Simone Biles definerer storhet

Hvem får definere storhet?

Det er spørsmålet jeg har blitt fikset på i etterkant av Simone Biles 'beslutning om å trekke seg fra gymnastikklagets siste konkurranse ved OL i Tokyo. Siden har hun også trukket seg fra den individuelle allround-konkurransen.

Hennes fremtid i sporten er uklar. Biles selv har sagt at hun er det allerede vurdert pensjonisttilværelsen, men hun bestemte seg til slutt for å komme tilbake for å støtte sine yngre jevnaldrende på Team USA. Som den eneste overlevende fra Larry Nassar skandale om seksuelle overgrep som fortsatt konkurrerer profesjonelt, avslørte Biles at hun følte en plikt til å beskytte og kjempe for lagkameratene.

"Jeg måtte komme tilbake til sporten for å være en stemme, for å få endringer til å skje," sa hun Hoda Kotb i et intervju i April. "Fordi jeg føler at hvis det ikke var en gjenværende overlevende i sporten, hadde de bare børstet den til siden. Men siden jeg fremdeles er her, og jeg har en ganske tilstedeværelse og plattform på sosiale medier, må de gjøre noe. Så jeg har lyst til å komme tilbake - gymnastikk var bare ikke det eneste formålet jeg skulle gjøre. "

RELATERT: Simone Biles trekker seg fra OL-laget og individuelle allround-konkurranser

Det er ganske mye å pakke ut i den uttalelsen alene. Det faktum at 24 år gamle Biles gikk inn i rollen som advokat fordi hun fryktet at hennes fravær ville forlate hennes lagkamerater som er mye mer sårbare sier mye om USAs gymnastikk og dens mangler som regulator byrå. Vi vet alle at USA Gymnastics unnlatelse av å handle tillatt overgrepet utført av Nassar å fortsette i flere tiår, men det burde ikke være Biles 'jobb å holde organisasjonen i sjakk.

Og likevel har hun uten tvil påtatt seg det ansvaret av en grunn. Har USA Gymnastics gjort nok for å sone for sine feil og dessuten for å sikre at fremtidige generasjoner av idrettsutøvere blir spart for traumet forgjengerne ble utsatt for? Biles - som sikkert ville vite bedre enn noen utenfor sporten - synes ikke å tro det.

Hennes uselviskhet og modenhet er like ærefryktinngytende som hennes forestillinger på matten. Men altfor ofte undervurderer vi tollen som altruisme kan ta. Å sette alt og alle først betyr at noe må gi. Og det ender vanligvis med å være deg selv og ditt eget velvære.

Biles 'tilbaketrekning drev forutsigbart hennes kritikere - som for rekordens skyld aldri har sett en olympisk medalje på nært hold, enn si vært talentfull nok til å tjene seks av dem, slik Biles har gjort. Noen har hatt frimodigheten til å foreslå at Kerri Strugs beryktede hvelvprestasjon med brukket ankel ved OL 1996 i Atlanta er et lysende, ambisiøst eksempel på hva en idrettsutøver bør forventes å gjøre i et høyt stress situasjon. Bare glem det Team USA kunne fortsatt ha vunnet gull uten Strugs siste hvelvforsøk eller at hun umiddelbart ble overlevert til Nassar etterpå, synlig i kvalende smerter. Hva er egentlig poenget med suksess hvis det kommer på bekostning av helsen din?

RELATERT: Simone Biles er klar for en "ny start" etter de innledende rundene

"Jeg føler virkelig at jeg noen ganger har verdens tyngde på skuldrene," skrev Biles på Instagram en dag før hun kunngjorde beslutningen om å trekke seg. "Jeg vet at jeg børster det av og får det til å virke som om press ikke påvirker meg, men noen ganger er det vanskelig."

Få mennesker vil noen gang forstå hvordan det er å ha tittelen Greatest Of All Time pålagt seg. Biles er i en sjelden klasse av individer som står overfor en intens grad av granskning fra fremmede. Tidligere i år, da tennisstjerne Naomi Osaka bøyde seg ut av French Open For å fokusere på sin psykiske helse, åpnet hun også om de negative effektene av å være i søkelyset og prøve å prestere når du bærer belastningen av alle andres forventninger.

"Sannheten er at jeg har lidd lange anfall av depresjon siden US Open i 2018, og jeg har hatt det veldig vanskelig å takle det," Osaka skrev i en melding delt på hennes sosiale medieplattformer. "Alle som kjenner meg vet at jeg er innadvendt, og alle som har sett meg på turneringer vil legge merke til at jeg ofte har på meg hodetelefoner, da det hjelper å dempe min sosiale angst."

Ved å nekte å gjøre det som forventes av dem uavhengig av hva som skal til - eller koster - omdefinerer både Biles og Osaka hva det vil si å være flott. Storhet ser ikke alltid ut som en gullmedalje og et fotoopp fra pallen. Det er spesielt sant med tanke på alt som har skjedd de siste 16 månedene.

Fra pandemien til protestene for rasemessig rettferdighet til den pågående klimakrisen, det er ingen mangel på eksterne stressfaktorer som brenner ut alle - ikke bare eliteidrettsutøvere. Verken Biles, Osaka eller noen skylder noen andre deres smerte og lidelse for å få et preg av flyktig ære.

I sannhet kan vi alle bruke en mental tilbakestilling. Og vi kan alle ha nytte av å revurdere måtene vi fletter produktiviteten med storhet på. Kanskje det å være flott ikke handler om å samle anerkjennelser og beundring. Kanskje nøkkelen til sann storhet er å gjenkjenne når arbeidet ditt her er gjort, og at det er på tide å gå videre.