In een kamer vol met ongeveer 150 fans in Nashville, was Keith Urban bezig met uitleggen hoe een door Ed Sheeran geschreven nummer op zijn nieuwe album terechtkwam toen een vrouw achterin hem onderbrak.
"Speel het!" zij schreeuwde.
Urban stopte, glimlachte en grinnikte. "Ik ken die stem overal."
Trouwens, dat deed iedereen in de kamer ook. Het was de vrouw van Urban, de met een Oscar bekroonde actrice Nicole Kidman, die was meegegaan naar het Spotify Fans First-evenement ter promotie van Graffiti U, die op vrijdag debuteert.
"Je kunt het met me komen zingen," plaagde Urban, 50, terwijl de menigte de uitnodiging toejuichte, "en ik zal het doen."
Krediet: Robert Kamau
In eerste instantie leek Kidman, die ook 50 is, te protesteren. Maar toen begon ze langzaam naar het kleine podium te schuiven terwijl de menigte gedienstig uiteenging. Het is tenslotte niet de eerste keer dat ze zin heeft in een duet met haar man - het meest beroemde, hun carpoolkaraoke van 2016 van "The Fighter" die meer dan vijf miljoen YouTube-weergaven opleverde.
"Je versoepelt deze kant op!" riep Urban uit, ongetwijfeld blij dat hij effect leek te hebben op zijn beroemde wilskrachtige vrouw. 'Kom op, schat,' moedigde hij aan.
Kidmans reis van een paar stappen duurde meer dan een halve minuut, maar tegen de tijd dat Urban zijn eerste gitaarlicks van "Parallel Line" sloeg, ze was neergedaald op een korte kruk niet ver van zijn microfoon in het midden van het podium en begon woord voor woord met zijn zang overeen te komen - zij het onversterkt. Al snel plaatste een techneut een microfoon voor haar. Snel liet Urban zijn microfoon in de steek voor de hare en leunde voorover zodat hun stemmen zouden vermengen.
Even daarvoor had Urban net beschreven hoeveel hij van de Sheeran co-writer hield omdat "het heel eerlijk en rauw is met gevoelens."
"Je hoort een man niet praten over bang zijn om zijn hart te breken, weet je, maar ik voel het, en ik weet dat andere jongens het voelen," zei hij. "Ik vind het geweldig dat Ed daar niet voor terugdeinst."
Het was duidelijk dat het lied ook bij Kidman zijn magie had bewerkt, terwijl ze met haar voeten tikte, zwaaide en zong. het zoete, sentimentele refrein, "Schat, wees nu van mij, misschien is het tijd dat we onze harten in een parallel zetten" lijn."
Bij de laatste noot brulde het publiek. Kidman grijnsde alleen maar, schudde haar hoofd en begroef haar gezicht in haar handen. Toen ze een warme kus en omhelzing van haar man had aangenomen, pakte ze de microfoon weer om een disclaimer aan te bieden: "Ik schaam me zo!"
'Je hebt het toch gedaan,' straalde Urban. "Ik hou daarvan!"
Urban zit nu midden in een wervelende promotour voor Graffiti U, en tijdens dit privé-evenement voerde hij niet alleen een korte solo-set uit, maar vertelde hij ook enkele van de verhalen achter de nummers aan een publiek dat smachtte naar zijn eerste studioalbum in twee jaar.
Welk nummer is voor zijn vrouw geschreven? Het antwoord van Urban was voor Kidman de eerste gelegenheid om te blozen.
'Tweeling,' antwoordde hij. Vernoemd naar het astrologische teken van Kidman, het is een cool, sexy nummer dat Urban samen schreef met het refrein: "She's a maniac in the bed, but a brainiac in her head."
"Ze is absoluut een beetje Tweeling", legde Urban uit. 'Misschien het hele ding. Goed, schat?"
In het publiek grijnsde Kidman schaapachtig en schudde haar hoofd toen Urban de lat hoger legde.
"Ja, 'Tweeling' is Vast en zeker haar lied," zei hij.
Urban vertelde ook hoe hij ertoe kwam een gitaartalkbox op zijn nummer "Texas Time" te plaatsen. Het is een apparaat dat bijlmeester Peter Frampton beroemd heeft gemaakt, maar de Frampton-verbinding houdt daar niet op.
Voor de opname had Urban zijn eigen talkbox afgestoft, overgebleven uit zijn coverband-dagen, om die midden in de sessie te laten smelten. Geen probleem, zei Chris Miller, gitaartechnicus van Urban: "Ik bel Pete wel." Dat zou natuurlijk Frampton zijn, voor wie Miller eerder had gewerkt.
GERELATEERD: Hoe Nicole Kidman Meryl Streep overtuigde om mee te doen Grote kleine leugens Seizoen 2
'Omdat Pete in Nashville woont, omdat... iedereen woont in Nashville,' zei Urban, 'dus Chris rijdt naar zijn huis, haalt zijn persoonlijke praatbox, en die staat op de plaat. Bedankt, Peter Frampton!”
Urban identificeerde de huidige single, "Coming Home", als zijn meest persoonlijke op het album, herinnerend aan zijn eenzaamheid tijdens zijn vroege dagen in Nashville, 26 jaar geleden. "Het werd hier gewoon moeilijk, zoals bij veel nieuwe artiesten," zei hij, "en je wilt gewoon gaan thuis en bij mensen zijn die de echte jij kennen en weer tot leven kunnen houden, en ik miste echt Dat. Dat gevoel is me dus altijd bijgebleven en daarom werd dit nummer heel persoonlijk.”
Wat betreft zijn favoriete nummer op het album? Urban nam dat aas niet. "Die tussen het begin en het einde," verklaarde hij, eraan toevoegend: "Ik hou van elk van hen om verschillende redenen."
Urban lanceert zijn "Graffiti U"-concerttour op 15 juni in St. Louis en eindigt, 54 steden later, in Dallas op november. 3.