Jeg omfavnet mitt grå hår

På et tidspunkt overlatt til sine egne enheter, håret blir grått. Og ikke telle legioner av melkehårede unge ting jakter på skyggen akkurat nå, har kvinner en tendens til å løpe etter dekning når det skjer, slik jeg hadde vært i mer enn to tiår. Å holde hårfargen min nær den opprinnelige mørkebrune nyansen hjalp meg med å føle at jeg kunne kontrollere aldring.

De siste årene hadde jeg gått til frisøren min hver fjerde til sjette uke for farge. Jeg bor to timer nord for New York City, og i denne nakken av skogen klokker behandlingene mine rundt $ 250, inkludert kutt, blåsing, og tips. Pluss at jeg fortsatt trengte en og annen mellomliggende touch-up, for ytterligere $ 50. Jeg var egentlig en måltidsbillett.

Så jeg ble ikke overrasket over hvordan hun reagerte da jeg sa at jeg sluttet med fargen. "Merk ordene mine, du blir usynlig," advarte hun og siktet sin fargestoffte stav mot meg som for å kaste en sosial utløpsform. Men jeg hadde fått nok. Miuccia Prada sa en gang at kvinner prøve å temme seg når de blir eldre, men i stedet bør de strebe etter å være mer ville. Jeg ville inn.

Nede i kaninhullet med "å gå grå" inspirasjon på Instagram og Pinterest fant jeg så mye sølvhåret skjønnhet å begjære. En gang brunetter, blondiner og rødhårete, dette boomer-søsterskapet støttet standarden for "alderssvarende" oppførsel ved å nekte å dekke det grå for å forbli synlig og oppdatert. Deres swagger og optimisme vred på meg med løftet om radikalt ærlig hår. Det jeg ikke spådde var at det å "eie" min grå, og "omfavne", var ikke helt opp til meg. At jeg ville sette meg opp for reaksjonene til alle andre, og deres formodede, umoderne ideer om hår, ungdom og skjønnhet.

RELATERT: Hva kvinner på tvers av amerikanere virkelig synes om håret

Da frisøren min oppfordret meg til å revurdere å slutte, til tross for mine grunner (vedlikehold, kostnad, kjemikalier) ved å si: "Et ungt ansikt kan slippe unna med alt", var jeg bare mer bestemt. Jeg ga ikke opp, og jeg prøvde heller ikke å slippe unna med noe. Jeg ville bare være meg selv. Jeg vokste ut mitt lange, tett mørke rette hår uten inngrep av høydepunkter, svakt lys, balayage eller en hvilken som helst annen forsterker. Kald kalkun. Nå kan jeg se egenskapene til de opprørske kvinnene i en viss alder som kommer i fokus daglig. Jeg bærer min reimagined skjønnhet - skinnende sølvhår - med stolthet.

Det er nå høysommer og mine naboer i Hudson Valley feirer sesongens premie på vårt lokale bondemarked. Søndager er ukentlige sosiale arrangementer. Mellom diskusjonene om fordelene ved å spise squashblomster og fôring etter unnvikende Chicken of the Woods -sopp, glir emnet for min lange sølvmanke inn. Jeg føler meg som en gravid kvinne som prøver å unngå å bli klappet av fremmede; det er åpen sesong for kommentarer om håret mitt.

"Gjør du det med vilje?" spurte en bekjent jeg ikke hadde sett på en stund. Da jeg svarte at det var jeg, avbrøt hun meg for å spørre hva mannen min syntes om det. Så fortsatte hun med å fortelle meg hvorfor hun ikke kunne slutte å farge håret: Å være singel har hun ikke råd til gjør "feilen med å virke eldre." Hun gikk så langt som å anbefale en annen nyanse jeg kan prøve: “Kjære blond. Menn ser ut til å like det. "

I min normalt progressive by kunne jeg ikke tro at jeg hørte så utdatert og åpenbart sexistisk skjønnhetsprat, så jeg kastet av meg en latterlig respons om hvordan vi har et åpent ekteskap - og han er åpenlyst grå, også.

Senere samme kveld, og nipper til rosé på et utendørs middagsselskap, så jeg mannen min i samtale med en mannlig venn. Etter å ha lyttet over plenen forventet jeg å høre politisk skrammer og ble overrasket da jeg i stedet hørte: "Hvordan føler du deg om konas grå hår?" Jeg tenkte over hvorfor nei en hadde noen gang spurt om jeg liker min manns salt- og pepperhår-eller hvorfor uttrykket "salt-og-pepper-hår" utelukkende er forbeholdt menn, mens kvinner "blir grå" som i nederlag. Og så hørte jeg min vanligvis seriøse ektemann spøkefullt svare at det er som å være sammen med en blondine. Hva i helvete?

Da vennens kone og jeg moseyed over til samtalen, foreslo han at hun "ble grå", som jeg hadde. "Det ser så bra ut på deg!" sa hun og gjorde meg større. “Men jeg kunne aldri slutte å fargelegge. Håret mitt er tynt og krøllete - hårfarge gir det liv. ”

Simring under overflaten av disse samtalene er en endeløs kilde til aldring frustrasjon - rynker, ekstra kilo, slapp bryster. Hvis hårfarge er livsbekreftende for min venn, kan jeg absolutt ikke klandre henne for at hun ville det. Men det var ikke det jeg ønsket. Likevel syntes temaet om mitt sosialt uakseptable hår å følge meg rundt i byen.

Deretter var det banken. Jeg har gått i samme bank i årevis, og kassereren ber aldri om ID -en min. Men etter hårfargemoratoriet innkalte hun lisensen min. Hun så meg opp og ned og sjekket mitt mye yngre krus på bildet. "Wow, du ser SÅ annerledes ut," sa hun. - Det er interessant å se hvordan folk eldes. Vil du lære mer om våre pensjonisttilbud? ” Jeg var ikke engang 60 enda.

RELATERT: Frizz-Fighting-produkter som vil fungere for håret ditt

Og når vi snakker om å jobbe: Som ekstern ansatt løper jeg ikke inn på kontoret hver dag, så jeg hadde ennå ikke sett hvordan håret mitt ville farget i et arbeidsmiljø. På et lunsjmøte nylig med en leder jeg ikke hadde sett på en stund, en kvinner jeg beundret for hennes intellekt og standhaftige vennlighet, ble jeg møtt med et personlig spørsmål: “Du har et så ungt ansikt, hvorfor skulle du gjøre det mot vakre din utseende?"

Sprutet ut det gråmantraet mitt, kanskje litt for raskt, "Å, jeg ble lei av vedlikeholdet, ..." jeg trakk tilbake, og innså at det å bli devaluert på jobb ikke var det samme som å bli dømt på bondemarkedet eller banken. I stedet for å klargjøre såpekassen min, byttet jeg emne.

Jeg fikk beskjeden, høyt og tydelig, at av hensyn til jobben og relasjonene trengte jeg å være synlig - vital, attraktiv, sexy - ved å strebe etter og omfavne utbredte skjønnhetsnormer. Jeg antar at jeg hadde vært villfarende for å tro at jeg kunne bli eldre naturlig, «grasiøst» uten å falle ned. Men hvis jeg har nok livserfaring til å bli grå, har jeg også nok til å vite at jeg ikke kan kontrollere andres meninger eller kommentarer om utseendet mitt. Det jeg kan kontrollere er om jeg velger å ta dem på alvor.

Så visst, jeg er følsom for dømmekraft fra andre, og det var slitsomt å omgå alle disse kommentarene. Men jeg har blitt grå, og jeg omfavner det, enten mengden følger med meg eller ikke.

Ronnie Citron-Finks nye bok, "True Roots: What Quitting Hair Dye Lærte meg om helse og skjønnhet" vil bli utgitt av Island Press i 2019.