Sosiale medier virker kanskje ikke som et "trygt rom" for å uttrykke sensitive følelsesmessige problemer, men det er akkurat det mange finner der. I følge en ny studie har Instagram blitt et sted hvor brukere kan poste åpent om depresjon og få støttende tilbakemeldinger i retur.
Instagram kan være et spesielt nyttig medium for de som sliter med psykiske lidelser, sier studieforfatterne, siden folk ofte nøler med å snakke om depresjon og smertefulle opplevelser. Plattformens primære fokus på bilder gir brukerne en unik måte å uttrykke følelser som kan være vanskelige å sette ord på.
RELATERT: Skjønnhetsprodukter som hjelper deg med å finne din indre Zen
Den nye studien, fra forskere ved Drexel University, undersøkte et utvalg av 800 Instagram-innlegg, hentet fra mer enn 95 000 bilder hashtagget med #depresjon i løpet av en måned. Den så på om folk bare uttrykte følelser eller søkte sosial interaksjon, og på spesifikke emner som legges ut om – bekymringer om utseende, forholdsproblemer, sykdom eller spiseforstyrrelser, for eksempel.
Totalt sett fremkalte 41 prosent av disse innleggene kommentarer som uttrykte positiv sosial støtte, med brukere som formulerte bildetekstene sine for å aktivt oppsøke sosial støtte og fikk betydelig mer tilbakemelding enn de som gjorde det ikke.
Folk som fortalte historier eller ga detaljer om lidelsen deres, i stedet for bare å antyde at de har et problem, så også ut til å få mer støttende svar på innleggene deres - kommentarer som: "Jeg vet hvordan det føles," "Jeg har vært der," eller "Du er sterk og vakker." Innlegg som nevnte en spesifikk sykdom, for eksempel, fikk mer enn dobbelt så mange støttende kommentarer som de som gjorde det ikke.
RELATERT: Cara Delevingne åpner opp om sin kamp med depresjon
Og når brukere la ut om atferd som å skade seg selv eller sliter med en spiseforstyrrelse, Positive kommentarer som ga støtte og motløser den usunne oppførselen var drastisk færre enn negative innlegg. Dette var noe overraskende, sier forskerne, siden denne typen innlegg også kan gjøre brukere til mål for mobbing og sårende kommentarer.
"Bekymringer om fysisk eller mental helse og kroppsbilde stigmatiseres, avsløres sjelden og fremkaller ofte negative svar når de deles med andre," skrev studieforfatterne Andrea Forte, PhD, og Nazanin Andalibi, en doktorgradskandidat ved Drexel. "Vi fant ut at disse avsløringene, i tillegg til dype og detaljerte historier om ens vanskelige opplevelser, tiltrekker seg positiv sosial støtte på Instagram."
Tidligere forskning fra Forte og Andalibi viser at det sosiale nettverket Reddit er en annen plattform der folk har en tendens til å avsløre sensitiv informasjon og søke støtte for depresjon. I motsetning til Facebook, tillater både Reddit og Instragam anonyme profiler, noe som antyder at folk kan føle seg mer komfortable med å legge ut innhold uten deres virkelige navn.
Forskningen på Instagram ble presentert i forrige uke på Association for Computing Machinery's International Conference on Computer-Supported Cooperative Work and Social Computing og har ennå ikke blitt publisert i en fagfellevurdert journal.
VIDEO: Facebook er et enda større tidssukker enn du tror
Internett-mobbing skjer definitivt, og studieforfatterne erkjenner at risikoen ved å gjøre sensitive avsløringer på nettet fortsatt er svært reelle. Noen studier har også vist at bruk av sosiale medier, i noen former, kan knyttes til følelser av isolasjon, ulykkelighet og depresjon. Men denne nye forskningen kaster lys over minst én positivt måten sosiale medier kan påvirke mennesker som sliter med depresjon eller sykdom.
I fjor høst introduserte Instagram en selvmordsforebyggende verktøy som lar brukere flagge innhold de tror kan indikere at en person vurderer å skade seg selv. Selskapet jobbet med nasjonale organisasjoner for mental helse for å utvikle meldinger for disse menneskene som virker omsorgsfulle, snarere enn invasive, og som tilbyr ressurser der de kan søke hjelp.
RELATERT: Demi Lovato og 7 stjerner blir virkelige om deres kamp med mental helse
Basert på denne nye forskningen gir denne typen oppsøking absolutt mening. Andalibi er enig i at det er et viktig skritt, men sier at plattformer som Instagram bør gjøre enda mer for å legge til rette for trygge og støttende forbindelser.
"Det er veldig viktig å finne ut hva behovene til visse marginaliserte eller stigmatiserte befolkninger er," sa han i en pressemelding, "og hvordan vi kan være mer inkluderende og hensynsfulle når vi designer sosiale medier."
Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på realsimple.com.