Jeg har et favorittordtak som henger i nærheten av skrivebordet mitt: "Aldri møtt fakta." Fordi sannheten er at hvis du gjør det, kommer du sannsynligvis ikke ut av sengen om morgenen. Jeg elsker dette sitatet fordi det i livet alltid vil være noen som vil fortelle deg at oddsen er mot deg. Folk sa til min far [Danny Thomas]: “Du kan ikke bygge et sykehus for syke barn. Du er en komiker. " Og de sa til meg: “Du kan ikke lage en tv -serie om en eneste arbeidsjente. Ingen har noen gang gjort det. ” Men jeg ble oppvokst til å stille opp naysayers og følge drømmene mine.
Etter at jeg ble uteksaminert fra college, skulle alle vennene mine gifte seg. Jeg var brudepike 17 ganger, noe som var fantastisk. Men jeg husker jeg så meg rundt og sa: "Jeg vil ikke det." Jeg hadde andre planer.
Jeg begynte å jobbe med showet mitt, Den jenta, i 1965. Jeg var 26 år gammel og en av de yngste kvinnene som noensinne har produsert sitt eget TV -program, etter Lucy [Lucille Ball]. Og la meg fortelle deg at det ikke var lett. Jeg var omgitt av menn, og mange ville ikke være i en situasjon der en kvinne hadde makten. De ville heller ikke at lønnsslippene deres var signert av en kvinne.
RELATERT: Seven Badass Female Showrunners and Creators on Making it in TV: "I'm Fucking Tough. Det er derfor arbeidet mitt er bra. "
Det var vanskelig å engang få showet på lufta fordi nettverket sa at ingen ville se en eneste jente som ikke ville gifte seg og ville ha en karriere i stedet. Og de sa også at ingen ønsket å se et show med Marlo Thomas i hovedrollen, for ingen visste hvem jeg var.
Det hele virket ganske dømt. Men så natten vi gikk på lufta, skjedde det noe magisk: Vi slo konkurransen. Og det var fordi [min karakter] Ann Marie ikke var så revolusjonerende. Det var kvinner over hele Amerika som ønsket å være den jenta - den som ikke slo seg ned rett ut av foreldrenes hus, men ville ut i verden og finne ut hvem hun var.
Kreditt: TAWNI BANNISTER/The New York Times/Redux
Jeg var begeistret for suksessen til showet, men jeg var ikke forberedt på kritikken på settet. I stedet for å si at jeg var smart og organisert, sa de at jeg var tøff og aggressiv. Det var en løpende spøk at når de ikke fant meg, sa de: "Å, hun er bare på herrerommet og har en møte med Lucy. " De nedsettende kommentarene om at jeg var en kvinne med makt, traff alltid under belte.
Det første året av Den jenta, alle i personalet var en mann bortsett fra kostymedesigneren, frisøren og meg. Der var jeg, og gjorde et show om en uavhengig singelkvinne med manus skrevet bare av menn. Etter å ha lest en scene, sa jeg: "Vel, en kvinne ville ikke si det." Og de sa: "Ja, men det er morsomt." Problemet var at det ikke var sant.
I sesong 2 ansatte jeg kvinnelige forfattere. Den tiden i livet mitt lærte meg at det er sikkerhet i tall. Vi trenger alle å omgi oss med andre kvinner som jobber slik vi gjør på alle felt. Jeg virket som en naturfreak for å tenke på den måten, men selv om det ikke var mange kvinner som skriver komedie den gangen fant vi dem.
RELATERT: Hvordan håndtere "Panikken og skrekken som er et menneske akkurat nå," ifølge komiker Aparna Nancherla
I den siste episoden ønsket nettverket og Clairol, vår sponsor, at Ann Marie og kjæresten hennes, Donald [spilt av Ted Bessell], skulle ha et bryllup. Jeg sa: "Jeg kan ikke gjøre det. Disse kvinnene har fulgt henne i fem år, og jeg kan ikke si til dem nå at den eneste lykkelige slutten er et bryllup. " Og så endte det siste showet med å være Ann Marie som tok Donald til en kvinnelib møte. Nettverket var ikke fornøyd, men jeg var det. Det gjorde publikum også glade. Jeg fikk tonnevis med e -post som sa: "Takk for at du ikke droppet."
På den tiden ønsket jeg aldri å bli gift. Derfor skjedde det ikke på showet. Men jeg har lært at hvis du finner den riktige ektefellen, kan ekteskap være livets pute. Etter hvert møtte jeg kampen min. Og selv om jeg har vant Emmys og blitt tildelt presidentmedaljen for frihet og oppnådd alle slags ting, mitt 39-årige ekteskap med mannen min, Phil [Donahue], er en av mine stolteste prestasjoner.
Til slutt handler det om å være en sterk kvinne om ingenting du gjør. Det handler om å se på livet ditt og fortsette å gjøre - og gå etter - tingene du tror er riktig for deg, og innse at du ikke trenger å farge mellom linjene for å få dem.
- Som fortalt til Jennifer Ferrise
Thomas er skuespiller, produsent, forfatter og aktivist. Hun fungerer som direktør for National Outreach for St. Jude Children's Research Hospital, grunnlagt av faren, Danny Thomas.
For flere historier som dette, henter du augustutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting 19. juli.