Raisa Flowers er den nye amerikanske skjønnheten

Da hun fylte 13, gikk Raisa Flowers ned i rørene. Først var det leppestift — matte plommer og sateng-finish røde fant hun på MAC Cosmetics-disken i forstaden New York. Så var det tuber med apotek-mascara, lipgloss, "alt jeg kunne få tak i, egentlig," sier hun. Ved slutten av videregående, Flowers - medlem av den aller første TikTok generasjon — hadde samlet en høy/lav samling av kosmetikk- og hudpleieartikler, men hun var ikke helt sikker på hvordan hennes ettertraktede skjønnhetsoppbevaring ble til en faktisk karriere. "Jeg vokste opp med å se YouTube-opplæringer," sier Flowers, "og de hjalp meg med å bli forelsket i skjønnhetsindustrien. Men selv da jeg var 12, visste jeg at jeg ville sminke, men ikke sånn. Jeg ville ikke kopiere alle andres kunst, vet du? Jeg ville lage min egen."

Flowers sier alt dette fra et hemmelig sted, hvor hun har blitt fløyet for å gjøre skjønnhetssøk etter en hemmelighet kjendis, fordi dette er livet hennes nå, noe som betyr at det er trygt å si at hun virkelig lager kunst på henne egen. Den innfødte Mount Vernon begynte å sminke venner og familie på videregående, og fortsatte deretter med å hjelpe andre makeupartister, inkludert den legendariske Pat McGrath.

Fordi Flowers har jobbet konsekvent siden tenårene, er hun rask til å si at hun "aldri har hatt et definitivt stort gjennombrudd." Men som de fleste meteoriske stigninger i disse dager, Rihanna hadde noe med det å gjøre. De to begynte å samarbeide i 2018, etter at Flowers - som er over 6 fot høy, med fløyelsmyk hud og kurver - var på audition for en Savage x Fenty undertøysshow. ("Jeg vokste opp i klubbmiljøet i New York City," sier hun, "som definitivt eksponerte meg for kjendisting tidlig.") Ikke bare ble Flowers rollebesatt som modell, hun ble en muse for power-and-lace-linjen, åpnet deres rullebaneshow og delte catwalken med Gigi Hadid (hvis sminke-look hun senere skulle lage). Konserten førte til mer modellarbeid med Calvin Klein, pluss skjønnhetsoppdrag fra Zendaya, Kim Kardashians SKIMS-linje og en hyllet Essens cover med Rihanna seg selv. Likevel følte Flowers den unnvikende, eksklusive etosen til skjønnhetsetablissementet som prøvde å dempe flammen hennes.

"Noen mennesker tar en titt på min personlige Instagram, ser lookene jeg har laget for meg selv på klubber, og elsker deretter å si at jeg er "for mye". De vil si: «Hennes utseende er «gal» uten å vite noe om min faktiske portefølje,» hun sukker. «Jeg vil at disse menneskene skal innse at når jeg jobber, er det et kollektiv! Og at selv for «naturlig» sminke trenger du kanskje litt mer glam enn du tror,» ler hun.

Blomsternotater om hennes siste New York Magazine cover-shoot for Simone Biles, "Vi prøvde noen forskjellige utseende, men til slutt som et team ønsket vi at det skulle forbli naturlig. Likevel måtte jeg presse meg litt tilbake og beholde noen av de glamourøse berøringene, for mange ganger, når svarte kvinner blir skutt helt "naturlig", ser det for lite ut for meg under lysene. Så ser du reaksjonene fra sosiale medier om at en kjendis ser sliten eller utvasket ut», ler hun. "Så jeg visste at selv for å være "naturlig", i det fotooppsettet, trengte [Simone] en form for boost og heving i ansiktet hennes. Så vi beholdt glam-prestasjonene, og jeg synes reaksjonen har vært fantastisk."

Faktisk er selve trykte omslaget helt utsolgt, mens de digitale bildene dukket opp overalt fra CNN til Apple News. Og ja, sosiale medier elsket det. "Jeg prøver å ikke bli fanget av Instagram og alt det der," sier Flowers, "men jeg kan ikke nekte for at sosiale medier definitivt har påvirket måten folk tror skjønnhet skal være. For meg kan skjønnhet være hva som helst - hard, myk, grungy, glamour, nedtonet... denne besettelsen av å se "perfekt" ut er veldig vanskelig for meg, fordi det handler om å være tro mot deg selv, ikke om å være "feilfri", noe som bare er kjedelig." Hun legger til: "Det får meg noen ganger at folk føler at de må tilpasse seg alt som skjer rundt dem, skjønnhetstrender inkludert. Jeg liker ikke å tilpasse meg. Men du vet," ler hun, "jeg er en vannmann."

Raisa Flowers må signere samtalen vår – hemmelige kjendiser venter – men først, ett spørsmål til: Hvordan har arbeidet hennes endret seg nå som hun er den som setter trender? "Den delen er overveldende," innrømmer hun, "fordi det kan føles som om karrieren min plutselig skjer så fort. Så jeg prøver å reflektere over hvordan det ikke var så lenge siden da jeg ikke trodde det var mulig å gjøre det jeg er faktisk gjør nå!"

RELATERT: Hvis du ikke følger Med stil på TikTok går du glipp av noe!

Men det er ikke som om suksessen har kommet overraskende. «Jeg har jobbet så hardt for å realisere drømmene mine, og det har satt ting i gang: Flere ser arbeidet mitt. Flere er åpne for å jobbe med meg og samarbeide. De ser hva talentet mitt kan bringe til en shoot. Og så jeg prøver å la det løfte meg, og holde meg sterk med å stole på magefølelsen min når det kommer til arbeidet mitt [og] være sant til den visjonen, og alle de forskjellige og personlige måtene skjønnhet kan uttrykkes på et virkelig høyt, virkelig fantastisk nivå. For det, sier hun, er det jeg til syvende og sist er her for å gjøre.