Hvordan Brandon Maxwell overvunnet sin usikkerhet og erobret mote

Brandon Maxwell ankommer sitt Midtown Manhattan -kontor sent mandag morgen etter Super Bowl, rett ved et fly fra Houston og en søvnløs natt. Han har ikke tatt en eneste hviledag på seks uker-i løpet av den forrige, fløy han til Los Angeles og tilbake to ganger for rødt teppebeslag-og showet for fallbanen er under åtte dager unna. Han har fortsatt på seg en Adidas-treningsdrakt brodert med navnet hans, en gave fra Lady Gaga for å ha stylet hennes velanmeldte pause-forestilling kvelden før. Men det ser ut til at han ikke er i humør for et kompliment.

"Å få tatt bildet mitt eller få noen til å si at jeg er flott, betyr egentlig ingenting for meg," sier han mens han starter en uventet klagesang over sin egen raske suksess. "Kanskje jeg er sliten og høres veldig bitter ut," legger han til. "Det mener jeg ikke i det hele tatt. Det er bare det at alle legger dette enorme presset på deg for å være den neste store tingen, og jeg må lene meg tilbake og spør meg selv: ‘Spiller det noen rolle for meg?’ Fordi de på slutten av dagen bare sitter der og venter på at du skal falle. Det er 2017 - vi lever til høsten! ”

Mens du ville være hardt presset for å finne noen i mote som egentlig ikke forankrer Maxwell, en selvutdannet designer som imponerte bransjen for to år siden med sine utsøkt skreddersydde, dramatiske kjoler, det er en viss sannhet i det han sier. Hot designere kommer og går, et faktum i livet han var vitne til mens han jobbet i kulissene som en kjendis stylist i mange år før han gikk inn i rampelyset med sin egen samling, som har vært en absolutt hit med stjerner som Nicole Kidman, Kerry Washington og Gaga, av kurs.

VIDEO: Kan du tillate deg å gå til Oscar -utdelingen?

"Jeg har sett denne filmen en million ganger," sier Maxwell. "Jeg vet hvordan denne historien går. Det vil gå ned. "

Men til tross for hans pessimisme og nevroser, eller muligens på grunn av dem, antyder noe med Maxwells ydmykhet at ting kan ende annerledes for ham. For det første jobber han hardere enn han egentlig må.

På CFDA Awards i juni i fjor, da han vant Swarovski -prisen for banebrytende dameklærdesigner etter bare to sesonger under beltet, avslørte han sin usikkerhet med kjærlig åpenhet på scenen foran noen av de mest skremmende navnene i bransjen (Beyoncé, Naomi Campbell, Donna Karan, Calvin Klein). "Jeg er en litt overvektig gutt fra Texas, hvis idé om et godt måltid er noe som rulles sammen til en ball, frityrstekt og legges i vokspapir," sa han. “Jeg var virkelig veldig homofil i en veldig liten by, og jeg hadde bare kvinnene i livet mitt til å bli hos meg i helgene og få meg til å føle meg normal. Når de lot meg pynte dem og ta bildene deres, ga det meg en mening med livet, og det fikk meg til å føle at jeg kunne klare meg. ” Det han ikke så ut til å innse var at stort sett alle i rommet kunne forholde seg til den følelsen av å være en outsider, fordi de alle en gang var ingen fra ingen steder.

RELATERT: 22 av de beste sorte kjolene på den røde løperen, noensinne

Maxwell er 32 år, har salt-og-pepper hår, og er penere enn han sannsynligvis skjønner. Han bor i Greenwich Village i N.Y.C. med en fransk bulldog ved navn Stella. Han kjører en Range Rover. Han er privat om datinglivet, men han har et seriøst forhold til sin beste venn siden college, og det ser ut til å lette humøret hans - så mye som alt annet. Hvis han kunne, ville han spise meksikansk mat tre måltider om dagen. Han er redd for høyder og for ikke å kunne betale husleien. Han hater pesto. Han elsker New Jersey fordi stripesentre er fylt med kjeder som Target, Bed Bath & Beyond og Chili's, som minner ham om hjembyen Longview, Texas.

"Det var ingenting å gjøre i byen min," sier han. “Da jeg vokste opp, kjørte jeg mye og lyttet til musikk. Det er den eneste gangen jeg føler meg virkelig fredelig. Noen ganger må du gå til Chili, vet du hva jeg mener?

Maxwell er den eldste av fem barn. Foreldrene hans, Mike Maxwell og Pam Woolley, ble skilt da han var 7, men søsteren hans, Kady, og deres halvsøsken, Dylan, Ben og Bianca, er så nære at de anser seg selv "Sjelsøsken." Familien hans eide en øl-, vin- og brennevin -distribusjon, men det er bestemoren hans, Louise Johnson, som ofte kommer først i Maxwells historier om hans ungdom. "Mammaw, det er det jeg kaller henne," sier Maxwell om Johnson, som var kjøper av Riff's, en svunnen spesialbutikk som serverer stilige kvinner ble rike av oljeboomen i Øst -Texas, og der lille Brandon skyndte seg stort sett hver dag etter skolen for å se på henne arbeid. Johnson selger klær fra hjemmet hennes til i dag og fortsetter å inspirere Maxwell.

"Jeg vokste opp i et omkledningsrom," sier han. “Da en kunde kom inn i butikken, la bestemoren min ut alle mulige vesker, sko og kjoler som hun kunne velge mellom. Jeg tror det var der jeg lærte å være stylist. Det ga meg en veldig praktisk tilnærming til klær. ”

Maxwells debutkolleksjon, vist i den speilede spisesalen i restauranten Mr Chow i diskotiden, var en destillasjon av kvinnene han hadde kjent i sin ungdom, kombinert med all kunnskapen som fulgte fra mange års feil og suksesser, om å jobbe sammen med Gaga og style virkelige magasiner lederartikler. Kritikere så i Maxwells slanke, sensuelle kjoler Halston, som en gang var den fremste designeren for amerikansk mote, som kom fra Des Moines, Iowa. "Det er det hyggeligste komplimentet noensinne," sier Maxwell om sammenligningen. "Det er bare veldig rart at jeg vokste opp med å spise McDonald's hver dag, og at jeg ville være i samme setning som Halston."

Den første samlingen ble født av det Maxwell kaller et "mørkt øyeblikk" i livet som inspirerte ham til ta en nå eller aldri kreativ risiko, låse seg inne i et studio alene med musikk for å jobbe gjennom hans smerte. "Den eneste måten jeg noen gang har vært i stand til å kommunisere er ved å skape," sier han. Og selv om resultatene var fenomenale - kom Gaga selv for å støtte Maxwell i New York Moteuke debut - hans tvil gjensto.

RELATERT: Edgy Hipster Looks

I år, i dagene mellom Super Bowl og presentasjonen av høstsamlingen hans, møtte han igjen demonene, bare dette gang tillot han seg selv å "gi slipp på det jeg tror folk vil ha fra meg", som han skrev i et kort brev han inkluderte i showet sitt notater. Han gikk lenger enn han noen gang hadde før for å definere stilen hans som ikke bare glamorøs, men grusom, med fantastisk kjoler i fuchsia og blågrønn, en enorm lubben pels og en buksedrakt i sølv som glitret mens modellene hans gikk til mann! Jeg føler meg som en kvinne!" Folk elsket det igjen.

"Virkelig, alt jeg ville si var: 'Hei, folkens, er det kult med dere hvis jeg bryter ut litt?'" Sier han. "Kanskje det jeg lærte er at oppfatningen alle andre har av meg ikke er den oppfatningen jeg har av meg selv, som var at jeg følte meg litt låst i en eske med svart-hvite drakter og minidresser."

Når vi neste gang snakker, i mars, er det kort tid etter et fotoshoot for denne historien der Maxwell hyller et ikonisk visuelt bilde av motenhet: 80 -tallet videoer for "Simply Irresistible" og "Addicted to Love." Selv om Maxwell må lokkes til å påta seg rollen som Robert Palmer, er han fornøyd med resultater.

"Jeg tror ikke du kan finne et enkelt bilde av meg som ikke er i svart-hvitt, ser veldig seriøst ut og er litt krumt," sier han. "Dette er første gang jeg noensinne har latt meg gjøre noe slikt, noe som virker veldig ute av kontroll for meg. Men når jeg ser meg rundt, representerer dette bildet virkelig ånden til kvinnene som er i showene mine og hvordan vi føler det når vi lager dem. Og jeg tror det også viser hvordan jeg har det akkurat nå. Jeg er gutten som vil at jenta med det store håret skal komme ut og danse til Shania Twain ned rullebanen. Det er det som gjør meg glad. "

Faktisk høres Maxwell ukarakteristisk optimistisk ut. Etter måneder med nonstop -arbeid har han endelig tillatt seg selv å ta en pause - en ferie i St. Barts og Anguilla rett etter showet, og deretter en biltur gjennom Texas. Han har nettopp gått av flyet, og han kan ikke vente med å fortelle verden at han og kjæresten hans forlovet seg på turen.

"Jeg kjørte nedover motorveien i Texas i går kveld, spiste en Dairy Queen Blizzard og satt der med en ring på fingeren," sier Maxwell. "Jeg var akkurat som," Wow, dette er ganske bra. Dette er flott.'"

For flere slike historier, hent Med stiljuni -utgave, den aviskiosker og tilgjengelig for digital nedlasting 12. mai.