Hvordan gjøre familieferier mindre stressende

Jeg satt i et midtgangssete, nesten hjemme på et nattfly til New York, da vi begynte å riste. Så ble raslingen mer av en sløv sprett. EN flyvert, som hadde gått raskt mot setet hennes på forsiden av flyet, knelte ned ved siden av meg og holdt seg mellom armlenet mitt og det ene over gangen. Det så ut som hun kunne ha bedt. Jeg har siden lært at dette ikke er protokoll. På min andre side, min nesten fire år gamle datter. "Det føles som om vi går ned og ikke opp!" ropte hun, med en dum stemme hun kan bruke for å påpeke at skoene hennes er på feil føtter. Jeg måtte le. Både fordi jeg trengte henne til å vite at alt var bra, og fordi det var morsomt for meg hvor ikke-fint det så ut til å være.

Vi var på vei tilbake fra Bahamas, hvor jeg hadde blitt invitert til å oppleve en familieferie på SLS Baha mar - et feriested med rykte som noe av en bachelorette -destinasjon, men det er også dekorert med fasiliteter for barn og foreldre som reiser med dem. I tre dager og to netter tok jeg oss inn i et helt nytt miljø og prøvde å svare på et spørsmål jeg hadde dreid over i hodet mitt siden min første strand-med-en-baby-opplevelse tre år før: Er det til og med mulig å slappe av på ferie med barn?

Noen uker etter at flyet landet (trygt, må jeg legge til), stilte jeg det spørsmålet til psykolog og forfatter av A til Å -guiden for å oppdra lykkelige, trygge barn (og Med stil bidragsyter) Dr. Jenn Mann, som svarte ettertrykkelig og med en latter. "Nei!" Flere latter fulgte.

“Vil du slappe av på en tur med barna dine? Nei, absolutt ikke. Spesielt hvis du reiser alene. Kan du få en fantastisk familieopplevelse å reise med barnet? Ja. Kan du utsette dem for nye og fantastiske ting? Ja. Det blir bindende, det blir spennende å se nye severdigheter og lyder og smaker og lukter med barnet ditt - men det vil ikke være avslappende. ”

På Bahamas er det på 80-tallet og solskinn hver dag, himmelen og havet i konstant konkurranse om hvilken som kan være den lyseste blå. Selv om mer enn 700 øyer utgjør samveldet (inkludert private som eies av kjendiser og den der Fyre Fest ikke skjedde), er viktigste turistdestinasjonen er Nassau, hovedstaden, 21 miles ende-til-ende og et rett skudd fra flyplassen som er håndterlig stor til feriestedet til din velge. Baha Mar er en gruppe på tre: a Imitert rosentre eiendom for det ypperste innen luksus, en SLS (som var mye luksuriøs for ungen og meg), og a Grand Hyatt avrunding av den rimeligere enden (akkurat nå på Hotels.com starter rommene på $ 220 per natt). Merkede gummiarmbånd bestemmer gjestenes tilgang til bassengene og nesten 40 restauranter på tvers av alle tre.

SLS Baha Mar hilser først nesen din med en signaturduft, og deretter synet av en storslått lobby som åpner til en bar som serverer kaffe om dagen og drikker til enhver tid; dekorative marmorbord flyter over av orkideer i glassvaser som føles en kilometer høy. "Det er VAKKERT," ropte barnet mitt gjennom den ellers rolige scenen. Å være på et slikt sted med henne føltes upassende, og deretter superstressende. Herregud, hva om hun berører noe.

Eiendommen har seks restauranter som spenner fra en Katsuya til en Umami Burger -matbil, et kasino (jeg hørte en gjest si at han så Matt Damon der), en bar på taket, et viltreservat og Explorers Club, feriestedets barnepass-møter-leirmiljø der barna kan være falt av. Den dagen besøkte de Flamingo Cay på stedet, der dusinvis av fugler lever året rundt, administrert av, I kid you not, en Chief Flamingo Officer.

Vi sjekket inn på rommet vårt, en boliglignende suite med et fullt utstyrt kjøkken og vaskemaskin / tørketrommel og to balkonger med utsikt over svømmebassenget og ut mot havet. Kongen soverommet stengte fra en stue med valgfri uttrekkbar (pluss et annet bad)-lovende muligheten til å sove, eller i det minste henge, atskilt fra barnet ditt. Jeg lot henne bestemme hvordan vi fylte de to timene før middagen, mens jeg prøvde å ikke forestille meg de mange måtene vi kunne rote det helt hvite rommet på.

På hennes befaling gled vi inn i badedrakter, solbeskyttet og gikk rett til bassenget som var nærmest hotellets inngang. Da vi sprutet rundt, så jeg en gruppe kvinner jeg trodde kunne være vår gruppe, som så veldig varme og svette ut, midt i en tur. Det var første og ikke bare gangen på denne turen jeg spurte meg selv, Gladiator-stil, Er du ikke avslappet ?!

I forhold til å være på T -banen, haste meg til eller fra barnehagen eller jobben, ja, selvfølgelig var jeg det. I sammenligning med å være på bryllupsreise, pre-kid, i Tulum, der mannen min og jeg så fra en seng på stranden som en fisker dro en blekksprut ut av havet og gikk den inn på hotellets restaurant (på det tidspunktet vi bestilte calamari til sengen) - vel, ferien endres når du har barn. Men det er en ting som forblir den samme.

"Vi kan ikke bare være slappe og bare spise middag klokken 8, for da mister de sinnet," forfatter Emily L. Foley forteller meg det på ferie med barna sine som er 8 og 3 år. Løsningen hennes er en godt organisert tidsplan som føles morsom og spontan for barna, men det er resultatet av hennes hyperfokus på å avverge hangry-sammenbrudd. "Jeg prøver å skape en illusjon for dem at det er total avslapning, men jeg implementerer fortsatt en slags tidsplan. Fordi det ikke er noe avslappende meg om å være den med den skrikende smårollingen ved bassenget, eller med de sinte barna i restauranten, fordi de er sultne og slitne. ” Hennes strategi? "Jeg kjøper bokstavelig talt bare et uanstendig antall snacks."

Fra å ta en eller to ekstra poser med Cheez-Its fra Jet Blue flyvertinne til å la datteren min nyte av informasjonskapsler som tilbys på rommet, fant jeg at denne strategien fungerte. Det er få problemer på ferie som ikke skyldes mangel på snacks og raskt beroliget av deres tilstedeværelse. Foley sier også at mens hun er på ferie, lager hun godbiter som barna sine vanligvis ikke har - en spesiell type gummies, for eksempel - og for sitt årlige opphold 4. juli i Rosemary Beach, Florida, kjøper hun en beregning tonn. Overbevise barna om å forlate stranden og tørke til middag? Gummier. Restaurant service føles litt treg? Tide dem med gummier. Det er det, det er tipset. Snacks.

Dr. Jenn er også interessert i ideen om ferie. "Nyhetsfaktoren er veldig viktig for barn," sier hun. “Det første jeg alltid anbefaler når jeg reiser med barn, er å ta med leker. Du tar med noen av de gamle standardene du vet at de liker, men du må ta med nye ting for dem, for det vil opprettholde interessen deres lenger. ” Jeg fant ut at dette var sant i at jeg tok med gamle favoritter til datteren min, men etter at hun malte en enhjørningsmaske av papir i Explorers Club, ble det hennes verdsatte besittelse som hun hadde på seg til frokosten på $ 45 per hode buffé.

Jeg kan ikke fortelle deg om jeg hovedsakelig gjorde dette til min datters eller min egen fordel, men da vi nærmet oss flyplassen den første dagen av turen, begynte jeg å snakke med henne om det som skulle komme. Når du kommer til en flyplass er det som en stor, åpen plass, og du må finne det rette skrivebordet du kan gå til eller bruke maskinen for å få billetten din til flyreisen. Deretter må du vente i en lang kø - og noen ganger ta av deg skoene! - og gå gjennom en liten tunnel hvor sikkerhetsvakter titter inne i vesken din, for å sikre at alle er trygge og følger reglene. Så videre, og så videre. Noen ganger gjør jeg dette også i det vanlige livet og peker på hvor restaurantbadene er, "bare hvis du lurte på, de har en. " Senere bekreftet Dr. Jenn at fortellerplaner og lette overganger begge er nyttige for barn på vei.

“Barn reagerer godt på strukturen. Når barna vet hva de kan forvente og hva som kommer, har de en tendens til å trives. På ferie kan du løsne timeplanen litt, men det er viktig å hjelpe barna med disse overgangene, og det er mange på ferie, sier hun. Spesielt anbefaler hun nedtelling når du trenger å fullføre en aktivitet ("vi forlater bassenget om fem minutter", f.eks.). Forresten, det å holde et så godt øye med tiden, planene, hvor vi var og hvor vi skulle videre, gjorde at alt føltes lett for meg også.

RELATERT: Du bør pakke to uker på forhånd for enhver tur

"Det du trenger å gjøre er å sette inn systemer for å redusere angsten din," sier Dr. Jenn. "Sett en tidsplan slik at du vet hva som skjer hver dag. Ha et førstehjelpssett. Har backup kjærester. Ha dine nye leker. Alle tingene som gjør at du kan få foreldre godt og føle at du er dekket. "

Pakk slik at du føler at du er forberedt på noe. Du må fortsatt rulle med slagene, men det er ingen vits å vente på et slag. Hvis du har snacks, hvor ille kan det være?

På den siste kvelden på Bahamas -turen skulle ungene til Explorers Club på kvelden til se på en film og henge, og de voksne ble behandlet med solnedgangsdrinker og deretter en biff middag. Datteren min var ikke helt nervøs.

Selvfølgelig er bekvemmeligheten nettopp muligheten til å overlate barna dine til noen hvis jobb er å ta vare på dem. Du kan til og med anta at tjenesten som tilbys av et hotell betyr at virksomheten blir full ansvar for ditt barns velvære i deres omsorg, men dispensasjonen jeg måtte signere sa det annen vei. Poenget er: Å dra fordel av disse klubbene eller seterne krever at dere begge er modige og komfortable å slippe.

Det var ingen bein om at natten fra hverandre var en stor forespørsel om datteren min. I bytte lot jeg henne velge hvordan vi brukte ettermiddagen på det. Vi gikk fra et grunt basseng hvor du kunne slappe av i en stol rett i vannet (med mindre du leker med en gutt, selvfølgelig), til en som hadde en grotte bak en foss, og et badet opp akvarium fylt med haier og skilpadder. Etterpå ble hun tørket. Jeg hadde gått tom for snacks. Jeg gjorde den alvorlige feilen med å bestille noe voksen fra romservice til middagen hennes, og hun spiste knapt. Så dro jeg henne, trøtt og sulten, inn til døra - der de voksne tok imot, barna var glade for å se henne, og hun satte på tuten for å avslutte alle tårer - og jeg måtte gå.

RELATERT: 8 supermodeller deler sine favorittferiesteder gjennom tidene

Merici Vinton, grunnlegger av Ada’s List, a nettverk for kvinner innen teknologi, bor i London hvor hun har 25 feriedager i året og bruker reisesitter a mye. Hun liker ikke å ha et barns sengetid når hun er på ferie, og ferieklubbene lar hennes 1- og 4 år gamle barn møte andre å leke med. (Mitt eneste barn likte også denne fordelen.) For førstegangsfolk foreslår hun å lese anmeldelser og bestille barnepass på forhånd for å være sikker på at prosessen er gjennomsiktig og behagelig fra start til slutt. (Noen som har blitt anbefalt til meg: Imitert rosentre i Mexico; Atlantis, et annet sted i Bahamas; Club Med i Florida; og Nannies of the Valley for barnevakt på vakt på ethvert hotell eller hjem rundt Napa-dalen.) Prøv også en kort utflukt for første gang. “Selvfølgelig vil ikke barna dine bli veldig glade for det - de liker å tilbringe tid med foreldrene sine! - men over tid blir det lettere for deg å dra, og for at de skal ha det gøy, og jeg tror dere alle blir mer spenstige sammen, sier hun.

Det er ikke for alle. "Jeg kan bare ikke slå av morskap," forteller Foley til meg og beskriver hvorfor hun aldri har brukt en slik tjeneste selv. "Jeg ville være veldig bekymret - selv om de ville være FINE, vil jeg at barna mine skal bli bedre enn fine." Og slik gikk kvelden vår. Tok jeg en drink på Skybar da solen gikk ned på Nassau? Ja. Den kom med urter og frukt som fløt rundt i en fransk presse, og det var like forfriskende som det var gimmicky. Spiste jeg en vilt overbærende biffmiddag på Carna av Dario Cecchini - the legendarisk slakter eneste utposten utenfor Italia - med oppmerksom service og hyggelig samtale? Klart det. Var jeg avslappet? Ikke spesielt, nei.

Da desserten rullet rundt, gikk alle mødrene ned. Vi sa alle at vi var mett av måltidet, og uansett alle de avsluttende godbitene i rommet. Jeg mistenkte at jeg ikke var den eneste som hemmelig var ivrig etter å komme tilbake til barnet mitt.

Jeg er ikke nervøs for reiser generelt, men jeg tror folk som stort sett er engstelige for det de ikke vet: de usannsynlige katastrofene som venter i det store utenfor. Det jeg syntes var den vanskeligste delen med å reise med barn er bare de vanlige tingene som er vanskelig med å få barn. Tidsplanen din er ikke din egen, helt. Du engster deg. Hvis barnet ditt har problemer med å sove og blir rart om sko, vil de sove dårlig på ferie og sutre om skoene sine (ærlig talt bare pakk skoene de liker. Det er greit). Barna dine er barna dine uansett hvor du tar dem.

Min har en roll-with-the-punches, bortsett fra-ikke-alltid-med-fremmede holdning; Jeg har alltid trodd at jeg hadde det lett med henne, og denne turen var ikke annerledes. Vi hoppet på en stor seng og lo om å våkne med hverandres albuer i ansiktet; Vi plyndret buffeen for all sin frukt og bacon, vår felles useriøse frokost, og lekte hai med de andre mødrene og barna i havet. En måned etter turen spurte datteren min om vi til neste bursdag kunne hoppe over en fest og ta med hele familien til Baha Mar. (Hun har drastisk overvurdert kostnaden for lekeplassfestene, men tanken teller.) Det var veldig gøy, om det var en ny type moro for meg - og en ny form for avslapning. Selv om jeg aldri hentet en bok eller sov på stranden.

Når det gjelder flyet hjem. Det hadde blitt forsinket i nesten fem timer, og datteren min tilbrakte dagen med å vandre her og der på flyplassen, som om konstant bevegelse av porter bare var en aktivitet til på reiseruten vår. Etter det, og etter at vi gikk ombord, og etter å ha sagt at flyet føltes som om det "gikk ned" på grunn av all ristingen, la hun til, "dette føles egentlig ganske bra. " Tre minutter senere, da alle andre begynte å løsne sine hvite knokgrep på armlene, falt hun sover. Og jeg leste boken min.