USAs innenriksminister Deb Haaland Profilomslag Shoot

I indianerkulturen er ørn det ultimate symbolet på visdom, mot og makt. Så du vil vennligst unnskylde avbruddet da USAs innenriksminister Deb Haaland, som nettopp hadde hoppet på Zoom for dette intervjuet fra henne Washington, DC, kontoret, blir plutselig stoppet midt i setningen av hennes bekymrede kommunikasjonsdirektør, som hadde hørt et kvitring som kom fra henne datamaskin. "Allie, kan jeg sette deg på pause i ett sekund? Sekretæren har et kamera som ser på ørn, og de lager lyder. "Som Haaland svarer:" De nye ørnene gjør seg klare til å fly, så jeg ser på hver dag for å se dem ta sin første flytur. "De hekker på campus ved U.S. Fish and Wildlife Services National Conservation Training Center i Shepherdstown, West Virginia. "Det blir en spennende dag," sier hun.

Ikke mange utøvende ledere sitter på sine politisk utnevnte kontorer som bor for Eagle Cam, men igjen er Haaland litt av en outlier, i det minste som det gjelder kabinettmedlemmer. Den tidligere representanten fra New Mexico ble den første Native American Cabinet -sekretæren i amerikansk historie 18. mars, en dag da du kunne praktisk talt høre lyden av knusende glass ledsaget av en vakker komposisjon av lilis og trommeslag over hele indisk land.

"Som en Pueblo -kvinne vokste jeg opp med å hjelpe bestefaren min i kornåkeren og se bestemoren min bearbeide all den maten," sier Haaland, 60. "Du ser at jorden bare fortsetter å gi til oss. Vannet kommer gjennom, du vanner marken din, maten vokser, du opprettholder deg selv, du har mat å dele med andre mennesker. Og med hensyn til alle våre seremonier eller seremonielle aktiviteter og så videre, snakker mange av sangene våre om regn og jordbruk og slike ting. Det er noe som har vært med oss ​​i årtusener, og det er bare veldig dypt forankret i meg. "

Haaland nevner familiens generasjonelle arbeidsetikk som grunnen til at hun er her i dag. "Jeg er ikke alltid den smarteste personen i rommet. Jeg klarte å oppnå mye bare ved å jobbe hardt, sier hun fra det stort sett trekontoret. (Jeg kan nesten lukte eika gjennom skjermen.) "Det handler om å konsentrere seg om mulighetene og de positive tingene i livet ditt. Jeg vet noen ganger at det er vanskelig når du står overfor en million utfordringer hver eneste dag, men min bestemor lærte meg å gå ut om morgenen, hilse på solen og be en bønn om å ønske den ånden velkommen i livet ditt. "

Dette er en vanlig kulturell praksis i mange stammer, som resonerer hos meg som diné, fordi min mor og bestemor innledet de samme leksjonene. Som mange innfødte kvinner kommer Haalands matriarker og deres lære gjennom stemmen hennes, noe som absolutt er en av grunnleggende endringer. Arven fra spenstige forfedre som kjente kraften i kvinnelig ledet fremgang, har ledet henne hele tiden. "Det var aldri noe spørsmål om at bestemor var sjefen fra jeg var ung jente til hun døde," sier Haaland. "Jeg føler at hun hadde med seg den lederidéen, selv gjennom alle de forferdelige assimileringsårene hun opplevde å gå til [en indianer] internat, gjennom alle disse århundrene før henne, av [europeisk] kolonisering - visste hun hva det innebar å være leder. "

Disse pleiende kreftene kom godt med da Haaland, tre dager etter at hun ble uteksaminert på college i 1994, 34 år gammel, ble alenemor til Somáh, hennes eneste barn. "Vi vokste liksom opp sammen," sier Haaland og legger til at de av og til livnærte seg med matfrimerker for å klare seg. Da Somáh var ung, bestemte Haaland seg for å gå på lovskolen ved University of New Mexico, så hun lærte barnet sitt hvordan hun skulle kjøre bybussen for å komme til og fra skolen. Hun forsynte også Somáh med en mobiltelefon, selv om Haaland ikke hadde en før hun var 42. I denne perioden fikk Haaland hennes første smak av aktivisme. Ved å slå seg sammen med andre elever som også balanserte skole med foreldreskap, overbeviste hun dekanen om å starte morgenundervisning en halv time senere. "Slik at foreldrene kunne levere barna sine på skolen eller få dem på bussen eller hva det var før vi faktisk startet vår første klasse," sier hun. "Det gjør en forskjell når du er solidarisk med andre som er det står overfor de samme utfordringene fordi dere sammen kan være med på å gjøre endringene som må skje. "

Etter eksamen og med et medfødt ønske om å hjelpe folket sitt, begynte Haaland å stille til valg. "Jeg løp for løytnantguvernør [i New Mexico] i 2014; Jeg stilte til kongressen i 2018. Jeg følte bare at jeg hadde en forpliktelse. Jeg ønsket å være leder, og jeg følte at jeg kunne bli det. "Og hun var: Hun ble en av de første indianske kvinnene som ble valgt til Representantenes hus i sin 232 år lange historie sammen med Kansas-representanten Sharice Davids (fra Ho-Chunk-folket). Mens hun var på kontoret, overvant hun den intense polarisasjonen i kongressen og vedtok fire lovforslag med toparts- og tokammerstøtte, inkludert Not Invisible Act og Justice for Native Survivors of Sexual Violence Act, som begge tar opp krisen med savnede og drepte urfolk og jenter. Hun var også med på å hjelpe til med å sikre 8 milliarder dollar for stammelasjoner fra Coronavirus Relief Fund of the CARES Act.

Historisk sett var innfødte kvinner beslutningstakere i sine stammer, men siden koloniseringen begynte, har de på en måte blitt usynlige. De er den mest underrepresenterte gruppen i et allerede marginalisert samfunn, noe som gjør sekretær Haalands posisjon enda mer bemerkelsesverdig. "Jeg skjønte egentlig aldri hva [representasjon] betydde før jeg ble en av de første urfolkskvinnene på kongressen," sier hun. "Og representasjon har virkelig betydning. Til slutt er det det det egentlig handler om, for at folk skal bringe sine perspektiver til bordet. Perspektiver som andre mennesker ikke nødvendigvis har eller ikke har tenkt på. "

Det er en av grunnene til at Haaland har ønsket et mye mer mangfoldig team velkommen ved innenriksdepartementet. Dette direktivet er ikke bare viktig for henne, men også for sjefen hennes, president Joe Biden, hvis administrasjon har gitt mandat til at en rekke mennesker og bakgrunner gjenspeiles i hans hvite hus. Haaland sier stolt at mer enn 50 prosent av hennes politiske utnevnte er fargerike og 70 prosent kvinner. "Jeg tror det sier mye at vi jobber med å gi muligheter til folk som ikke har hatt dem tidligere," sier hun. Og med et kontor som er sterkt forskjellig fra den historisk hvite-mann-ledede DOI, har de begynt å takle spørsmål om underrepresentasjon nasjonalt. "For at landet vårt skal bry seg om [marginaliserte lokalsamfunn], må vi sørge for at vi får problemene deres åpnet ut," forklarer hun. "Vi bringer disse menneskene til bordet for å få en stemme i hvordan de ser fremtiden deres."

En av hennes første handlinger som sekretær involverte etablering av en savnet og myrdet enhet for å forfølge rettferdighet for urfolk som er rammet av disse tragediene. "En innfødt kvinne kan bli myrdet, og den ville ikke engang dukke opp i avisen på en uke," sier Haaland. "Ingen brydde seg om det." For stammens representanter som har besøkt kontoret hennes, er følelsen av lettelse til å ta og føle på. "'Vi er så glade'," husker hun en leder sa. "'Vi trenger ikke å begynne med definisjonen av stammesuverenitet. Vi kan bare starte i problemene våre. ''

Det var kanskje ikke noe større offentlig bevis på det Haalands kulturelle stolthet enn antrekkene hun valgte for sine sverge-seremonier. En video av henne som hun tok på seg de tradisjonelle Laguna -mokasinene, ble til og med viral på sosiale medier. "For min kongres sverging, hadde jeg på meg manta og mine tradisjonelle Pueblo-klær," forklarer hun. "Og da jeg ble sverget inn som sekretær, hadde jeg på meg et båndskjørt fordi det er mer universelt. Det snakker for alle innfødte kvinner. Skjørtet hadde maisdesign, for det er det Pueblo -folk gjør: Vi dyrker mais. Så det var viktig for meg. "Noen dager etter at Haaland tiltrådte, designeren av skjørtet, Agnes Woodward av ReeCreeations, la ut et bilde av historisk øyeblikk på Instagram med en lang, emosjonell bildetekst. "I dag ikke bare som en båndskjørtmaker, men som en urfolkskvinne... jeg føler det sett."

Haaland ser mot fremtiden med full klarhet og hensikt. Som en innfødt kvinne vet hun viktigheten av sammenheng og avhengighet, spesielt når vi presser på for å helbrede vår nasjon og Moder Jord. Før vi logger av, holder Haaland opp et bilde av et par tusen år gamle yuccafibersko som hun lærte om på sin første offisielle tur som sekretær for Bears Ears National Monument i Utah i april. Hun er fortsatt tydelig opptatt av deres eksistens. "Da jeg så skoene, fikk det meg til å gråte fordi vi alltid har lagt så mye kjærlighet, tanke og omtanke i tingene vi har brukt," sier hun. "Det er noe grunnleggende for innfødte designere. De ønsker å hedre sine forfedre og tingene de laget eller designene de hadde. Og for meg kommer det gjennom utrolig sterkt. Det sier alt. "

Lead Image: Jamie Okuma -skjørt, øredobber og støvler. Four Winds Gallery Pittsburgh armbånd. Topp, stylistens egen. Pueblo belte og ring, hennes eget.

For flere historier som dette, henter du utgaven av august 2021 av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting 16. juli.