan een betere toekomst voor onze dochter."
Zowel de Women's United Soccer Association (WUSA), die van 2000 tot 2003 liep, als de Women's Professional Soccer (WPS) competitie, die in 2012 stopte, hadden teams uit Zuid-Californië. De WUSA's hadden de San Diego Spirit en WPS pochte de Los Angeles Sol, met de Braziliaanse superster Marta. De nieuwe NWSL-franchise markeert de terugkeer van vrouwenvoetbal naar SoCal.
GERELATEERD: Het Amerikaanse nationale voetbalteam voor vrouwen zal blijven vechten voor gelijke beloning
"We hebben lang gezocht naar de juiste partner in LA gezien de NWSL fanbase die al bestaat in de regio en de enorme belangstelling voor vrouwenvoetbal in het algemeen', zei NWSL-commissaris Lisa Baird in a uitspraak. "Deze factoren, samen met een ongelooflijke eigendomsgroep maken dit een ideale situatie en we zouden niet blijer kunnen zijn om verder te gaan."
USWNT-speler Alex Morgan juichte het nieuws toe in een Instagram-bericht en schreef: "Ik ben zo blij dat meisjes in mijn voetsporen treden, woonachtig in Zuid Californië, dat in 2022 begint, zal getuige zijn van de beste spelers ter wereld die week in week uit in hun stad strijden, net zoals ik het geluk had dat te doen in 2007."