Cynthia Erivo Oktober 2020 Cover Story

Het is half augustus, we zitten nog steeds in een wereldwijde pandemie en iedereen heeft Zoom-call-moeheid. De nieuwigheid is op dit punt verloren: weer een dag waarop we in een stoel onderuitgezakt zijn, starend in iemands gepixelde gezicht, verlangend naar verbinding. Maar dan verschijnt Cynthia Erivo met een grote glimlach die een ontwapenende spleet tussen haar voortanden onthult, haar vlotte, ASMR-vriendelijke stem vult je speakers, en opeens zijn videoconferenties veel minder moeizaam.

Ze belt vanuit haar huis in Los Angeles, het dichtstbijzijnde dat we kunnen krijgen in onze ellendige tijd van coronavirus. Als ze casual probeert te lijken, ziet Erivo, die zichzelf tegen haar kastdeuren heeft gestut, er nog steeds behoorlijk glamoureus uit. Ze draagt ​​een off-the-shoulder gele tartan top; lange, doodskistvormige nagels in zwart en kastanjebruin; dikgerande bruine geometrische bril; en een schatkist aan goud en sprankelende sieraden. Haar sfeer is ontspannen, maar ze geeft toe dat het gedeeltelijk komt omdat ze veilig thuis is genesteld. "Ik ga niet echt naar veel plaatsen", zegt ze terwijl ze aan een snoer zoetwaterparels van haar Iraanse grootmoeder trekt. "Ik ben nog steeds niet uit eten geweest. Ik kan mezelf er niet toe brengen om naar een restaurant te gaan. Ik ben heel specifiek over de plaatsen die ik bezoek."

Of je nu naar Erivo op het scherm, in het theater of op haar sociale media-feeds kijkt, je kunt naar haar kijken en zien wat er mogelijk is. Ze is een Broadway-ster, een voor een Oscar genomineerde actrice, een activiste en een genotmiddel. "Ik was 5 jaar oud toen ik voor het eerst zong, en ik merkte meteen dat mensen er blij van werden", zegt ze. "Je hebt misschien niet de woorden voor wat je voelt, maar ik heb er misschien het lied voor. Laten we dat doen. Dat blijf ik doen."

Erivo, geboren in Londen uit Nigeriaanse ouders, groeide niet op in een muzikaal huishouden, maar ze vond de noten toch nadat ze "Silent Night" zong in een kerststal op school. Jaren later begon ze te werken aan een graad in muziekpsychologie, maar om de focus te veranderen en in plaats daarvan naar de Royal Academy of Dramatic Art in Londen te gaan. Er waren een paar spots op de Britse televisie — zoals op Kauwgom - en enkele toneelrollen en musicals. Maar toen, in 2013, speelde ze Celie Johnson in een Londense productie van De kleur paars. In 2015 stond ze op Broadway en een jaar later kreeg ze een Tony, een Grammy en een Emmy voor het spelen van Celie.

Het is duidelijk dat Erivo's roeping, release en toekomst altijd verbonden zijn met muziek. Ze heeft haar Instagram-account opgezet als een ruimte voor troost en verwantschap, of het nu is door oprecht te presteren liedjes zoals "Imagine" van John Lennon of "Someday We'll Be Free" van Donny Hathaway of het promoten van de werken van opkomende artiesten. "Ik zeg altijd dat muziek universeel is", zegt Erivo, die daarom iedereen aanraadt om minstens één keer in zijn leven zangles te nemen. "Of je nu wel of niet kunt zingen, we spreken allemaal die taal; we hebben gewoon verschillende dialecten." Teruggeven aan haar volgers is hoe Erivo ook troost voor zichzelf heeft kunnen vinden. "Na George [Floyd], na Breonna [Taylor], was ik diep bedroefd. Ik was gewoon verdrietig, huilde, huilde. Ik kon het gevoel niet echt veranderen", zegt ze. "Ik dacht: 'Zou het niet leuk zijn als ik dit platform kon gebruiken om vreugde te creëren?' Als er iets is, is dat mijn werk."

Vorig jaar vestigde Erivo zich volledig in de Hollywood-sfeer na de release van Kasi Lemmons's Harriet, een biopic over abolitionist Harriet Tubman, waarin zij de hoofdrol speelde. Ze kreeg onmiddellijk Golden Globe- en Oscar-nominaties voor respectievelijk zowel beste actrice in een drama als beste originele nummer. Bovendien filmde ze Het buitenbeentje, een miniserie gebaseerd op de roman van Stephen King, die in januari op HBO debuteerde. Nu Erivo een hete minuut heeft om te ademen, zegt ze dat ze 'eigenlijk heeft geleerd te ontspannen'. Ze koopt planten, creëert haar eigen werkruimte, doet haar nagels, slaapt acht uur per nacht, en spelen met haar nieuwe speelgoed: een Oculus VR-headset boordevol dansspelletjes en een AromaTech-diffuser die ervoor zorgt dat haar huis altijd ruikt lief. Ze verslindt ook afleveringen van Michaela Cole's Ik kan je vernietigen omdat "het briljant is en zwarte Britse vrouwen niet afschildert als monolieten."

Luister naar de podcast "Ladies First with Laura Brown" van InStyle om interviews te horen van Naomi Watts, Rose Byrne, Cynthia Erivo en meer!

In haar nieuwste project, dat dit najaar uitkomt, kruipt Erivo in de schoenen van een ander meer dan levensgroot icoon uit de Afro-Amerikaanse geschiedenis: Aretha Franklin. "Ze leefde gewoon echt, volledig", zegt Erivo over de beroemde Motor City-zangeres, die ze portretteert voor de "Genius" -serie van National Geographic. "Ik denk dat er een punt moet komen waarop we niet meer bang moeten zijn om zwarte mensen zwart te zien. En mensen zijn bang als het trots wordt tentoongesteld. Ik weet niet hoe ik mijn Zwartheid moet verbergen, dus leef ik erin zoals het is. Ik houd er echt van."

Als ze Franklin's stem en vaardigheid beschrijft, is het duidelijk dat Erivo een zangeres is. Ze laat zien hoe Franklin vanuit het midden van de keel zong door haar lange nagels langs de zijkant van haar nek op en neer te slepen terwijl ze uitbrak in een grijns van een Cheshire-kat. "Ze had van nature gewoon een heel open geluid, en dus was volume niet het ding dat ze zou gebruiken; het was gewoon diepte", zegt Erivo over Franklin's bereik van vier octaven. "Ze gebruikte haar stem als een viool."

Erivo's activisme is voor haar net zo belangrijk als haar kunst. Ze leidt momenteel een GoFundMe voor DRK Beauty, een digitale community die gratis therapie voor gekleurde vrouwen ondersteunt. "[Zwarte vrouwen] krijgen niet altijd de kans om even de tijd te nemen om te bespreken hoe we ons voelen, om onze gevoelens te verwerken en om hulp van anderen te krijgen om dat te doen", zegt ze. "Ik ben me ervan bewust hoe wreed deze tijd is, en sommigen van ons hebben gewoon niet de ruimte of de middelen om mensen ons te laten helpen. Dus ik wil helpen."

Geholpen, heeft ze, en niet alleen stateside. Eerder dit jaar kwam ze een virale video tegen van een 11-jarige Nigeriaanse balletdanser, Anthony Madu, die op blote voeten ronddraait en plié-ing in modderige regenplassen. Met behulp van haar connecties kon Erivo een beurs voor Madu bemachtigen bij het gewaardeerde American Ballet Theatre in New York, wat in wezen de richting van zijn leven veranderde. "Anthony gaat samenwerken met ABT omdat een groep mensen bij elkaar is gekomen om hem op te tillen", zegt Erivo. "Het mooie van dit alles is dat we altijd een handje moeten helpen als we kunnen."

Over schoonheid gesproken, het is onmogelijk om Erivo's kleurrijke en kameleontische accenten te negeren, waardoor ze overal opvalt. "Ik heb nooit grenzen gesteld aan wat ik wil dragen en hoe ik eruit wil zien", zegt ze. "Ik hou van high femme, ik hou van high glamour, ik hou van al die dingen." Ze is net zo comfortabel met het groen verven van haar haar en laadt meerdere piercings op en diverse sieraden, en over de rode loper lopen in een grote jurk terwijl ze in meer traditionele Londense streetstyle kleding is, zoals loungewear en sportschoenen. "Ik denk dat je het androgynie kunt noemen", zegt ze. "Het voelt allemaal heel erg voor mij."

Trouw blijven aan zichzelf is wat Erivo - die toegeeft dat ze projecten kiest op basis van wat haar toegang geeft tot 'haar kleine gereedschapstas met trucs' - zo populair maakt. Ze is gefocust op het voeden van haar creatieve ziel en het zingen van de noten die ons allemaal raken: "Ik sta met open armen. Wat is het volgende? Als het werkt, dan doe ik het."

Voor meer van dit soort verhalen, pak het septembernummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download sept. 18.