Den siste følelsen du har når du blir fortalt at du – eller noen du elsker – har brystkreft? Heldig.
Og selv om det føles som om det er så vanlig – én av tre alle nye krefttilfeller som diagnostiseres hvert år hos kvinner er en brystkreft – forestillingen om at du vil ha mye selskap gir liten trøst.
Men her er realiteten: hvis du har blitt diagnostisert med brystkreft, har du all grunn til å være optimistisk. På intet tidspunkt i historien har overlevelsesraten fra brystkreft vært bedre: den totale overlevelsen fra brystkreft nærmer seg nå 90 prosent. Noe som betyr at hvis du blir diagnostisert med brystkreft, er sjansen stor for at du vil overleve og trives. Enda mer oppmuntrende er at dødsraten fra brystkreft i løpet av det siste tiåret har falt betydelig hvert år, og den trenden fortsetter sterkt.
RELATERT: Handle gaver til bevissthet om brystkreft
Kanskje du har hørt at, takket være mammografi og tidlig oppdagelse, hvis du blir diagnostisert med brystkreft i dag, vil det mest sannsynlig være et tidlig stadium, som er ekstremt behandles og helbredes. Og du vet kanskje at selv for kvinner diagnostisert på mer avanserte stadier, er det et økende antall banebrytende behandlingsalternativer tilgjengelig, med flere på vei hvert år. Men det du kanskje ikke har hørt er at for alle bruker vi mindre invasiv kirurgi og behandlinger samtidig som de oppnår bedre resultater, og tilbyr flere alternativer for rekonstruksjon enn Noensinne.
Alt dette er de gode nyhetene. Den dårlige nyheten er at det kan være vanskelig for kvinner å høre dette budskapet om optimisme mot all bakgrunnsstøyen.
Her er noen viktige råd og strategier. Jeg vil diskutere disse ideene og temaene gjennom denne boken, men for å få deg orientert og i gang faktainnsamling og beslutningstaking, dette er de viktigste tingene du trenger å gjøre på utgangspunktet:
RELATERT: Rita Wilson avslører at hun har brystkreft, oppfordrer kvinner til å få andre meninger
1. Finn det rette laget.
Brystkreftomsorgen er tverrfaglig, noe som betyr at ulike leger fra ulike fagområder (kirurgi, medisin, stråling, plastisk kirurgi og andre) kan være involvert i ulike aspekter av din omsorg. Og bare for å gjøre det potensielt mer komplisert, vil antallet og typene av forskjellige leger og spesialister som kan være involvert i behandlingen din variere fra person til person og fra sak til sak. Ikke alle kvinner trenger å se alle disse forskjellige typene leger. Det er derfor det kan være spesielt forvirrende og overveldende å navigere gjennom brystkreft, men med riktig veiledning er det ikke det. For å starte er det viktig å vite at nesten all behandling for brystkreft er sekvensiell. For eksempel, hvis det er fastslått at du trenger kirurgi, kjemoterapi og stråling, vil du få disse behandlingene etter hverandre, ikke samtidig, og vil derfor ha en sekvens av forskjellige leger som kjører showet på forskjellige punkter i løpet av din omsorg. Hvem kommer først? Hvordan kommer du deg fra en lege til den neste? Fra og med kapittel 4 vil du lære om rekkefølgen du sannsynligvis vil møte og kommunisere med medlemmene av behandlingsteamet ditt – inkludert kirurg, plastikkirurg, medisinsk onkolog, radiolog og andre – for selv i begynnelsen, når du nettopp har blitt diagnostisert, vil du sette sammen et team som du føler deg trygg og komfortabel med med. Jeg skal forklare hvordan.
2. Gjør alt du kan for å se leger som spesialiserer seg på brystkreft.
Når pasienter blir tatt hånd om av leger i sentre som behandler mer kreft – kjent som høyvolumsentre – blir resultatene bedre. I en studie som undersøkte utfall av brystkirurgi relatert til volum, oppfylte bare 7 prosent av kirurgene kriteriene for å utføre en "høy volum” av brystoperasjoner (mer enn femti tilfeller per år), og bare 25 prosent av pasientene fikk operasjonen utført av et høyt volum bryst kirurg. De andre 75 prosentene ble operert med en kirurg med middels til lavt volum, hvorav mange utførte færre enn to brystprosedyrer per måned. Her er grunnen til at det betyr noe: de pasientene som gikk til brystkirurger med høyt volum hadde betydelig større sannsynlighet for å bli tilbudt og motta de mest avanserte brystkirurgialternativene, og dermed bedre behandling.* Det er fornuftig: jo mer erfaring noen har regelmessig med å utføre en oppgave – enten det er en hårklipp, en forretningsavtale eller en bestemt type operasjon – jo større er sannsynligheten for en bedre resultat. Dette gjelder spesielt for brystkreftbehandling i dag. Med alle fremskritt som allerede er gjort, alle de forskjellige behandlingsalternativene der ute, og flere fremskritt som skjer hvert år, er så mye å vite og så mye å holde seg oppdatert på når det kommer til brystkreft (du bør se stabelen med medisinske tidsskrifter og publikasjoner på nattbordet mitt). Så hvis det i det hele tatt er mulig, unngå leger som "dytter" seg med brystkreftbehandling som en del av deres praksis. Legen som tusler og behandler bare noen få pasienter per måned eller til og med per år, har kanskje ikke den oppdaterte kunnskapsbasen for å gi de beste anbefalingene for behandling. For de fleste leger oppnås vanligvis høyt volum ved å bli spesialist. En spesialist er en som etter å ha fått generell opplæring, fortsetter med å få ytterligere, avansert opplæring i ett spesifikt område, eller noen som velger å fokusere sin praksis på én bestemt sykdom eller organ system. Så brystkreftomsorg er best gitt av spesialister som har valgt å fokusere kun på brystkreft i alle dens former og alle dens behandlinger. Med hvert medlem av teamet, hvis det i det hele tatt er mulig, vil det være nøkkelen å finne en spesialist: noen som fokuserer primært eller fullstendig på brystkreft innenfor sitt spesielle felt. Så en brystradiolog bruker mesteparten av tiden sin på å se på mammografi og alle andre bildediagnostiske studier relatert til diagnostisering av brystkreft. En brystkirurg er en kirurg som bruker det meste, om ikke all sin praksis, til å utføre brystoperasjoner. Å oppsøke spesialister med høyt volum er en måte å stable oddsen i din favør for å få den beste brystkreftbehandlingen.
RELATERT: Stjerner hjelper til med å bekjempe brystkreft
3. Underveis, sørg for at du velger leger du føler du kan samarbeide med for å ta avgjørelser.
Når du får diagnosen brystkreft, vil du ha mange valg å ta: Lumpektomi eller mastektomi? Kjemoterapi eller ingen kjemoterapi? Hva med tilleggsbehandlinger? Og så mange flere. Mer enn med noen annen sykdomstype, er beslutningstaking i brystkreftbehandling ofte både medisinsk og personlig. Som jeg ofte sier til pasienter: «Jeg er kanskje eksperten på kreft, men du er eksperten på det du."Og fordi vi snakker om et område av en kvinnes anatomi som er både ekstremt synlig og veldig personlig (og ofte en vesentlig del av hennes følelse av seg selv som kvinne), er det en enorm mengde på innsats. Når du får den informasjonen du trenger gitt av de rette spesialistene, kan du føle deg rolig og optimistisk, som igjen vil maksimere sjansene dine for å ta de beste beslutningene, for nå og for din framtid.
4. Vet at det ikke er en nødsituasjon.
Det er vanskelig ikke å forestille seg at kreft vokser og sprer seg for minuttet, timen og dagen, og de fleste kvinner og deres familier tror at når du får diagnosen brystkreft, er tiden avgjørende. Det er viktig å vite at det ikke er slik kreft fungerer. Du kan bli overrasket over å høre at selv en kreftsykdom som ser ut til å ha "dratt opp fra ingensteds" har vokst i løpet av måneder til år. Med sjeldne unntak er ikke en ny brystkreftdiagnose en medisinsk nødsituasjon, så det er greit å ta et dypt pust og gi deg selv litt tid til å formulere en plan. Ikke føl deg desperat etter å komme inn for å se den første legen som vil gi deg en time; det er absolutt trygt å vente dager eller uker for å komme til Ikke sant leger i Ikke sant sentre.
5. Husk alltid, alltid, alltid at ingen tilfeller er like.
Den eneste måten å finne ut hva som er riktig for deg, er å bevæpne deg med fakta, diskutere dem med en lege du stoler på, og deretter lytte til din egen stemme fremfor alt. Med brystkreft er hvert tilfelle forskjellig. Og til og med to kvinner som synes å ha samme diagnose kan ha tilfeller som er forskjellige på subtile måter som utgjør en stor forskjell i behandlingsalternativer eller anbefalinger. På grunn av dette er det en grense for hva man kan lære om sykdommen hennes fra Internett, en artikkel eller til og med en venn som ser ut til å ha "nøyaktig det samme." Jeg tror det er trygt å si at når det gjelder brystkreft, passer ikke én størrelse alle – den passer ikke engang de fleste. Som en av pasientene mine, Jane, sa til meg relativt kort tid etter diagnosen hennes: "Hvis jeg hører en person til fortelle meg hva hun ville gjort hvis hun var meg, kommer jeg til å miste det! Hvordan vet noen hva de ville gjort hvis de var i min situasjon? Og selv om de var i samme situasjon, er de ikke meg!» Så i denne boken vil du lære hvordan du får fakta som gjelder deg og saken din, noe som vil gjøre deg i stand til og styrke deg til å gå videre med din omsorg.
6. Fokuser på det som betyr noe, og fjern bakgrunnsstøyen.
Hvordan gjør du det når du er der er så mye informasjon der ute? Det er urealistisk å forvente å isolere deg fullstendig fra angrepet av informasjon og råd måte, men i denne boken vil du lære strategier for hvordan du kan opprettholde optimisme og et positivt syn i møte med storm. Hvordan gjør du det? Ved å lære å la noe av informasjonen rulle av deg, ved å skille fakta fra fiksjon, og ved få en forhåndsvisning av de mange mytene der ute relatert til brystkreft, og forstå hvordan man kan avlive dem. Og hvis du kan lykkes med det første, andre og tredje elementet på denne listen – finne det rette teamet, sørg for at legene dine er spesialister, og å ha medisinske leverandører du er komfortabel med - antallet spørsmål du trenger å undersøke på egen hånd bør være redusert, og du vil ha pålitelige, pålitelige spesialister.
BILDER: Stjerneoverlevende som gir tilbake