Jeg var en ballongbærer i Macy's Thanksgiving Day Parade-og det var fantastisk

I tre år av livet mitt på midten av 00-tallet ville jeg stå opp i de små timene til Thanksgiving for å forlate huset mitt klokken 4-ikke for å lage mat eller baste en kalkun, men å trekke inn i byen fra Hoboken, NJ, for en sjanse til å være på den årlige Macy's Thanksgiving Day Parade.

Jeg jobbet på TV Guide den gangen, og de hadde tilbudt muligheten, så jeg hoppet på den. Jeg hadde sett paraden hvert år med foreldrene mine som vokste opp i Maine, og kunne ikke motstå. Selv om det betydde å reise meg opp og inn i NYC lenge før noen Starbucks var åpne for å bruke meg koffein.

RELATERT: Årets beste og verste høytider: Med stil Redaktører kjemper mot det

Jeg ville dra til et hotell i nærheten av Penn Station, hvor det var hundrevis av rom fylt med lyse kostymer for klovner, ballongbærere og andre flyteryttere. Jeg dro til rommet for den tildelte ballongen min og så etter navnet mitt. Jeg ville ha kostymer på over tynne lag, og la igjen ytre slitasje på hotellet. Mitt første år fikk jeg i oppdrag å bære Big Bird -ballongen, og la oss bare si at gul er ikke min farge. Jeg var pyntet i en lysende solskinns gul jumpsuit og hatt, med en rød smekke dekorert med musikknoter. Det var definitivt ikke det mest smigrende utseendet. Jeg var veldig takknemlig året jeg fikk ballongen Where the Wild Things Are Are, og fikk i stedet en svart jumpsuit med brunfarge. (Mote!) Kermit var min favoritt, fordi jeg ser flott ut i grønt.

Når vi var i utstyret, fikk vi buss til starten av paraderuten, opp langs Central Park West. Ballongene er allerede oppblåst kvelden før og holdt under gigantiske garn. Vi skulle komme dit noen timer før paraden startet for instruksjoner og for å sikre at vi var på plassene våre lenge før avspark. Jeg tok alltid denne tiden til å vandre og se på flyterne som var stilt opp, klare til å gå, og for å finne en kopp varm kaffe. Varmt fordi det meste av tiden (selv på en fin dag), er det fremdeles ganske frodig klokken 07.00 i november, vanligvis med vikarer på 20- eller 30 -tallet. En morgen da jeg passerte Penn Station, var en klokke som også sa at temperaturen var “11”, men den ble varmere senere, og jeg ble personlig spart for tempus under null.

RELATERT: Slik overlever du høytiden når dine slektninger er Trump -støttespillere

Rundt denne tiden ville du høre ballonglagets ledere stille mange spørsmål om vindkastene og om ballongene faktisk ville få lov til å gå. De lot oss alltid delta de tre årene jeg gjorde det, men ett år da jeg bar ballongen Where the Wild Things Are, ble vi instruert om å holde den flytende lav, like over vår hoder. Det var omtrent 50-100 mennesker på en gitt ballong, alle i samme matchende kostymer. De fleste jeg møtte var glade for å være der. Jeg elsket å møte klovnene som forble i karakter.

Før jeg visste ordet av det, hadde de få timene fløyet forbi, og jeg ville holde på ballongen min ved å lene meg på en lite beinformet plastbit på enden av et tau (som en dragesnor på steroider) og legger på meg vekten den. Ballongbehandlere har et minimumskrav til vekt, og hvis du ser ut som en tynn waif, lar de deg ikke gjøre det. Du må ha nok vekt (men da jeg gjorde det, tror jeg at kravet var rundt 125 kg.) For å holde deg selv på bakken og holde nede ballongens vekttrekking. Selv med min større størrelse, var det tider jeg nesten ville føle at jeg ble løftet av bakken. Avhengig av størrelsen på ballongen, noen ganger ville de til og med sette to personer på hver snor for å fordele ballongens vekt jevnt for å unngå at den rømte. (Dette var den eneste gangen i livet jeg følte at de ekstra kiloene jeg bærer rundt virkelig betalte seg!)

Når vi hadde kommet i gang, var det som et uklart, nesten 5K løp, da jeg ville vandre ned den 2,5 kilometer lange paraderuten på en rask tur/løp. Det er ganske mye sprint gjennom kryssene, der bygningene ikke er der for å beskytte ballongene mot vinden. Steder som Herald Square og Columbus Circle er spesielt vanskelige da ballongen svinger vilt i vinden. Jeg ville definitivt føle at jeg ble dratt med som Mary Poppins. Jeg mistet helt sikkert fotfesten en haug og ville snuble over mine egne føtter. Ett år ble min kollega Malinda og jeg sammenkoblet på en snor for Big Bird, og vi holdt hverandre stabile. Men kryssene var de mest belastende for behandlerne og lederne fordi disse overgangen flekker med vinden gjorde det mer sannsynlig at ballongen kunne treffe et hinder, som en bygning eller en lampe post. Ett år jeg gjorde det, var det en uheldig ulykke med en gatestang og noen tilskuere ble skadet, men ikke på ballongen jeg bar, og jeg hørte ikke om det før mye senere.

RELATERT: Still inn DVR-en for disse Thanksgiving-tema-TV-tilbudene

Underveis vinket jeg gjerne til tilskuerne, som alltid var veldig glade for å se de forskjellige ballongene. Jeg kom aldri til å vises på TV, ettersom ballongene som ser ut som om de flyter uanstrengt er de store stjernene, ikke de svette menneskene som koordinerer getups som løper under dem.

Etter at paraderuten avsluttes, flyter flyterne i en retning, og ballongene i en annen. Det er store lerretmatter, der de plasserer ballongene, åpner klaffene og slipper heliumet. Vi behandlere ville komme til å legge oss oppå dem for å hjelpe til med å presse luften ut i et raskt tempo. Vi blir påminnet om å være ekstra forsiktig ettersom hver ballong koster millioner å lage. Men selv med forsiktigheten var det alltid å falle på luftputen høydepunktet for meg.

Deretter tilbake til hotellet for å returnere de lyse kostymene og slå toget for å komme hjem innen kl. for et ekstra stykke gresskarpai... eller to.