Tidspunktet for Den forsvinnende halvpartenJuni -publikasjonen føles nesten skjebnesvanger. Demonstranter fyller gatene over hele verden og kjemper for rettferdighet i navnet til George Floyd og den beklagelig lange listen over svarte mennesker (Breonna Taylor, Eric Garner, Ahmaud Arbery) som har blitt myrdet av selve styrkene som burde sikre deres beskyttelse. Spørsmålet om rasemessig identitet og hvordan det former våre liv var forfatteren Brit Bennett i tankene i sin andre roman, som begynner i 1968 og reiser frem og tilbake gjennom siste halvdel av det tjuende århundre, og beveger seg mellom California, Louisiana og New York.
"Det jeg var interessert i var ideen om rase som både en konstruksjon - som noe som kan være utført - men også ideen om rase som en veldig levd virkelighet, ”forteller Bennett meg over telefonen, bare dager siden. "Jeg ville ikke gå på intellektualisering av rase eller å gjøre rase til en metafor. For meg var det som kanskje var mest absurd med tanken at hvis rase er noe som i seg selv er en fiksjon og noe som kan utføres eller 'forfalskes', så hva betyr det at rase samtidig bestemmer så mye om vår bor?"
Kreditt: Emma Trim
Bennets andre roman, en oppfølging av bestselgeren hennes i 2016 Mødrene, sentrerer om identiske lyshudede svarte tvillinger Desiree og Stella Vignes, som vokste opp på Mallard, en setting inspirert av en samtale Bennett hadde med moren om en by i Louisiana der folk giftet seg for å produsere gradvis lysere Svarte barn.
Tvillingene drar hjemmefra som tenåringer-Desiree gifter seg med en mørkhudet svart mann og har en datter som heter Jude før han returnerer til Mallard mer enn et tiår senere; Stella forsvinner, bryter båndet med søsteren og tar fatt på et nytt liv, som en kvinne som passerer hvitt.
“Jeg begynte å tenke på dette stedet som var styrt av hudfarge, hvordan det ville være å bo et sted som det, og også hvordan det ville være å flykte fra et slikt sted, sier Bennett om opprinnelsen til henne roman.
RELATERT: Hvis du leser en bok denne måneden, gjør det rimeligst
Stella og Desirees liv, som en gang var så iboende knyttet, divergerer umåtelig ettersom den tidligere gifter seg med en hvit mann som ikke vet noe om fortiden hennes. Stella skraper alle spor etter familien og oppveksten fra de få historiene hun deler om livet hennes før, omskrive det grunnleggende i identiteten hennes for å legge til rette for måten hun beveger seg gjennom verden på - men ingenting om det det er lett.
"Noe jeg stadig tenker på er tanken på at du kan dele genetikk med mennesker og vokse opp i samme husholdning og vise seg å være helt forskjellige mennesker," sier Bennett. "Jeg har et veldig nært forhold til søstrene mine, så en del av å skrive boken var å forestille meg hvilke valg som ville føre Stella skal ikke bare avvise rasen eller kulturen, men også familien og søsteren hennes som er den nærmeste personen til henne i verden. Jeg kunne aldri tenke meg å bestemme meg for å aldri snakke med søstrene mine igjen, så jeg tok nærhet til dem forhold var en måte for meg å fordype meg i denne smertefulle og vanskelige beslutningen som Stella gjør at."
Den forsvinnende halvparten forteller en historie om identitet uten resept, men gir likevel en meditasjon om rasens nyanse som føles viktig, nå mer enn noen gang. Det er den typen roman som krever å bli lest - et fremdriftsfullt, inderlig verk som holder leseren både limt på siden og tugtet av ideen om at opplevelsen snart skal ta slutt. Jeg startet et halvt dusin andre bøker etter at jeg var ferdig Den forsvinnende halvparten, og jeg kunne ikke fullføre noen av dem. Det føltes som et etterspill av et dårlig samlivsbrudd - jeg sammenlignet leseopplevelsen med hver bok jeg hentet, og ingen av dem kom i nærheten.
Jeg tenker på meg selv som en ganske ivrig leser, og den nostalgiske følelsen av å ikke klare å legge fra meg en bok, som om jeg grubler over The Traveling Pants's søsterskap i et rom fylt med hauger av Sytten blader og minner for O.C., er noe som fremdeles føles så sjeldent, spesielt i en tid da fokus på noe annet enn fryktene i vår nåværende virkelighet kan være en så mental utfordring. Du kan ringe Den forsvinnende halvparten en flukt, men det er en meningsfull.
The Vanishing Half er nå tilgjengelig hos bokhandlere over hele landet.