NFL -sluttspillet vil se litt annerledes ut i år, og ikke bare på grunn av mangel på fans på tribunen. Blant de 14 programmene som kjemper om en sjanse til Super Bowl, vil fem lag ta banen med kvinnelige trenere ved sin side. Lori Locust og Maral Javadifar fra Tampa Bay Buccaneers, Chelsea Romero fra Los Angeles Rams, Cristi Bartlett fra Tennessee Titans, Callie Brownson fra Cleveland Browns og Jennifer King med Washington Football Team (ja, det problematiske navnet er borte og dette er det som er igjen).

Vi satte oss ned med de to sistnevnte som en del av Med stiler februar Dårlige kvinner problem for å snakke om vennskapet deres på og utenfor banen, og deres roller baner vei for kvinnelig representasjon i National Football League. Brownson, som er stabssjef for Cleveland Browns, og King, den første svarte kvinnen som har vært på heltid assistenttrener som helårstrener for Washington, opprinnelig koblet sammen for mange år siden som spillere innen kvinner Fotball. Deres historiske innvirkning har aldri vært så tydelig som under et rekordstort spill mellom lagene deres i september i fjor, hvor en kvinne trente på hver sidelinje, og en kvinne, Sarah Thomas, drev i senteret for første gang i NFL historie. King vil bli en del av nok en historisk begivenhet når hun møter Locust og Javadifar Lørdag kveld, mens Buccaneers og Washington konkurrerer i det første sluttspillet med kvinner på hver side.

Deres samtale om den viktige rollen som å komme først følger.

Callie Brownson: Jen, du og jeg går tilbake til kvinnefotballdagene. Vi spilte mot hverandre og kjente hverandre gjennom nettverket, som er en ganske sammensveiset gruppe. Vi kom begge til denne konklusjonen at vi ikke kom til å kunne spille for alltid, og kroppene våre ville til slutt svikte oss, men vi ville definitivt at fotball skulle være en del av livene våre.

Jennifer King: Da jeg ble oppfordret til å trene herrefotball i Dartmouth før jeg gikk til NFL, visste jeg ingenting om det. Men jeg visste at du hadde trent der året før, så jeg tenkte at det kunne være en god mulighet.

CB: Nå som jeg begge er i NFL, vet jeg at du alltid er en person som jeg kan ringe for å sprette ideer av og omvendt. Det har vært veldig kult å se reisen din, og det er morsomt å se oss alle vokse opp gjennom fotball. I sportsverdenen generelt er det så konstant konkurransedyktig, spesielt fra et karrieremessig aspekt. Så å ha en gruppe kvinner som faktisk heier på hverandre er flott. Vi er de første som sa: "Jeg er så glad i deg. Dette er fantastisk."

RELATERT: Møt den banebrytende piloten som flyr luftvåpenets mest avanserte jagerfly

JK: Det er enormt å ha folk som deg å lene deg på i en så konkurransedyktig atmosfære. Det er ikke konkurransedyktig mellom oss. Vi heier på hverandre. Da det ble kunngjort at du ville trene de stramme endene for Browns [i november, noe som gjorde Brownson til den første kvinnelige stillingen som trener for et NFL -lag], skremte jeg. Jeg trakk veldig hardt for deg, og jeg håpet at du ville vinne. Vi vil bare se hverandre gjøre det bra, og alt er autentisk.

CB: Og jeg vet for den kampen i september, da Browns spilte Washington -laget ditt, det var en veldig kul følelse å kunne gå på et NFL -felt og se en gammel venn som kjemper det samme slåss. Det var et flott øyeblikk å kunne si: "Hei, se på hvor langt vi har kommet fra da vi først møttes." Når jeg ser tilbake på det, kan jeg ikke slutte å tenke på meldingen om at det sender de små jentene som fikk sjansen til å se det spill.

JK: Og som den første svarte kvinnen som var assistenttrener på heltid, betyr det mye for meg. Det får deg til å nyte reisen litt. Det er noe vi alle tar på alvor og ønsker å gjøre en veldig god jobb med å være den positive representasjonen.

CB: Jeg tror ikke noen av oss noen gang har planlagt å være den første i noe. Det er mye vekt som følger med det. Det er viktig å sørge for at du skaper et godt rykte for deg selv fordi det til syvende og sist skaper et godt rykte for alle som kommer gjennom døren bak deg. Du må sørge for at du gjør en god jobb, jobber hardt og håper at personen du nettopp har hatt kontakt med har en positiv inntrykk av kvinner i fotball på grunn av deg og vil ha et positivt inntrykk av den neste kvinnen som kan få en mulighet.

JK: Når du kommer inn i bygningen, handler det om å vise at du skal være der. Jeg kommer ikke til å prøve å slå brystet mitt og bli bedre enn noen andre. Jeg trener bare ball. Så lenge du hjelper spillerne med å bli bedre, bryr de seg egentlig ikke. Det spiller ingen rolle om du er en mann eller en kvinne.

RELATERT: Mia Kang sparker tradisjonelle skjønnhetsstandarder mot fortauskanten

CB: Jeg vet at det er vårt oppdrag i alt dette å komme til en dag der det å være kvinnelig trener ikke er en historie, ikke sant? At det er normalt. Jeg synes vi trender i en god retning. Vi fortsetter å sette fremskritt i folks ansikter og viser dem at vi går videre. Du ser alt på tvers av sport akkurat nå, Miami Marlins ansetter Kim Ng som daglig leder og deretter Vanderbilt University's Sarah Fuller ble den første kvinnen som spilte i et Power 5 -konferansespill på høyskolenivå i Desember. Det begynner å bli vanskelig å ignorere.

JK: Jeg sier alltid til folk, det er ingen erstatning for hardt arbeid. Noen ganger vil det alene gi deg en mulighet. Vær klar, for du vet aldri når den muligheten kommer.

CB: Når du går inn på ukjent territorium som dette, kommer haterne, tvilerne og naysayerne inkludert. Du må bare finne en måte å holde fokus på hvorfor du startet reisen i utgangspunktet. På de slitne dagene og de stressende dagene minner jeg meg selv om at jeg har drømt om dette, så jeg kommer ikke til å la det gli ut av grepet mitt.