Måten Internett behandlet Rebecca Black på er verre enn du husker

Ti år etter utgivelsen av «Friday», musikkvideoen om alles favorittdag i uken, trives Rebecca Black.

Den nå 24-åringen ga aldri opp jakten på musikk, til tross for helvete hun utholdt som plakatbarn for viral beryktelse. I juni, 10 år etter at «Friday» feide verden over, slapp sangeren henne hyperpop EP, Rebecca Black var her. Pressen rundt albumet nevnte absolutt "Friday", men glødet likevel: "En viral stjerne finner stemmen sin," heter det i en gratis anmeldelse av NME. Jenta som en gang minnet oss på hvilken dag som kommer etter torsdag, synger ikke lenger noens tekster, men hennes egen.

Men tilbake i 2011, da «Friday» ble utgitt av det nå nedlagte produksjonsselskapet ARK Music Factory, var det ikke så klart at ting skulle gå bra for Black. Hun har snakket lenge om den nådeløse mobbingen hun utholdt, droppet ut av offentlig skole, og trollene som kalte henne en bortskjemt rik gutt som forsøkte å betale for berømmelse etter at hun, en musikkteaterbesatt 13-åring som elsket Katy Perry, spilte inn en musikkvideo for moro skyld etter å ha sett en klassekamerat gjøre det. det samme. Senere, ifølge a

Dette var epoken før mange i det hele tatt var kjent med begrepet "nettmobbing" - når virale videoer ble sendt via e-post, og sosiale medier, inkludert nettopp lanserte Instagram, var fortsatt nye og spennende. Vi "pirket" fortsatt folk på Facebook og la ut bilder av dårlig tilberedt mat, og om vi skadet hverandres følelser eller skade vår egen mentale helse bare ved å være der, vel, vi hadde unnskyldningen for ikke å vite hvordan mye. Det var ennå ikke gitt at for hver velønsker, hver person mumler, å, den stakkars jenta, etter å ha sett "Friday"-vitriolen, var det hundrevis flere som sa til Black at hun ikke burde være i live.

For ti år siden var selve konseptet med internettberømmelse merkelig. Talentbyråer ropte ennå ikke etter å signere påvirkere, hovedsakelig fordi internett fortsatt ble sett på som uekte lillebror til den mer tradisjonelle (og portbevarte) inngangen til stjernestatus: Hollywood-maskinen. Jada, det var kjente mennesker i spesifikke hjørner av internett – Tavi Gevinsons Style Rookie-blogg gjorde henne for eksempel til en moteverden kjære – men massene hadde ennå for å gå bort fra individuelle nettsider som er kurert på RSS-feeder og trakter inn i en av de velkjente bøttene der vi nå samles på nettet: YouTube, Facebook, Instagram og nylig, TikTok. Reality-TV var fortsatt det nærmeste vi noen gang kom til å lære om livene til de rike og berømte. Nå har vi reality-TV-serier om folk som var internett berømt først.

Gitt at unge jenter – en historisk mishandlet og misforstått demografi – aldri hadde blitt tatt på alvor i den analoge verden burde det vært åpenbart at vi ikke var forberedt på å ta vare på dem i det digitale framtid. Denne misforståelsen er ikke bare en risiko for jenters mentale helse og velvære, men også for deres kreativitet. Black og flere av hennes jevnaldrende, pre-tenåringer med uskyldige drømmer om popstjernestatus eksemplifisert av slike som Britney Spears og Lindsay Lohan, var bønder til voksne som søkte enkle penger og berømmelse med lite eller ingen Fare.

De samme kvinnene vi er undersøker nå på nytt gjennom a post-#MeToo-linse ble deretter rost av samfunnet som morsomme (men fortsatt sunne) og sexy (men ikke for sexy). De var den typen attraktive vi var ment å strebe etter, og likevel få det til å se uanstrengt ut – Hot Girl catch-22.

Da disse jentene, som tweens, hadde frekkheten til å jage popstjerneidealet, ble de latterliggjort, og var ikke i stand til å rokke ved Internett-beryktelsen etter hvert som de vokste opp, alt mens de lå langs lommene til de som hadde oppmuntret dem til å ta spranget til å begynne med, og ga ikke noe sikkerhetsnett for å fange dem når de falt. Et tiår senere har mange ting om å være berømt på nettet endret seg, men konsekvensene for unge jenter har dessverre ikke det.

Når Jenna Rose Swerdlow er "My Jeans" musikkvideo først gikk viralt i 2011, den da 10-åringen var ikke gammel nok til å eie en datamaskin. Så, da grusomme kommentarer begynte å rulle inn på videoen, som tok av i kjølvannet av "fredag" på grunn av den tilsvarende over-the-top musikkvideoproduksjon, vekt på autotunet vokal og rudimentære tekster, ble Swerdlow stort sett skjermet fra angrepet av vitriol. Foreldrene hennes var det imidlertid ikke.

«Foreldrene mine ville bli opprørt over [kommentarene],» betror Swerdlow seg Med stil da vi snakket over telefon i sommer, «og de ville prøve å ikke snakke om det foran meg». Ikke desto mindre sivet noen av kommentarene gjennom sprekkene. "Det var så vanskelig fordi jeg var så ung," legger hun til. "Jeg prøvde ikke å irritere noen. Det var bare å gjøre mine egne ting." 

Det var aldri hennes intensjon at videoen skulle eksplodere på den måten som den gjorde. Etter en talentutstilling nær hjemmet hennes i New York, hvor Swerdlow deltok i samfunnsteater og den lokale musikkscenen som en amatør ble hun oppsøkt av faren til en annen wannabe-stjerne, Baby Triggy, som rapper på «My Jeans» for å samarbeide om en sang. "Vi tenkte:" Vi sender den til bestemor. Vi sender det til familien vår, og det er det,» forklarer Swerdlow om å akseptere tilbudet.

Swerdlows hatere, i likhet med Blacks, kalte henne talentløs, en flauhet, en berettiget rik gutt. For å motvirke fortellingen bestemte hun og foreldrene seg for å lage en ny video. To år etter innspillingen av «My Jeans» slo de seg sammen med et nytt produksjonsteam for «O.M.G.», en provoserende popsang som umiddelbart ble lammet for sine voksne temaer. (Swerdlow jobbet aldri med ARK, selv om arbeidet hennes ofte forveksles med deres.) Hun husker at hun ble "på en måte tvunget til" å synge tekster som, "Bare ta et bilde, baby, se på hva jeg har på meg/ Bare ta et bilde, baby, du trenger ikke å stirre," da hun var bare 12 år gammel.

«Videoen var noe jeg helt ikke var komfortabel med», sier hun om dansen i en hvit blondetopp og englevinger á la en Victoria's Secret-engel. "Jeg hadde ikke noe å si, og den videoen tok av også." Swerdlow ble raskt målet for både skolegårdsmobbere og foreldreblogger, og ingen av tilbakemeldingene var positive. «Jeg tenkte «Kan jeg ta det av YouTube?» Hver dag tenkte jeg: 'Kan jeg være så snill å ta dette av?'» husker hun at hun ba foreldrene sine. Men fordi sangens produsenter eide rettighetene, sier hun, forble den på nettet.

I en verden etter "fredag" er det vanskelig å forestille seg at en produsent som jobber med et barn ikke er klar over potensialet til å bli viralt av alle de gale grunnene. Faktisk, selv om Black aldri jobbet med ARK Music Factory igjen, så det ut til at selskapets neste utgivelser med vilje trakk på absurd elementære temaer i et forsøk på å gjenskape elementene som trakk hundrevis av millioner mennesker til Blacks video. På grunn av denne presedensen dro Swerdlow hjem fra skolen gråtende «tre ganger i uken».

Ingen produksjonsselskap var mer produktiv i musikkvideobransjen på internett på begynnelsen av 2010-tallet enn ARK Music Factory, grunnlagt av låtskriver Patrice Wilson og produsent Clarence Jey.

Wilson, som ikke returnerte en forespørsel om kommentar for dette stykket, fortalte L.A. Times i 2011 at han vokste opp som en banestjerne med drømmer om å konkurrere i OL 2000 for hjemlandet Nigeria. Imidlertid forlot han snart sportsverdenen for musikk, flyttet til Los Angeles etter et opphold på turné som backup-sanger for en østeuropeisk popstjerne, og forsøkte å starte en egen musikkarriere. Da han ikke klarte å gjøre det i den notorisk grusomme bransjen, svingte han og lanserte ARK Music i 2010 med Jey. For mellom $2000 og $4000, avhengig av valgt pakke, tilbød ARK unge artister en eksklusiv, original sang, en profesjonell innspilling, produksjon og mastering, samt en musikkvideo, som også vil bli redigert, produsert og delt på nettet.

En av de tilbakevendende kritikkene av Wilson er at han og partneren hans rov på velstående tenåringer og deres foreldre i L.A.-området – med tvang. dem ut av tusenvis av dollar for sjansen til å synge en dårlig skrevet sang (som alle ble skrevet av Wilson, og som han ville uunngåelig rap) og å filme en musikkvideo som gjorde dem til hovedpersonen, samtidig som de oppildnet egoet til rike foreldre som ble fortalt at de barn var begavede. Imidlertid så mange familier, inkludert Swerdlow's og Black's, kostnader forbundet med videoene som en investering i barnas fremtid.

"Familien min hjalp meg, selvsagt, fordi jeg ikke hadde 2000 dollar," sier Jolie Adamson, som jobbet med ARK på singelen "Armour", som ble gitt ut bare dager etter "Friday", men før Blacks video tok av.

«I denne bransjen må du investere i deg selv», fortsetter hun. Adamson og hennes familie mente at gebyret var rimelig gitt bredden av tjenester inkludert. Hvis hun betalte for studiotid og ansatt en produsent, for ikke å snakke om regningen for produksjon av en hel musikkvideo, sier hun, "det ville kostet så mye mer." 

"Jeg tror det fortsatt var verdt det, selv om jeg var flau," sier Adamson, hvis video samlet 1,2 millioner visninger i kjølvannet av "fredag". På den tiden sier hun: "Det var jeg egentlig flau, jeg ville ikke innrømme at jeg var en del av det." Nå sier den 29 år gamle teaterskuespilleren, som nylig avsluttet en forestilling i Disneyland Hong Kong, "Jeg har det bra med det. "

RELATERT: Priyanka Chopra åpnet opp om rasistisk mobbing hun opplevde på videregående

Wilson forsvarte sin forretningsmodell på en bisarr måte falsk pressekonferanse han publiserte selv i 2011 for å adressere kritikken om at han utnyttet barn og deres foreldre. "Først og fremst belaster vi ikke artistene våre," sier han, umiddelbart etterfulgt av: "Hvis vi skal belaste en artist, kan det variere fra $2000 til $4000. Er det en dårlig avtale?" Han fortsetter med å holde opp Black som et eksempel på ARKs utbetaling, med henvisning til hennes forskjellige TV-opptredener og oppfølgingsavtaler. – Det er en suksess, sier han. Ikke bry deg om det i en slik TV-spot, ABC News-korrespondent Andrea Canning les følgende YouTube-kommentar til Blacks ansikt: "Sangen hennes 'Friday' er den verste sangen jeg noensinne har hørt i livet mitt, til og med døve klager." Til hvilket Black, med et nervøst smil, svarer: "OK. Det plager meg ikke." 

Black, Swerdlow, Adamson – alle har det bra nå, et tiår etter at videoene deres ble sentrum for internetts oppmerksomhet av alle de feile grunnene. Men når man ser tilbake, kan det være lett å glemme hvor unge de var da de satte sin lit til "profesjonelle" de ble fortalt hadde deres beste interesser på hjertet.

Forskjellen som bare noen få år kan utgjøre er tydeligst i Adamsons erfaring. Som 17-åring var hun den eldste av ARKs virale klienter, og beskriver en opplevelse som så mye annerledes ut enn 10 år gamle Swerdlows eller 13 år gamle Blacks.

I tiden med Teen Queens som Miley Cyrus, Selena Gomez og Demi Lovato, var ikke musikere som disse bare popstjerner, de måtte gjøre alt. Og Adamson trodde på en lett, optimistisk video - som så mangeDisney kanalen musikkvideoer — ville være et perfekt talentutstillingsvindu for innsendinger og rollebesetninger. En showbiz-veteran i slekt med jenter som Black, som fikk vite om ARK gjennom en venn, henvendte Adamson seg til Wilson og Jey med litt nøling, noe hun bemerker at duoen overrasket. Da hun fortalte Patrice at hun ville utforske alternativene hennes etter at han tilbød henne en plass hos ARK, sier hun at han ble overrasket. «Hva slags fikk meg til å spørre «Gud, hvor lett er folk?»» undrer hun.

I motsetning til mange av de andre musikkvideoene, inkludert "Friday" og til og med "My Jeans", inneholdt ikke Adamsons "Armour" et rapvers. I stedet valgte Adamson å skrive en bro for sangen, som Wilson trakk på skuldrene ("Fint, ingen gjør det egentlig, men OK," sier hun at han fortalte henne). Hun endret også noen av de "søte" tekstene han hadde skrevet.

Til side for tekster, bemerker Adamson at innspillingen "alt var veldig profesjonell, og de var veldig respektfulle og gratis." Senere filmet en tredjepart ansatt av ARK musikkvideoen hennes, som inkluderte en profesjonell skuespiller som spilte hennes kjærlighet renter. Jeg synes fortsatt det ser så bra ut, sier hun. "Det ser fortsatt veldig profesjonelt ut."

Adamsons alder og erfaring satte henne ikke bare opp for det som objektivt sett er en bedre musikkvideo og sang, men også evnen til å håndtere kritikken bedre. Da videoen eksploderte, var hun på college. Det var fortsatt vanskelig.

"Jeg gråt definitivt. Jeg mener, det sugde," innrømmer hun om ikke bare de negative kommentarene, men assosiasjonen til Black og ARK Music Factory. (YouTube viste «Armour» som en foreslått video ved siden av «Friday.») «Jeg vet ikke engang hvordan jeg fortsatte å gå inn denne virksomheten, fordi den er så grusom … [men] alle menneskene som kjente meg på college, de slo det sang. Alle i min sorority, og alle brorskapene, de ville spille det, og de var alle veldig støttende og det var virkelig fantastisk," sier hun.

I 2013, Black og familien hennes saksøkte ARK Music Factory for rettighetene til "fredag", og vant. Kort tid etter forlot Jey selskapet og ARK ble oppløst. Men Wilson sluttet ikke å jage pengene – og rampelyset.

Wilson tjente penger på ARKs musikkvideoer, som til sammen har hundrevis av millioner visninger. I følge Business Insider, 1 million visninger kan gi skapere tusenvis av dollar per år avhengig av antall kanalabonnenter og annonseplasseringer.

Etter den virale suksessen til «Friday» gjorde Wilson også flere medieopptredener, inkludert en gjesteplass på God morgen Amerika, hvor han var vert for en "talentkonkurranse" på jakt etter den neste virale ARK Music Factory-stjernen. Men i stedet for å bevege seg i retning av cheesy kjærlighetssanger som "Armour", produserte Wilson mer virale hits som "Det er Thanksgiving"av Nicole Westbrook, og kanskje mest beryktet,"Kinesisk mat", av Alison Gold. Sangene var så ubehagelig smakløse (unnskyld ordspillet) at de gikk på leir. De fremstod som relativt harmløse, bortsett fra noen rasistiske undertoner i «Chinese Food», men jentene ble likevel mobbet og parodiert på nettet mens Wilson høstet den tangentielle berømmelsen og pengene.

RELATERT: Anita Hill prøver å gjøre Internett – og verden – tryggere for kvinner

Så kom videoene til "Skip Rope" og "Shush Up", fremført av Gold, som til slutt ble forbudt på YouTube for deres tynt tilslørte voksne temaer (barn som er avhengige av et mystisk hvitt pulverisert godteri, et barn i en elektrisk stol) og upassende kostymer (i "Shush Up," Gold, da 10, bærer et todelt metallisk spandex-antrekk.) I likhet med Swerdlows "O.M.G.," var det klager på åpenbar seksualisering av en ung pike. Noen kritikere på YouTube gikk så langt som til rop ut Wilson for temaer som pedofili – spesielt i videoen til «ABCDEFG», der Wilson, utkledd som Mr. Rogers, kikker gjennom vinduet i et dukkehus inn i det som ser ut til å være Golds soverom.

Publikum ble snart klok på fellesnevneren bak disse virale videoene, og Wilson sluttet å produsere videoer med unge jenter etter 2014. I disse dager fremmer han konspirasjonsteorier om «deep state» på nettstedet «Christian Transparency».

Skjønt Wilson og produksjonsselskapet bak Swerdlows "O.M.G." produserer ikke lenger innhold, arven fra skam og frykt vinket mot unge jenter på nettet er der fortsatt. Dagens influencere som D'Amelio-søstrene har diskutert belastningen internettberømmelse har tatt, og Facebook-varsler Frances Haugen har vitnet igjen og en gang til at algoritmene er partiske mot "dårlige skuespillere", på måter som direkte skader unge mennesker - spesielt jenter - på nettet. Det er likevel ikke iverksatt noen materielle tiltak for å beskytte de unge som er mest sårbare for denne skaden. På samme måte som i 2011, er det en opptatthet av antall visninger, noe som gir større utbytte for plattformen eiere og annonsører, og en ignorering av menneskene bak innholdet, dets etiske status eller fakta nøyaktighet. Og ærlig talt, det er urovekkende.

I tiåret siden hennes øyeblikk av ARK-beryktelse, sier Swerdlow at hun til og med har blitt noe av et leirikon blant Gen Z. Rebecca Black prøver en pop-relansering. De er kvinner nå, og de er motstandsdyktige, i stand til å bevege seg fremover og gjøre lys over faren de utholdt da de var tweens. Men de burde ikke ha vært nødt til det, og unge mennesker som finner tilhengere i dag burde absolutt bli spart for den samme prøvelsen.

RELATERT: Megan Fox gjemmer seg ikke lenger

Det er vanskelig å si om slankt antall beskyttelser vedtatt i det siste tiåret har gjort internett til et tryggere sted for jenter. Visst er det en større bevissthet om psykiske problemer som stammer fra nettmobbing, men det har gjort lite for å begrense det faktiske overgrepet som fortsatt er overtrådt av unge unge jenter på nettet, hvorav de fleste kommer fra deres kolleger. Om noe, har spredningen av sosiale medier gjort jenter mer sårbare for presset for å forme seg til idealene som vokser mer umulig for hver dag som går. Men de samme verktøyene har tatt noe av makten fra menn som Wilson og Jey og lagt den i hendene på unge jenter selv.

Spesielt på TikTok er det enklere enn noen gang å tjene berømmelse på internett. Og likevel er For You-siden min fortsatt oversvømmet av unge kvinner – kanskje de er komikere, kanskje de er sangere – som leser de nedverdigende kommentarene de mottar, for det meste fra mannlige seere. Noen gjentar kommentarene gråtende, andre med forakt, og andre fortsatt med kjedsomhet: At de blir skammet for å prøve noe nytt, for å være "sårbar i hovedsak", eller til og med bare for å eksistere i kroppen deres, er ikke nytt eller overraskende. Det er bare kostnadene ved å være jente på internett.