Møt forskeren som laget en raskere koronatest

Dr. M. Jana Broadhurst har vært på koronaviruset frontlinjer som jobber omtrent 20-timers dager siden midten av januar, men dette er ikke første gangen hun håndterer et truende virus. Den medisinske direktøren for Nebraska Biocontainment Unit Clinical Laboratory - den største i sitt slag i USA - studerte også nøye Ebola -virusutbruddet i 2014. Da koronaviruset rammet, var den 37 år gamle patologen og mikrobiologen, sammen med teamet hennes, blant de første i landet å utvikle en raskere og mer effektiv diagnostisk test enn den som opprinnelig ble levert av Centers for Disease Control and Forebygging. Nå, som COVID-19 fortsetter å spre seg raskt, lærer Dr. Broadhurst mer om koronaviruset i sanntid.

SP: Coronavirus -testen din kan gi resultater på fire til seks timer i stedet for flere dager. Kan du snakke om det?

JB: Absolutt. Gullstandarden for testing for koronaviruset er det som kalles en PCR -test, som tar noen timer fra start til slutt. Det krever også å få prøver til laboratoriet og behandle dem før PCR -testen kan utføres. Fordelen vi hadde tidlig i laboratoriet var vår evne til å utvikle en PCR-test internt og utføre den testen på stedet.

SP: Når dette viruset sprer seg, hvorfor er det viktig å fortsette å fokusere på å fremme diagnostiske tester i motsetning til for eksempel vaksiner eller behandlingsformer?

JB: Diagnostikk, terapi og vaksiner er alle viktige pilarer for et utbrudd. Alle disse innsatsene må samarbeide. Diagnostisk testing vil ha en viktig rolle gjennom hele denne responsen. Vi bruker den til å forstå hvor utbruddet går og hvilke lokalsamfunn som er berørt. Det vil også hjelpe til med å veilede håndteringen av pasienter.

RELATERT: Hvordan dine favoritt motemerker hjelper deg under koronaviruspandemien

SP: Hvor lenge vil koronaviruset påvirke vårt daglige liv?

JB: Koronaviruset vil påvirke oss i flere måneder. Og behovet for tester vil utvikle seg over den tiden. Akkurat nå utføres de fleste testene våre i store laboratorier. Men vi må distribuere [testsett] til lokalsamfunn og klinikker for å få raskere resultater og effektivt håndtere responsen på lokalt nivå. Når vi går videre, må vi også forstå hvem som kan ha utviklet immunitet mot viruset. Det vil for eksempel [bestemme] rollen som helsepersonell og når folk vil være klare til å være tilbake i samfunnet.

SP: Hva er mentaliteten i laboratoriet akkurat nå? Er det en følelse av frykt eller hastverk?

JB: Jeg vil si at mentaliteten er en forpliktelse. Det er en følelse av haster da vi blir bedt om å gi ut resultater raskere og raskere. Men det viktigste er at vi har pålitelige og nøyaktige resultater. Det er det vi handler om. Vi kan jobbe lange timer, men vi jobber systematisk slik at vi ikke går glipp av noe.

SP: Hva skremmer deg mest akkurat nå?

JB: [Jeg er mest bekymret] om evnen til sosialt å håndtere isolasjonstiltakene som har vært nødvendige. Og det som også er skremmende er manglende evne til å projisere hva utfordringene kommer til å bli uke for uke. Vi må alle være tilpasningsdyktige og ta utfordringene som de kommer.

SP: Og hva gir deg håp?

JB: Det er mange ting som gir meg håp! Jeg er virkelig oppmuntret av villigheten til våre helsepersonell til å reise seg og tilpasse seg utfordringene de står overfor. Jeg blir også oppmuntret av samfunnet. Jeg ser meg rundt og ser hvordan kaffebarer, restauranter, supermarkeder osv. tilpasser seg. Jeg tror alle gjør sitt beste for å gjøre det som er riktig, for å ta ansvar for å dempe overføringen.

SP: Du har erfaring med å studere andre utbrudd, som Ebola -virusepidemien i Vest -Afrika 2014. Hva er det som gjør at akkurat dette koronaviruset skiller seg ut sammenlignet med andre?

JB: Dette koronaviruset smitter veldig lett gjennom kontakt som mennesker har i hverdagens interaksjoner. [Det som skiller det] er hvor raskt og hvor omfattende det har vært i stand til å spre seg fra person til person. Og selv om alvorlighetsgraden av sykdommen er mindre enn for eksempel Ebola -viruset, er dens evne til å infisere mennesker mye større.

SP: Hvordan har du det takle dette langvarige stresset? Jeg har lest at du tok med deg en gitar til kontoret ditt ...

JB: Det er sant. Musikk er en krykke for meg - det har vært hele mitt liv. Jeg ber også familie og venner om støtte. Og jeg stoler på følgesvennet til mine kolleger her som alle jobber så hardt hver dag.

SP: Hva er din største utfordring fremover?

JB: Utfordringen er bærekraften i dette arbeidet, som virkelig er avhengig av forsyningskjeden, inkludert [tilgang til] materialene vi trenger for å samle prøver, for å behandle prøvene i laboratoriet og for å få disse resultatene ut. Det er en nasjonal utfordring som vi alle jobber med.

SP: Hva synes du om hvordan dette håndteres av både føderale og lokale myndigheter?

JB: Som et medisinsk senter jobber vi veldig tett med vårt lokale lederskap. Legesenteret og vårt helselaboratorium jobber side om side for å løse disse utfordringene for samfunnet vårt og for staten vår. Det har vært et veldig produktivt forhold gjennom denne prosessen.

SP: Hva er ditt beste råd for alle når vi håndterer denne pandemien? Hva kan vi gjøre for å hjelpe?

JB: Vi må alle holde oss informert og følge retningslinjene fra våre lokale helsemyndigheter. Hvert samfunn, hver stat er i en annen fase av å bli påvirket av dette koronaviruset.

SP: Hva tror du vil være denne pandemiens varige effekter på verden?

JB: Jeg tror det kommer til å bli noen veldig viktige forbedringer i vår evne til å reagere på et utbrudd, spesielt på utbruddet av et nytt patogen. Vi må komme sammen og forstå hva våre nåværende begrensninger er på tvers av helsevesenet vårt. Vi må ha alle systemene på plass for å opprettholde og utvide den testen på et omfang som helsevesenet vårt egentlig aldri har måttet håndtere i moderne tid.

SP: Hvor kommer din lidenskap for denne typen vitenskapelig arbeid fra?

JB: I de første årene av vitenskap, da jeg var ved University of California, San Francisco, studerte jeg forsømte tropiske sykdommer, parasittiske sykdommer som det er svært få, om noen, diagnostiske tester for tilgjengelig. Jeg lærte at vår evne til å hjelpe enkeltpersoner og utvikle folkehelsepolitikk rundt sykdommer var begrenset av vår evne til å oppdage dem. Under ebola-utbruddet i Vest-Afrika ble det klart at evnen til å utvikle disse verktøyene raskt og reagere i sanntid på trusler mot folkehelsen spilte en sentral rolle.

SP: Og hvordan har familien din reagert, spesielt akkurat nå som du satte deg på frontlinjen for koronavirusutbruddet? Er de redde for deg?

JB: Familien min vet at dette er min lidenskap. Dette er det jeg lever for. Jeg tror de er glade for at jeg er på et sted hvor jeg kan bruke lidenskapen min og ha innflytelse. De bekymrer seg. Men jeg tror de vet at jeg faktisk er på det tryggeste stedet jeg muligens kan vurdere teamet og kompetansenivået vi har her.

SP: Hvordan tror du denne pandemien vil endre måten verden ser på forskere i fremtiden?

JB: Mer enn noen annen hendelse i det siste minnet, vil denne hendelsen drive hjem den umiddelbare virkningen av vitenskap og forskning på vårt daglige liv. Jeg vil også si at det har vært en mulighet for investeringer å bli gjort gjennom kanaler som sosiale medier [som gir mulighet for en ny] form for synlighet [av behov]. Det sier til meg at samfunnet er oppmerksom og forstår verdien av vitenskap. Vitenskap skjer ikke i en egen bane fra resten av vårt daglige liv.

SP: På Med stil vi feirer forskere, astronauter og andre flinke kvinner som går foran ved å dukke opp, si ifra og få ting gjort. Hva vil du si gjør en elendig kvinne i feltet ditt?

JB: Viljen til å gå utenfor komfortsonen din og gjøre det du vet er riktig, selv om du ikke har en regelbok å følge. [Jeg har lært at] du kan bruke din utdannelse, trening og erfaringer for å virkelig være en leder. Og det betyr å strekke seg utover din daglige rutine og ta harde beslutninger for å flytte feltet videre.

SP: Hva har du lært om deg selv som leder?

JB: Jeg leder ved å være en del av teamet. Jeg tror at det å være i skyttergravene og jobbe side om side gjennom de lange timene og de harde oppgavene er det som holder oss motiverte. Vi er alle sammen. Og vi er villige til å holde ermene rullet opp og gjøre jobben.

De koronaviruspandemi utvikler seg i sanntid, og retningslinjer endres for minutt. Vi lover å gi deg den nyeste informasjonen på tidspunktet for publisering, men se CDC og WHO for oppdateringer.