Emily Callahan om å redde liv og barndom på St. Jude Children's Hospital

Emily Callahan er en historieforteller i sinnet.

Det siste tiåret som sjef for markedsføring og erfaring hos St. Jude Children's Research HospitalSin innsamlings- og bevissthetsorganisasjon, American Lebanese Syrian Associated Charities (ALSAC), har hun sørget for at de virkelige opplevelsene til familier med barn som sliter med kreft blir hørt og forstått. "Det er kraften til St. Jude," sier Callahan. “Vi har med vilje pasientene og deres familier som ansikt og stemme til organisasjonen fordi jeg tror de største merkene i verden er autentiske. Og hvem kunne bedre autentisk fortelle historien sin? ”

Callahans åpne, ærlige tilnærming til å få oppmerksomhet og støtte fra millioner av mennesker over hele landet globe har drevet institusjonens årlige inntekt opp fra $ 600 millioner dollar i 2010 til mer enn 1,7 milliarder dollar i dag. Hovedsakelig hjelper arbeidet hennes med å gjøre det mulig for St. Jude å dekke hele kostnaden for alt fra behandling til reiser, bolig og mat til familier i deres mørkeste time, og for å produsere den slags banebrytende forskning og behandlinger som redde liv. Det er hun veldig stolt av. "Jeg kan ærlig talt si at det å jobbe i ideelle organisasjoner og spesielt på kreftområdet har gjort meg til et bedre menneske," sier hun. "Det har lært meg dypere empati - og jeg var ganske utenfor listene med det til å begynne med."

Før St. Jude var Callahan også en integrert del av å gjenopplive verdens største brystkreftorganisasjon, Susan G. Komen for kuren, som senior VP for global markedsføring og nettverk. "Vi skapte en bevegelse da kvinner ikke snakket om [brystkreft], og det var [skammelig]," sier hun. "Trikset med det hele er å skape en bevegelse, slik at alle kan se seg selv i den, omfavne den og lage historien sin egen. " Etter de samme prinsippene på St. Jude i dag, sier Callahan at hun ser optimistisk mot framtid.

“Vi har et veldig stort, dristig, globalt oppdrag i samarbeid med Verdens Helseorganisasjon hvor vi sa at vi ønsker å heve den totale overlevelsesraten for barn med seks av de vanligste typene kreft hos barn fra 20% til 60% innen 2030, sier hun. "Dette er en årsak som bringer oss sammen fordi vi alle kan stå bak ideen om at barn skal ha en sjanse til å vokse opp og trives."

RELATERT: Jane Goodall lar ikke Coronavirus stoppe henne fra å 'gjøre det jeg gjør' 

Etter å ha uteksaminert seg med journalistikk og markedsføring, fant den lille byen Oklahoma-fødte direktøren seg i rangene i verdens største uavhengige PR-firma. Men noe syntes å mangle. "Jeg var rettet mot feil ting og prestasjoner," sier hun. "Så jeg bestemte meg for at jeg ville orientere livet mitt." Callahan, hvis far en gang jobbet som begravelsesdirektør (blant forskjellige andre bransjer som stand-up komedie og pilotering), sier hun begynte å leve etter "begravelsesprinsippet". Dette betydde at hun begynte å tenke på hva slags arv hun ønsket permisjon. "Jeg vil at menneskene som elsket meg skal si: 'Hun tjente Gud, hun var en flott kone og partner, og en flott mor og venn. At hun gjorde en forskjell i verden og at hun hadde det gøy mens hun gjorde det, sier Callahan. Så da en rekrutterer kontaktet henne rundt 2004 og tilbød henne sjansen til å fordype seg i ideell markedsføring for en kreftbekjempende organisasjon, hoppet hun på muligheten. "Foreldrene mine lærte meg at de to viktigste gangene du kan være der for noen er når de kommer til verden og når de går ut," sier hun. "Nå, la hodet mitt på puten om natten og vite at arbeidet mitt gjorde en forskjell - jeg vet ikke om jeg noen gang kunne gå tilbake fra det."

“Kreft stoppet ikke fordi vi har en pandemi; kreft stopper aldri uansett hva som skjer i verden, sier Callahan. "Det betyr at arbeidet vårt må fortsette." Lederen sier at hun tror kreftets utjevningskarakter er hva fortsetter å bekjempe sykdommen øverst i folks sinn og hjerter, til tross for alt som skjer i år. "Vi ble grunnlagt på høyden av segregering [i 1960] i Memphis, Tenn. - det var før Dr. King dukket opp, sier hun. "[Men vi] sa at dette [sykehuset] kommer til å være et sted som tar seg av barn uavhengig av rase, religion eller tro, og som ingen noen gang ville betale. Det er en gal forretningsmodell hvis du tenker på det, men det er sant i dag. ” Og Callahan er her for å se det oppdraget gjennom. "Det er så mye splittelse og hat og stygg i verden," sier hun. "Dette oppdraget er noe som forener oss alle."

I løpet av hennes periode i organisasjonen har Callahan blitt kjent med mange pasienter som har kommet gjennom dørene til St. Jude. Pasientene som har en tendens til å holde fast ved henne, er imidlertid de som har mistet livet. En av de første var en ung jente ved navn Arianna som tapte kampen mot en hjernesvulst. "Hennes fantastiske lege, som er en av de største menneskene jeg noensinne har sett på denne planeten, presset og presset og presset og til og med oppfunnet nye behandlinger," sier Callahan. Men til syvende og sist tok sykdommen over. Til tross for denne tragedien sier lederen at arbeidet hennes har lært henne å finne sølvfôringene selv i de tøffeste situasjonene. "Jeg hadde det privilegium å bli bedt om å komme bort og ta farvel med henne da hun var på slutten av livet," sier Callahan. «Den familien hadde all rett til å falle fra hverandre, og det gjorde de ikke. De fortsatte med å bli store innsamlinger. Faren jobber faktisk nå for oss. ” Callahan sier at hun også ofte blir veldig rørt når kjendiser kommer for å besøke sykehuset og begynner å støtte organisasjonen. En spesielt spesiell talsmann var Chadwick Boseman, som tapte kampen mot tykktarmskreft forrige måned. "Chadwick Boseman var alt verden sa at han er og mer til. Jeg husker jeg ble veldig imponert over tiden vår med ham, sier hun. "Da vi så ham med pasientene og familiene, ante vi ikke [om kreften hans]... nå gir det så mye mer mening."

RELATERT: Hvordan komedie Queen Niecy Nash forblir positiv i karantene og utover

"Tapene er veldig harde," innrømmer hun. "Men jeg har sett foreldre som har mistet barna sine, og de har all rett til å krype i sengen og trekke dekslene over hodet og aldri reise seg igjen, men de gjør det uansett. Og de trives og jobber hardt for å samle inn penger på vegne av vår sak fordi de vil at barnas liv skal ha en arv. Det inspirerer meg. " Callahan sier selvfølgelig også at organisasjonens kjernemål for å redde barns liv er en stor motivator. "På de verste dagene våre, er det bedre å støve av oss og begynne på nytt i morgen fordi det fortsatt er barn som dør rundt om i verden," sier hun. “De dagene jeg har sagt: 'Jeg tror jeg kommer til å slutte', vil selv min lille, min [8 år gamle] sønn, si: 'Du kan ikke! De trenger deg på St. Jude. ’” Callahan sier at hun også er oppløftet av tanken på at hun aldri er alene. "Det er bokstavelig talt millioner av mennesker fra alle samfunnslag som støtter dette oppdraget," sier hun. "Å sørge for at de alle føler seg engasjert og inspirert mens de holder seg til vårt grunnleggende [prinsipp] fokusert på likestilling, er veldig viktig for oss."

"Min morgenrutine er virkelig hellig for meg," sier Callahan når hun blir spurt om hvordan hun gjør seg klar til å møte dagen. “Jeg står opp, bruker tid på meditasjon og bønn, leser noe jeg føler fyller sjelen min, leser gjennom nyhetene på dagen, sjekk noen sosiale medier, og så trener jeg. ” Callahan sier også at hun finner glede i mote og skjønnhet. "Mote kan bare være morsomt og kreativt, men jeg tror det er dypt knyttet til følelsene våre og hvordan vi uttrykker oss selv, føler om oss selv og projiserer oss selv for verden," sier hun. "Jeg elsker at mote har makt til å få oss til å føle oss mektige."

Når Callahan får sjansen til å slappe av, elsker hun og familien å reise. Men hun er ikke bare med på å se på tvers av de 20 pluss landene hun har besøkt gjennom årene-hun har en smak for ekte eventyr. Hennes mest elendige eventyr til nå? Dykking med hvite haier i Sør -Afrika i 2012. "Mannen min og jeg dro til Sør-Afrika og dykket med hvite haier og frastøtte Table Mountain og dro på en rap-konsert," sier hun og smiler øre-til-øre. Hvorfor i all verden skulle hun hoppe i haiinfiserte farvann? "Fordi livet er ment å leves," sier hun. "Og jeg tror du ikke lever hvis du ikke våkner bare litt nervøs eller utfordret hver dag."

For å si det enkelt: bli involvert. “Danny Thomas [St. Judes grunnlegger] hadde denne fantastiske setningen vi lever etter i dag. Han sa: 'Jeg vil heller ha en dollar fra en million mennesker enn en million fra en,' sier Callahan. “Og i dag er gjennomsnittlig donasjon på St. Jude $ 43. Det er ikke store, store gaver. Det tar oss alle. " Callahan sier at i tillegg til donasjoner, er en av de andre beste måtene å hjelpe organisasjonen å dele historiene sine. Under pandemien tok Callahan den ideen til et nytt nivå, og samlet og publiserte positive historier fra St. Jude og utover. “Det heter 'St. Jude Inspire,'" hun sier. “Vi bestemte oss for at det var nok grov negativitet i verden til at vi ønsket å samle inspirerende historier. Noen av dem handler om St. Jude's, noen er ikke. Så hvis du ønsker et løft, kan du lese historier om det gode som skjer i verden, og hjelpe oss med å gjøre mer av det. ”

For mer informasjon om St. Jude, besøk stjude.org.