Bekjennelser til en profesjonell bryllupsgjest

Fra Milano til Malibu, Brussel til Bel Air og Minneapolis til Maui, har jeg fått æren av å delta på mer enn 75 bryllup - med to til i høst. Og det teller ikke engang de 20 pluss bryllupene jeg ble invitert til, men kunne ikke delta, eller de ni bryllupene der mannen min Art, representerte oss to (takk, kjære!). Jeg antar at du kan si at det å se 75 par ta en tur ned midtgangen gjør meg litt av en profesjonell bryllupsgjest.

Når folk hører at jeg har vært i så mange bryllup, ser de ofte på meg i halvsjokk. Noen spør om jeg har en stor familie. Ikke egentlig. Bare åtte av bryllupene har vært slektninger.

RELATERT: Introduserer Med stil'S Best of Weddings Awards

Andre forteller meg at de synes det er gøy å være med på bryllup. Ikke meg. Jeg er en suger på hele forestillingen. Kjærlighetserklæringene! De upassende talene! Familiedramaet! Tårene! Dansen! De sprø øyeblikkene! De nydelige blomstene! Champagnen! Kaken! Hva er ikke å elske?

Jeg har vært på bryllup som var super casual og DIY, så vel som de som var vanvittig dyre saker som passer for et blad, og jeg kan fortelle deg som par ikke trenger å bruke livssparingen sin eller invitere hundrevis av gjester til å lage et vakkert, personlig og minneverdig erfaring.

Det var min søster Carolyns lavmælte bryllup på en bløff med utsikt over Stillehavet, etterfulgt av en mottakelse i potluck i klubberommet på en bobilpark. Det var Mark og Glorias lille fest på Hotel Del Coronado i San Diego for færre enn 20 personer. Vennen min Barbara fikk kjærestene sine til å lage blomsterarrangementer kvelden før bryllupet hennes med vedlagte notater som leste "laget med kjærlighet av ..." fulgt med navnene våre. Det ga et søtt, personlig preg.

Se: Fem måter å kutte bryllupskostnader

Aaron og Stephanie forvandlet parkeringsplassen ved leilighetskomplekset i Venezia til et nydelig bryllupslokale med hjemmelagde dekorasjoner av hvitt og blått papir og streamers. Og alle elsket det da In-N-Out Burger-lastebilen dukket opp i Lisa og Hughs bryllup med hawaii-tema på en lydscene i Culver City.

Men jeg har også vært på noen super elegante fester - som bryllupet med svart slips i en italiensk villa der fem retter ble servert under gigantiske kandelabre. Bruden, en motepublisist, hadde på seg en skikk Calvin Klein kjolen og designeren selv var til stede. Og jeg har sett mange smakfulle seremonier på Beverly Hills Hotel og Bel Air Hotel, komplett med sine romantiske hager og hvite svaner.

Jeg er delvis til bryllup ved vannet. Jeg har fått føttene mine til sand ved fire strandarrangementer og tatt inn den salte havluften minst ti andre - enten det er på en klippe med utsikt over havet, i et eventrom på stranden eller i festsalen til a yachtklubb.

RELATERT: Do's and Don'ts Of Wedding Etiquette Forklaret

Jeg har også vært vitne til brudgomene som lover å hedre og verne om brudene sine i kirker, bakgårder, bryllupssaler, samfunnshus, kasinoer, bakketopper, tog stasjoner og feriesteder, og hørte bruder si "til døden skiller oss" i vingårder, fotostudioer, hager, parkeringsplasser, hotellballrom, oppdrag og leir begrunnelse.

Jeg har sett irere gifte seg med italienere, latinamerikanere giftet seg med briter, jøder giftet seg med kristne, eldre menn giftet seg med yngre kvinner, eldre kvinner giftet seg med yngre menn, kvinner gifte seg med andre kvinner, republikanere knytter knuten til demokrater, og kjærester på videregående lover å være tro mot hverandre resten av livet bor.

Jeg har sett matchs mellom en brannmann og en hendelsesplanlegger, en skuespillerinne og en syklist, en arkitekt og en agent, en veterinær og en skolelærer, skribent og en kokk og mange andre kombinasjoner.

Jeg har vært i bryllupet til ganske mange fotografer og journalister og sett dem gå ned midtgangen med flyvertinner, kunstnere, motedesignere, gallerieiere, manusforfattere, datakodere og reiser agenter.

Og ja, jeg har vært kjent med mange bryllupsgjester (noen som til og med førte til ekteskap!) Og hjalp til med å pleie mange brudepikeres bakrus morgenen etter.

Jeg har også sett min andel av uhell fra tantens sjal som brant i bryllupet til min venn Mara til voldsomt regn hos Jenny og Doug yacht club fete, til Claressinka og Joe som ble strandet på siden av veien i Malibu da deres flukt Rolls Royce brøt sammen - vi reddet dem!. Men som jeg skrev en tidligere historieNoen ganger øker uhell dagens særegenhet og gir medrivende historier senere.

Bryllupsmote trender? Jeg har sett dem komme og gå, fra brudepynt dekorert med blomster, til tiaraer, slør og kranser. Fra pussete ermer og volanger til glatte, skulpturelle kjoler. Fra lommeruter og fargerike cummerbunds til tynne svarte slips. Jeg har også sett brudepiker i alle nyanser av pastellfarger, regnbuefarger, hvitt, svart eller bare ha på seg det de ville.

RELATERT: Disse moderne første dansens bryllupssanger vil smelte hjertet ditt

Jeg har også sett at innredningstrender endrer seg. Det pleide å handle om ballsal på hotellet eller frodige hager med noen hippie/naturbryllup kastet inn. I disse dager er rustikk-møter-glam-saker alt raseri. Du vet - gamle fjøs fylt med fløyelssofaer og lysekroner, tavler på tavlen, murkrukker fulle av sitronade, villblomster og krukker med honning eller flasker olivenolje som festgunst. Og alle ser ut til å elske langbord i motsetning til dusinvis av runde som er spredt rundt i rommet. De jobber alle for meg.

Det som tåler tidens tann, er bryllupene som har noe unikt. Jeg har sett et esel bære kalde øl til gjester på en strand, en hestevogn ferge bruden til kirken og en hund tjene som en beste mann. Jeg har til og med spist grillet sjømat mens eksotisk fisk svømte over meg i store glastanker ved San Francisco Aquarium. Ok, det var litt rart, men jeg kommer aldri til å glemme det! Jeg husker også ørkenbordet som er overstrødd med dusinvis av forskjellige kaker (Caitlin og Andrew!), Lyser stjerneglassene som brudeparet entret dansegulvet (Janelle og Kyle!) og lyktene vi tente og slapp opp til himmelen ved et bryllup på stranden i Mexico (Brenna og Paul!).

Humor går langt for å gjøre et bryllup minneverdig. Jeg lo mens min manns morsomme høyskolevenn John og hans nye kone Elyssa gikk inn på mottakelsen av temaet på sekstitallet TV -hit, Dating -spillet, som en cheesy kunngjøreren introduserte den nye Mr. and Mrs. som om det var et spillprogram.

Den andre tingen som får et bryllup til å huske? Fantastisk musikk. Jeg har kommet ned til "Funky Cold Medina" og "Cake By the Ocean", reggae, big band swing, klassisk pop og spansk gitar. Det spiller ingen rolle hva slags musikk det er så lenge det gir gjestene lyst til å bevege seg. I bryllupet mitt kom jeg til og med på scenen og sang "Jammin" med bandet (OK, det var etter et par glass champagne - men likevel.). Poenget er at gjestene vil huske en livlig mottakelse med folk som river opp dansegulvet langt mer enn de vil huske om de spiste kylling eller biff, noe som bringer meg til maten.

Bryllupsmat er viktig, men ikke så avgjørende som de fleste tror. Jeg har spist god ost, kaviar og hummer. Jeg har stått på buffeer, hjulpet meg selv med å happe familieretter og blitt servert av hvite hansker -servitører. Men når jeg tenker på bryllupene jeg har vært på, er mat ikke det første jeg tenker på. Ingen vil ha tøff roastbiff eller fuktig salat, men etter min ydmyke mening bekymrer for mange par seg unødvendig om biff vs fisk eller asparges mot rosenkål. Men de fleste husker ikke engang maten med mindre den er ekstremt fantastisk (5 kurs fra en toppkokk!) Virkelig fryktelig eller super moro som en In-N-Out Truck, taco bar, langsom stekt gris eller varme donuts mens du venter på din bil. Resten av måltidene er en uskarphet av helt fine potetmos og stekt kylling. Jeg vil si at et brett med innbydende forretter kan gå langt!

For meg er drinker viktigere. Jeg har vært på et tørt bryllup, og jeg respekterer den beslutningen. Kanskje det er for å spare penger eller av religiøse årsaker eller fordi bruden eller brudgommen er et AA -medlem. Jeg forstår. Men jeg kommer ikke til å lyve. Jeg foretrekker bryllup med alkohol servert, og det trenger ikke være en dyr cocktail. En kald øl eller et glass merlot vil gjøre. Og merk: signaturdrinker er veldig morsomme og gir en personlig stemning.

De fleste bryllup jeg har vært for har ikke servert alkohol før seremonien, som generelt sett er en god idé, men jeg setter også stor pris på det når gjestene blir tilbudt et glass boblende for å få tak i ting startet. Ved et bryllup i Sayulita, Mexico, nippet vi til champagne og ble serenadert av et mariachi -band i en vakker villa før vi dro ned til stranden for løftene. Ingen ble knust før resepsjonen.

RELATERT: Planlegger du ditt eget bryllup? Her er noen gode råd

Men jeg dro også en gang til et heftig bryllup på Sørlige Long Island på et av de store arrangementslokalene. Vi løp for sent og trodde vi hadde gått glipp av seremonien, for da vi kom inn i rommet fant vi at gjestene spiste rekekocktailer og banket blandingsdrinker. Men så meldte noen ut en kunngjøring som ba alle om å gå inn i hovedrommet for løftene, og vi innså at dette bare var førfesten! Hva? La oss bare si at for mye sprit før spillet kan gi et ganske voldsomt publikum.

Jeg blir ofte spurt om hvor mange av ekteskapene jeg har vært vitne til har endt med skilsmisse. Bare tolv av de 75 parene har delt seg så langt - bank på tre! Ikke verst egentlig, sammenlignet med landsgjennomsnittet. Men jeg har også vært på åtte andre bryllup, og i tre av disse tilfellene var jeg i tre av disse tilfellene også hos brudens eller brudgommens første.

Jeg har kanskje ikke sett alt, men jeg har sett mye. Folk spør meg "Hvilken var den beste?" eller "Hva var det verste?" Jeg er ikke i ferd med å velge favoritter eller komme med kritikk, men jeg har lært mye!

I mellomtiden, hvem vet hvor mange flere arrangementer jeg vil legge til i min liste, men jeg sikter mot minst 100. Og jeg er sikker på at de neste 25 blir like unike og nydelige og morsomme som de første 75!