Gianni Versace gjorde meg til en Couture -brudekjole

"Gleen, Gleen, jeg har en god idé!"

Det var Gianni Versace, den sene motedesigneren, snakker til meg i sin sør -italienske aksent. Som mange av landsmennene hans, hadde han problemer med å uttale mitt walisiske navn, så han kalte meg ganske enkelt “Gleen”.

Likevel var hans engelsk lysår foran min svake beherskelse av italiensk. Frisk fra flyet fra Los Angeles hadde jeg bare vært i Milano noen måneder som ny italiensk byråsjef for W Magazine og WWD og jeg kunne knapt uttale cappuccino.

Men der var jeg, et California, Mellomrom-iført en tjue-åring, sitter i atelieret til en mann på nippet til å bli en designstjerne. Vi var på syrommet hans, og jeg intervjuet ham om hans kommende vårsamling mens min forlovede, (nå ektemann) fotograf Art Streiber, tok bilder av modeller i Versaces fargerike kapper og minikjoler da de slo poser midt i designet bord.

VIDEO: 5 dyreste bryllupssteder i USA

Full av liv og lidenskap, levde han for spontanitet og den skapende gnisten. Han var usensurert, provoserende og umiddelbart sitert. Jeg antok at han kom til å fortelle meg om en idé han hadde for Art neste skudd eller en plan for hans kommende mote vis - kanskje Linda, Christy og Naomi, i mikrominier og høye lårstøvler ville dukke opp på rullebanen på toppen av en elefant! Du visste aldri med Gianni.

RELATERT: Jeg endret bestemorens brudekjole for å ha på meg i bryllupet mitt

Men i stedet erklærte han: “Gleen! Du er her og mine syersker er her, så la oss måle deg for brudekjolen din! ” Jeg visste ikke hvordan jeg skulle svare. Jeg så på Art for å få hjelp, men han ga meg bare et halvt skuldertrekk, et halvt nikk. "Guarda," fortsatte Gianni "Du synes jeg er mer moderne enn gammeldags, ikke sant?" Han tok tak i notatblokken til journalister og begynte å skissere kjoler. "Og likevel er du romantisk også!"

"Dette kan ikke skje," tenkte jeg. Men høyt tror jeg at jeg mumlet et svakt «si, certo». Plutselig en sverm av signorinas i hvite kjoler og holdt på målebåndmålere begynte å skrike rundt meg og mumle ord som “vita” og “braccia” inn Italiensk. Ville jeg til og med ha en brudekjole fra Versace? Jeg tenkte for meg selv. Versace var kjent for sitt "elegante sjokk." Hans sexy silhuetter sisset på supermodellene som struttet nedover catwalken hans i tyngdekrafts trossige skjørt, lave snitt kjoler og livlige farger. Han lagde klær til rockervenner som Sting, David Bowie og Eric Clapton samt ekstravagante kostymer til operaen.

Selv om det var spennende og absolutt morsomt å skrive om, var hans signaturutseende ikke akkurat det jeg så for meg for bryllupet mitt. Ville det være fuchsia? Ville den blitt trimmet med leopardtrykk? Ville det bli kuttet for høyt eller for lavt? Og hvordan hadde jeg råd til det? Hva var det jeg satte meg inn i? Hodet mitt snurret.

RELATERT: 6 ting jeg lærte av brudekjolen min

Resten av den ettermiddagen er uklar.

“Hva skal jeg gjøre?” Stønnet jeg til Art da vi kom tilbake til våre trange magasinkontorer på Piazza Cavour. “Dette er et fantastisk tilbud, men hva om jeg ikke liker det? Jeg kan ikke fornærme ham, "fortsatte jeg. "Og jeg kan ikke betale for en brudekjole fra Versace Couture, men jeg kan ikke godta det hvis han prøver å gi meg det gratis." Den kvelden, over linguini og chianti, klekket Art og jeg ut en plan. Dagen etter ringte jeg til Versaces atelier og nådde søsteren og musen, nåtiden-berømt Donatella. Jeg fortalte at jeg allerede hadde en venn i Los Angeles som lagde kjolen min og spurte henne om jeg kanskje kunne kjøpe noe fra Versaces (rimeligere) bruksklare kolleksjon som mottakskjole i stedet.

"Å nei, nei, nei, nei, nei!" hun gråt. “Gianni blir så opprørt! Og syerskerne har allerede begynt å klippe stoffet! ”

Jeg prøvde å forklare situasjonen min, men hun ville ikke ha noe av det. Gianni lagde brudekjolen min, og det var det! Så la hun til: “Kjolen er en gave! Dagen etter formidlet jeg situasjonen til en av sjefene mine på kontoret i New York, med panikk i stemmen min. "Du kan ikke fortelle ham at du ikke vil godta det," sa hun og lo. "Han vil bli fornærmet. Hvorfor tilbyr du ikke bare å betale for stoffkostnaden? " Noen dager senere dro jeg tilbake til atelieret for min første montering.

Eventuelle bekymringer jeg hadde for å ikke like kjolen smeltet bort. Laget av den fineste, eggeskall italienske silken, det var mykt og silhuetten var nesten art deco i preg. Formsittende, men fortsatt nedslående. Moderne, men likevel retro. Det var guddommelig. Jeg gjorde noen justeringer til Giannis originale design - skuldrene var litt dramatiske for min smak (veldig spiss og overdrevet) - så jeg spurte Donatella pent om de kunne dempes litt og hun forpliktet. Annet enn det var det overraskende enkelt - og perfekt.

RELATERT: 10 ikke-brude hvite kjoler du kan bruke til bryllupet ditt

Men det var fortsatt saken om betalingen.

Jeg fortalte Donatellas daværende ektemann, den tidligere Versace -modellen Paul Beck, at jeg ikke kunne godta det gratis og måtte betale noe. Jeg trodde han ville forstå ubehaget mitt om potensielle interessekonflikter. Han lo og sa at det ikke var nødvendig, men jeg insisterte, så han gikk til slutt med på å la meg skrive en sjekk for stoffkostnaden - $ 2500 - et kupp for en Versace couture -brudekjole, men fortsatt en strekk for en ung journalist.

Gianni og Donatella insisterte på å legge til et dramatisk 30 fot langt slør og inkluderte et par krem ​​-satengpumper. I mellomtiden innrømmet min designervenn hjemme at han var lettet fordi det var for stressende å designe og gjøre beslag langdistanse. Krisen avverget. Noen måneder senere på bryllupsdagen min i Malibu, da jeg gled inn i den kjolen, følte jeg meg for første og eneste gang i livet mitt, som en supermodell. Takk Gud for at jeg ikke hadde spist også mye pasta da det ikke var en tomme til overs. Det tok to av brudepikene mine for å hjelpe meg å gli inn i det formpassende kunstverket, slik at det ikke revet.

Etter mange års dekning av designermote, forsto jeg endelig hva som gjorde couture så spesiell. Det var som om denne kjolen ble laget spesielt for meg av en mester i italiensk designer. Vente! Det var! Glem ideen om å bytte til en cocktailkjole for dans i resepsjonen. Jeg skulle rocke natten i min tilpassede Versace -kjole, jævla! Og det gjorde jeg! Lenge etter min gjengivelse av Bob Marleys “Jammin’ ”med reggaebandet vårt, langt forbi da skoene mine var av og det var hull i strømpene mine, klamret det meg fortsatt til som et glamourmerke.

Jeg hadde til og med det på da jeg traff Jack in the Box-gjennomkjøringen klokken 01.00. Ingen av oss hadde klart å spise middag, og vi hadde begge hatt litt for mye champagne.

Men historien stopper ikke der.

Da jeg kom tilbake til Italia etter vår bryllupsreise i St. Martin, fant jeg et notat fra Gianni på skrivebordet mitt. "Siden du kom til Milano har jeg hatt lykke til," sa det. "Jeg kan ikke godta pengene dine. Kjolen er min gave til deg. Kjærlighet, Gianni ”På bunnen av konvolutten var sjekken min, revet i biter. "Ikke igjen!" Jeg tenkte. Men så kom jeg på en idé.

Blant de mange utsøkte gjenstandene som Gianni samlet inn, var antikke glober. Han hadde dem over hele sitt private bibliotek sammen med tomes om historie, kunst, mote og fotografering. Jeg gjorde det til mitt oppdrag å finne en vakker globus som var lik 2500 dollar i lire (dette var før euroen), og det ville være min betaling, og han kunne ikke rive opp en klode!

RELATERT: Ingen slør, ikke noe problem! 15 alternative brudehodestykker å ha på bryllupet ditt

Jeg fant det perfekte eksemplaret i en liten butikk på Villa Della Spiga. Jeg ventet med å gi ham det til en fest en kveld i villaen hans. Det var en klassisk Versace -samling - kjekke unge playboys, nydelige europeiske sosialister, en greve her, en hertuginne der, musikere, (Elton John) skuespillerinner (jeg tror en ung Liv Tyler var til stede den kvelden), mange slankete supermodeller, kanskje en eller to kunstnere - alle blandet seg for å skape en glam, eksotisk sosial suppe.

Vi nippet til champagne og nappet på risottoboller servert av hvithanskede servitører mens vi lyttet til det siste musikk og sugd opp Giannis fantastiske historier og lo av sine lekre etterligninger (en favoritt var hans venn prins). Da han endelig åpnet gaven min, lyste ansiktet hans opp. "Grazie, grazie!" han gråt. “Lo Adoro. Jeg elsker det."

"Takke du for den vakreste kjolen jeg noensinne vil ha på meg, ”svarte jeg og kysset ham på begge kinnene. Da natten begynte å avta spurte jeg ham om en melankolsk sang som hadde spilt på hans siste rullebaneshow. Han ba meg synge noen barer for å hjelpe ham å finne ut hvilken jeg siktet til. Da jeg begynte å synge, "Hver gang vi sier farvel, dør jeg litt ..." sa Elton John. "Åh, det er en gammel Ella Fitzgerald -melodi," sa han og begynte å synge med meg.

“Hver gang vi sier farvel, lurer jeg på hvorfor litt. Hvorfor gudene over meg som må være i kunnskap, tenker så lite om meg, de lar deg gå... ”Det var surrealistisk - som de fleste netter i Versaces villa.

Lite visste vi alle at vi ville ta farvel med den talentfulle designeren bare noen få år senere - og altfor tidlig.