Hvordan det er å være en NASA -ingeniør

Farah AlibayDet tidligste minnet om å bli forelsket i rommet var å se på Apollo 13 som 8-åring. "Det som fascinerte meg var ikke bare den store vidden og farene ved plass," sier hun. "Men også at ingeniørteam samlet seg for å løse det som syntes å være uoverstigelige problemer."

Den nå 31 år gamle NASA-systemingeniøren vokste opp i Joliette, en liten kanadisk by hvor det var uhørt å jobbe for NASA. "Det var bare drømmer," sier hun. Alibay, hvis foreldre emigrerte fra Madagaskar til Nord -Amerika, innså i ung alder at hun som håpefull ingeniør ikke hadde noen kvinnelige forbilder å se opp til, enn si fargerike kvinner. Nå håper hun at hun kan spille den rollen for neste generasjon.

I november 2018 skrev hun historie som en del av teamet som var ansvarlig for landing av romfartøyet Innsikt på Mars. Som det taktiske skiftet ledet for teamet, var Alibays rolle å bygge kommandoene som ville tillate kommunikasjon mellom romfartøyet og NASA -tjenestemenn tilbake på jorden. "Det var seks år siden noen hadde landet et romfartøy på Mars," sier hun. "Som ung kvinne i farger var det vanskelig å føle at jeg fortjente et sete ved bordet, men jeg lærte å stole på dømmekraften min og finne allierte som ga meg en stemme," sier hun. "Nå får jeg bokstavelig talt snakke med en robot på en annen planet!"

RELATERT: Simone Biles 'største karrierehindring er faktisk så pålitelig

Trailblazers: Alibay, som er en høy prestasjon, tilskriver mye av suksessen hennes til de dårlige kvinnene som kom foran henne. "Jeg beundrer alle kvinner som prøver å være de beste på sitt felt, stå opp for sin tro, fungere som forbilder og bane vei for andre." Som barn så hun opp til Julie Payette, a Fransk-kanadisk astronaut hvis prestasjoner inkluderte å fly med romfergen to ganger, tjene som sjefsastronaut for Canadian Space Agency, og hennes nåværende rolle som generalguvernør av Canada. "Julie har hatt roller som tradisjonelt har vært inneholdt av menn, og hun har utført dem på høyeste standard," sier Alibay. "Hun var grunnen til at jeg vokste opp med å tro på meg selv og at jeg kunne oppnå alt jeg ville, uansett kjønn."

Å overvinne hindringer: Utholdenhet spilte en stor rolle i Alibays suksess. "Som tenåring ble jeg mobbet på grunn av hudfargen min og ertet for å være" en nerd ", sier hun. Imidlertid mener hun at å møte slik negativitet bidro til å gjøre henne til kvinnen hun er i dag. Hennes studiøse natur og akademiske prestasjoner fikk henne opptak til det prestisjetunge Cambridge University i England, hvor hun studerte Aerospace Engineering. En fantastisk prestasjon, helt sikkert, men Alibay slet fortsatt med problemer med selvtillit.

"Jeg befant meg i et veldig konkurransedyktig miljø der jeg trodde alle var smartere enn meg," sier hun. "De fleste av mine jevnaldrende var fra velstående bakgrunn, og jeg var blant de få som ikke gikk på privatskole." Det tok veiledning fra en mentor for å sette tingene tilbake i perspektiv. "Jeg trengte ikke å sammenligne meg selv med andre. College skulle handle om å utdanne meg selv og gjøre det beste jeg kunne, sier hun. "Det spilte ingen rolle hvor bra andre gjorde det så lenge jeg presset meg selv og lærte." Alibay endte opp med den høyeste utmerkelsen og tok doktorgraden.

RELATERT: Hvordan Melinda Gates får jobben gjort

Å skyve grenser: Alibay synes en elendig kvinne er noen som bare gjør sitt beste, snakker for andre og omdefinerer hva samfunnet forventer av henne. "En elendig kvinne knuser stereotyper og tror på seg selv," sier Alibay. "Hun skyver også grensene for menneskeheten, enten de er samfunnsmessige eller vitenskapelige, enten gjennom arbeidet hennes eller personlige bestrebelser. Og når hun har tilbakeslag, når hun ut til sine mentorer og jevnaldrende for å få hjelp. Når det går bra, når hun ut til lokalsamfunnet for å inspirere og hjelpe til med å heve andre. ”

Betaler det fremover: Alibay veileder unge jenter og kvinner som en del av flere grupper, inkludert Big Brother Big Sister Program. "Jeg har vært en storesøster i tre år nå, og jeg har elsket å se lillesøsteren min vokse og føle meg bemyndiget til å følge drømmene hennes," sier Alibay. Hun jobber også med CASA, utnevnte domstolen spesialadvokater i Los Angeles, hvor hun hjelper barn som er i fosterhjemmet. "Jeg vil gi andre muligheten til å gå ut og forandre verden," utbryter Alibay. "Himmelen er grensen, men for oss som jobber innen luftfart, er himmelen bare begynnelsen."

Beste råd: "Velg noe du er nysgjerrig og lidenskapelig opptatt av, og gjør det til din karrierevei," sier hun. "Ikke gå på kompromiss, ikke la noen fortelle deg at du ikke kan gjøre det." Alibay erkjenner også at fiasko er en del av læring. "Når du mislykkes, ta deg opp og fortsett å prøve. Hvis det er noe du virkelig vil gjøre, er det aldri for sent, og det er alltid verdt å prøve igjen. ”

For flere slike historier, kan du hente februarutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting nå.