Octavia Spencer på Ma og Hollywood

Jeg kommer til å være 100 prosent ekte med deg, ” Octavia Spencer sier når vi setter oss ned på en restaurant en morgen i LA, ikke langt fra hjemmet hennes i San Fernando -dalen. Det ser ut til at hun mener det. I løpet av den neste timen, om vi diskuterer lønnsforhandlingene hennes, sceneskrekk, dysleksi, frisyrer (parykker) inkludert), eller hennes problemer med måten moteindustrien behandler ikke-tynne mennesker, har Spencer en evne til å snakke sannhet.

Men hvis du har sett en bestemt filmtrailer de siste ukene, kan dine mest presserende spørsmål dreie seg om et annet emne: hennes hovedrolle som en morderisk psykopat. I skrekkfilmen Ma31. mai, spiller Spencer en isolert kvinne som lokker en gruppe tenåringer inn i hjemmet hennes og fortsetter å torturere dem en etter en. Etter to Oscar -nominasjoner (for Skjulte figurer og Vannets form) og en seier (for beste skuespillerinne i Hjelpen), det er hennes første tittelrolle.

Spencer har alltid insistert på at filmene hennes har noe viktig å si. Hva med Ma? "Denne kan være unntaket," sier hun og ler ut en lang latter.

VIDEO: Kvinne med skrivebord og stol: Holder det stilig med Octavia Spencer

Faktisk, jo mer Spencer snakker om Ma og alt annet, jo mer klart det er at dette er en del av en gjennomtenkt plan. I løpet av de siste årene, til tross for hennes voksende samling av priser og til tross for Hollywoods innsats for å løse det kroniske mangfoldsproblem, Spencer, 49, fikk fremdeles tilbud om typer karakterer hun har spilt hele tiden: søte sykepleiere, flinke tjenestepiker. ("Jeg skjønte ikke at det var så mange stuepikerroller i panteonet," tuller hun.) Så hun sendte en utfordring til sin gamle venn Tate Taylor, som regisserte Hjelpen: "Finn meg noe å gjøre som jeg ikke har gjort." Taylor kom på manuset for Ma, hvis dypt skadede hovedperson, Sue Ann, opprinnelig ble skrevet som en hvit kvinne.

Spencer er en mangeårig fan av skrekksjangeren (karakteren hennes fikk til og med ansiktet hennes skåret i to Halloween II), så på settet med Ma hun hadde ingen betenkeligheter med at Sue Ann måtte gjøre noen ganske dårlige ting, for eksempel å sy den populære jentens munn lukket med nål og tråd. Egentlig var Spencer litt for overbevisende for et ungt rollebesetningsmedlem, som nesten fikk et panikkanfall etter å ha skutt en torturscene. "Jeg måtte hele tiden sjekke inn med barna," husker Spencer.

"'Alle OK? Vi vet fremdeles at vi lager en film? Er du flink? ’Det var litt touch-and-go noen ganger.” Når det gjelder filmens dypere mening, påpeker Spencer at skrekkfilmer, som eventyr, er det vanligvis allegorisk, og i en tid med sosiale medier er det noe spesielt relevant om en voksen kvinne som leter etter aksept i det gale steder.

"Hun trenger virkelig å være en del av denne gruppen med barn, og hun trenger virkelig at de skal like henne," sier Spencer. Mer generelt, Ma er veldig mye en sjangerfilm, "en som vil sitte hos deg i noen dager og få deg til å se på skuespilleren på en annen måte, det er det jeg ønsket."

Spencer fikk sin første skuespillerrolle i 1996, da hun jobbet som assistent på settet med En tid til å drepe og hadde turt å spørre regissøren, Joel Schumacher, for en liten del. (Selvfølgelig kastet han henne som sykepleier, men det var i det minste Sandra Bullocks sykepleier.) I årene med uendelige audition og sporadiske mindre roller som fulgte, sier skuespilleren at hun aldri har vurdert noen annen karriere. "Jeg antar at jeg ser ting annerledes enn andre mennesker når det gjelder suksess," sier Spencer, hvis mor jobbet som hushjelp. "Jeg er fra Montgomery, Ala. Jeg er en kvinne av størrelse, med et karakter-skuespilleransikt. Da jeg ble betalt for å gjøre den lille jobben En tid til å drepe, Jeg hadde allerede blitt vellykket. Noen hadde allerede betalt meg for å gjøre det jeg visste at jeg var bestemt til å gjøre. Så for meg handlet det bare om å bli bedre og bare følge turen oppover stigen. ”

RELATERT: Octavia Spencer gjør saken til Leopard-Print Everything

I disse dager, da hun nærmer seg stigenes øvre trinn, har Spencer gjort det til et korstog for å sikre at hun og andre kvinner, spesielt fargerike kvinner, får betalt det de fortjener. I 2017, da Jessica Chastain (Spencers medstjerne i Hjelpen) gjorde seg klar til å shoppe rundt en ny komedie med Spencer tilknyttet, diskuterte de to avgiftene sine under en telefonsamtale. Spencer fortalte Chastain sine forventninger og avslørte hvor mye hun hadde tjent tidligere. "Jessica var helt stille," husker Spencer. "Da hun begynte å snakke igjen, dirret stemmen hennes. Hun sa: ‘Octavia, du og jeg skal få betalt akkurat det samme for dette.’ Og hun nølte aldri. ” Selv om filmen, som til slutt gikk til Universal, ikke er i produksjon ennå, Spencers lønn økte med en faktor på fem.

Siden den gang har Spencer finjustert hardball -forhandlingsteknikkene sine. Og mens de endelige avgjørelsene om casting og kompensasjon fremdeles ofte tas av mannlige studio ledere, Spencer har oppdaget at mennene i rommet er mer interessert i likestilling enn mennesker forvente. "Noen ganger trenger du bare å spørre," sier hun. "Og noen ganger må du spørre og også slå på bordet." Det hjelper også å være klar til å gå. "Når de sier 'Ta det eller la det være', tror de ikke at du kommer til å forlate det. Men når de vet at du er forberedt på å forlate det, endrer ting seg. "

Allison Janney, som har vært en nær venn av Spencer i 18 år (de spilte også hovedrollen i Hjelpen), sier hun har lært mye av å se Spencer avslå uverdige tilbud. "Octavia er veldig hard," sier Janney. "Når hun sier nei, sier hun bare til agenten sin:" Takk dem. "Det er hennes måte å si: 'Jeg har trukket linjen min i sanden, og Jeg flytter det ikke. ’” Spencer er nå en av hovedpersonene Janney etterlyser råd om forretningsspørsmål, inkludert henne lønn. "Jeg er som," Octavia, høres dette riktig ut for deg? "Og hun vil si," Absolutt. "Eller hun vil si:" Helvete, nei! Helvete, nei! ’Hun inspirerer meg til å være tøffere.”

RELATERT: Octavia Spencers katastrofe i den største stilen involverer den slags undertøy

Spencer ser også god plass til endring i måten moteverdenen behandler kvinner med kropper som hennes. "Nå kommer dette til å rufse noen fjær," sier hun. "Jeg elsker klær. Jeg kjenner ikke mange kvinner som ikke liker å være vakre når det er på tide å være pen. Men mote har ikke alltid vært snill mot kvinner som ligner på meg. ” Om noe, sier Spencer, hennes erfaring på red carpet go-round har gjort henne mindre interessert i mote fordi bransjen gjør liten innsats for å inkludere henne. "De markedsfører ikke for meg. Hvis de gjorde det, ville de tjene så mye mer penger! Fordi det er så mange flere kvinner som passer min demografiske. Men jeg kommer ikke til å jage det. Så jeg bare smiler og sier: 'Når dere kommer til fornuft.' "

I mellomtiden har Spencer vært på et helse- og treningsspark, delvis takket være den nye kompisen Mark Wahlberg, hennes medstjerne i Øyeblikkelig familie. "Jeg har innsett at ungdomskilden er trening og kosthold - det er det virkelig," sier Spencer. "Så jeg prøver bare å rette opp skipet og gjøre små endringer hver eneste dag." I fjor begynte hun å legge ut noen av sine treningsøkter klokken 16.00 (en av dem med Wahlberg) på Instagram, dels for å stille seg ansvarlig i tilfelle hun noen gang fristes til å slutte, og delvis til å dele kampen med andre. Fra online -kommentarene er det tydelig at hun har motivert mange kvinner som igjen motiverer henne. "Folk sier: 'Hvordan gjorde du det? Fordi jeg har det vanskelig å stå opp. »Og jeg tenker:« Vet du hva? Det er jeg også. "

Når det gjelder skjønnhetsrutinen hennes, sender Spencer heller ikke ut. Vanligvis går hun til sin mangeårige frisør på en lokal salong. For jobber og utseende er det en annen historie. Hun gir meg et blikk og vet et smil. "Fordi da er det ikke håret mitt!" hun sier. "Og det er ikke mange som vil fortelle deg det. Men jeg vil ikke at håret mitt skal brennes ut og styles innen en centimeter av livet. Håret mitt er like sunt og pent som parykken. Men skal jeg la deg brenne det ut hver gang? Nei."

Spencers viktigste påvirkningsområde kan være hennes søken etter fullt utviklede roller. I disse dager betyr det ofte å doble seg som produsent for å finne og forme sitt eget innhold. "Folk skriver det de vet," sier hun. "Og hvis kvinnespørsmål ikke er deres spørsmål, eller hvis det å se en afroamerikansk kvinne som kjærlighetsinteresse ikke er noe som er en del av deres daglige rutine, hvorfor skulle de skrive det?" På Apples mega-arrangement i Cupertino, California, i mars, da selskapet avduket sin skinnende nye TV-produksjonsskifer, var hun en del av en serie som inkluderte J.J. Abrams, Steven Spielberg og Oprah Winfrey. Spencer har også samarbeidet med andre utøvende produsent Reese Witherspoon på Apple TV+ -serien Sannhet bli fortalt, inspirert av boken Sover du, der en undersøkende reporter hit -podcast ber om at en drapssak skal gjenåpnes.

Ingen ord om Spencers karakter vil drepe eller torturere noen i den nye serien, men du vil definitivt ikke se henne i sykepleieruniform.

Fotografert av Emman Montalvan. Stylet av Jason Bolden.