Møt Adaptive Stylist Stephanie Thomas

"Jeg kjenner kraften i å inkludere autentiske stemmer og se folk som ser ut som deg i media," sier stylist Stephanie Thomas. Hun er en medfødt amputert med manglende sifre på hender og føtter som har stylet aktører og påvirkere med nedsatt funksjonsevne i over 13 år. Hennes arbeid har blitt sett overalt fra Kohls adaptive kleslansering til Nike -kampanjer.

Thomas begynte å forstå mangelen på klær for funksjonshemmede i 1992, bare to år etter at amerikanerne med funksjonshemninger (ADA) ble signert. I årene siden hun har gjort sitt oppdrag om ikke bare å utrydde negative oppfatninger av mennesker med funksjonshemninger gjennom styling, men også å normalisere adaptiv teknologi. Thomas har selv problemer med fottøy, knapper og låser 

"Det var der alt begynte for meg," forteller hun Med stil. "Jeg ønsket å lage løsninger for mennesker." Ti år senere utviklet hun Disability Fashion Styling System ™, som dreier seg om tre søyler: Tilgjengelighet (lett å ta på og av), smart for helsen din (medisinsk trygt) og fasjonabelt (elsket av brukeren, fungerer for deres livsstil og Kroppstype).

Systemet er en del av en voksende bevegelse av motemennesker som baner vei for funksjonshemmede i en bransje som bygger på utbredt evne. "[Styling] begynte som en hobby og ble noe jeg bare ikke kunne slutte å tenke på," sier Thomas.

I USA lever 61 millioner voksne med funksjonshemming ifølge CDC, som er en av fire voksne. Men modeller og kjendiser med funksjonshemming vises sjelden på sidene i blader eller i motekampanjer. I tillegg er ikke motebutikker vanligvis bygget med tanke på tilgjengelighet, og tilpassbare klær er fortsatt et ettertanke; Det forventes fortsatt at modellene "går" nedover rullebanen.

Men den siste tiden har holdningene skiftet. Ellie Goldstein, for eksempel, som lever med Downs syndrom, dukket nylig opp på forsidene av Allure, Glamour, og Elle, og spilte hovedrollen i en Gucci -kampanje, mens andre modeller med nedsatt funksjonsevne liker Aaron Phillip og Jillian Mercado, fortsetter å stige gjennom gradene. Dette er små skritt fremover, og mens Thomas er glad for å se denne utviklingen, ønsker hun at funksjonshemminger skal normaliseres fordi det er normalt for henne og millioner rundt om i verden.

Med stil satte seg ned med Thomas for å diskutere stylingsystemet hennes, hennes følelser om tilstanden til adaptiv mote og funksjonshemming, og hennes favorittdel av jobben.

Med stil: Hva er din prosess for å jobbe med kunder?

Thomas: Jeg er veldig bestemt om menneskene jeg jobber med. Styling er samskaping, og vi må kunne være på samme side. De må stole på meg. Jeg må stole på dem. Jeg liker å ha en samtale. Jeg liker vanligvis å lede ved å lytte fordi det er slik jeg skal lære om mennesker. Og så er neste trinn i samtalen, hvis jeg føler at jeg virkelig kan hjelpe dem, å gjøre nettopp det. Akkurat nå er jeg hyperfokusert på skuespillere, påvirkere og mennesker i underholdningsindustrien, for det er den raskeste måten jeg kan hjelpe til med å skifte kultur.

Etter det begynner vi bare å jobbe som enhver annen stylist ville. De gir meg beskjed når de har hendelser, og jeg er som: 'La oss planlegge for det. La oss være strategiske. La oss gjøre dette som om hver gang noen ser deg, er det en mulighet. ' Og jeg tror det som er annerledes med det jeg gjør, er at jeg kan tenke mer på det klærne jeg velger fordi jeg vil sørge for at det gir dem muligheten til å kle seg med så mye verdighet og uavhengighet som mulig.

Hva innebærer stylingsystemet ditt?

[Da jeg begynte] Jeg visste ikke engang at jeg var stylist. Etter et tiår med å snakke med mennesker med nedsatt funksjonsevne og spørre dem om klærne deres og hvordan de kledde seg, og kjente min personlig erfaring - det var det som førte meg [spør merkevarer], 'Er klærne dine tilgjengelige, smarte, fasjonable?' Og det var min første varemerke. Det var ikke et system med "funksjonshemming mot styling". [Ordet "funksjonshemming"] er bare noe jeg har lagt til i det siste fordi folk hater ordet. Så jeg tenkte jeg skulle sette det i tittelen min. Jeg tenkte jeg skulle kalle systemet mitt det fordi folk ikke liker ordet, og jeg vil at de skal møte det vanvittige ordet.

Jeg bruker stylingsystemet mitt til å styrke mennesker. Jeg bruker ikke stylingsystemet mitt for å be om unnskyldning for den funksjonshemmede. Jeg bruker ikke stylingsystemet mitt for å få innflytelse. Virkeligheten er at til moteindustrien håndterer sin evne, sier jeg: "Her er mitt stylingsystem for funksjonshemmede det vil hjelpe deg med å bygge bro mellom hvor moteindustrien er og hvor de uunngåelig må gå for å være flere inklusive."

Jeg mener ikke å sette mennesker med nedsatt funksjonsevne på Instagram, det er ikke inkluderende. Å sette dem i én annonse og deretter sende ut en pressemelding er ikke inkluderende. Det jeg gir som stylist her i Hollywood er at jeg har sagt: 'Vet du hva? Personer med nedsatt funksjonsevne kommer til å bli mer dominerende i denne bransjen. '

En melding jeg vil få frem er at du ikke trenger å være noen som ambulerer uavhengig uten rullestol for å ha stil. Du kan være noen som bruker en krykke, en stokk eller en rullestol som i utgangspunktet lener seg tilbake hele tiden og fremdeles uttrykker deg med mote. For mennesker med nedsatt funksjonsevne kan klær være hjelpende teknologi. Det kan gjøre livet lettere.

RELATERT: Ali Stroker har "skrudd opp volumet" på funksjonshemmingsrepresentasjon

Hva er din favorittdel av jobben din?

Ser på lyspæren som tennes i klientens øyne og ser dem ta på seg en sko for første gang tid, eller det som virkelig får meg til å føle meg utrolig, er når de ikke trodde at de kunne gjøre det noe. Og jeg introduserer dem for en annen silhuett som lar dem bruke den tingen de liker.

Hva er dine følelser om skiftene som har skjedd nylig med representasjon av funksjonshemminger? Hva er grensen mellom tokenisering og representasjon?

Jeg kjenner kraften i å inkludere autentiske stemmer og se folk som ser ut som deg i media. Så min første tanke er, jeg er glad for å se det. Det som får meg til å gå "oh" er når det føles som inspirasjonsporno, når det føles som om vi kommer til å sette denne personen på forsiden fordi dette er vårt forsøk på å være inkluderende.

Det første jeg gjør er å bla gjennom resten av bladet. Jeg ser gjennom historien til bladene deres. Har du funksjonshemmede kvinner på hodet ditt? Har du mennesker med nedsatt funksjonsevne som representerer denne ideen? Jeg ser ikke bare på omslaget. Jeg dykker dypere for å se hva som skjer. Men hvis det er en engang, eller du ser det nå og da, hjelper det fortsatt kulturen fordi det gjør noe.

Hva synes du om tilstanden i moteindustrien og dens tilnærming til inkludering?

Bransjen er bygget på ideen om eksklusivitet, og folk er ofte ikke oppriktige om inkludering. Alle som tror det ikke er eksklusivt, lurer seg selv. Jeg hater ikke bransjen. Jeg elsker det for det jeg tror det kan hjelpe folk med. Jeg ser på mote som noe som hjelpemiddel, men samtidig er jeg ferdig med å be om godkjenning. Jeg er ferdig med å be om at folk skal se meg. Jeg er ferdig med å be om tingene jeg vil se i verden. Jeg skal bare gjøre det. Grunnen til at jeg ikke føler meg sint hele tiden er fordi folk bare kan være som de er. Jeg kan bare uttrykke ideer jeg har blitt utsatt for.

Vi lærer ikke funksjonshemming. Vi lærer ikke om det på skolen annet enn spesialprogrammet her, eller et TV -program. Jeg går virkelig ut av min måte å nærme meg arbeidet mitt gjennom den sosiale modellen med funksjonshemming, noe som betyr at problemet ikke er funksjonshemming, det er barrierer som skapes av evner. Det er det virkelige problemet.