Hvis du føler deg ensom, vil det å oppsøke vennskap på nettet ikke nødvendigvis hjelpe deg til å føle deg nærmere eller mer knyttet til mennesker. I følge en ny studie, jo mer tid unge voksne bruker på sosiale medier, jo mer sannsynlig er det at de føler seg sosialt isolert.

Det var ikke akkurat det studieforfatterne trodde de ville finne da de begynte sin forskning. "Vi forventet virkelig at sosiale medier i det minste ville gi noen fordeler," sier hovedforfatter Brian A. Primack, M.D., direktør for University of Pittsburghs senter for forskning på medier, teknologi og helse. "Det er tross alt hele hensikten med det - det er derfor det kalles sosiale medier."

RELATERT: Hvordan Instagram kan være en trygg havn for personer med depresjon

Studien, publisert i dag i American Journal of Preventive Medicine, spurte 1787 amerikanske voksne om hvor ofte de brukte 11 av de mest populære sosiale medieplattformene, inkludert Facebook, Twitter, Instagram og Snapchat. Deltakerne, alle i aldersgruppen 19 til 32 "millennial", ble også spurt om deres mentale og emosjonelle helse.

Selv når forskerne kontrollerte for faktorer som forholdsstatus og utdanningsnivå, fant de det personer som brukte sosiale medier mer enn to timer om dagen var dobbelt så sannsynlige, sammenlignet med de som brukte mindre enn 30 minutter, å føle seg sosialt isolert. Og de som brukte sosiale medieplattformer 58 eller flere ganger i uken hadde tre ganger så stor sannsynlighet for å føle seg isolert enn de som besøkte færre enn ni ganger.

Studien var ikke i stand til å fastslå et årsak-og-virkning-forhold mellom bruk av sosiale medier og isolasjon i det virkelige liv, og forskere sier at det er sannsynlig at folk som allerede føler seg ensomme henvender seg til disse plattformene i håp om å øke deres sosiale sirkler. "Men hvis det er sant, tyder resultatene av denne studien på at denne quote-unquote selvmedisineringsprosessen egentlig ikke ser ut til å fungere så bra," sier Primack.

RELATERT: 5 skjulte Snapchat-triks du trenger å vite

Primack tilbyr også noen andre potensielle forklaringer. "Det kan være at folk som bruker mye sosiale medier ikke har så mye tid til det som ville vært mer tilfredsstillende direkte sosiale opplevelser," sier han. "Eller kanskje folk som bruker sosiale medier mye har en tendens til å føle at alle andre er sterkere tilkoblet enn de er - de ser andre mennesker få flere meldinger eller flere likes, og de føler seg utenfor."

Men uavhengig av hva som kom først - ensomhet eller bruk av sosiale medier - Primack sier at den nye studien skal gi en "advarende historie" til brukere av sosiale medier, bekymrede foreldre og medisinske fagfolk.

"Vi går ikke inn for at alle skal kvitte seg med alle sosiale medier, og vi innser at i dagens verden er det et veldig verdifullt verktøy," sier han. «Vi har ikke mange brede anbefalinger, bortsett fra at folk reflekterer over sin egen bruk av sosiale medier og sørge for at måten de bruker det på for å gjøre livene deres bedre i stedet for utilsiktet den."

RELATERT: 13 kroppspositive påvirkere du bør følge på Instagram

Tidligere analyser av samme gruppe studiedeltakere har også funnet at høye nivåer av bruk av sosiale medier også er assosiert med depresjon og søvnproblemer.

Som en oppfølging studerer Primack nå nøyaktig hvordan folk bruker sosiale medier – hvis de for eksempel bruker det til å komme i kontakt med folk de senere vil tilbringe tid med offline. "Vi mistenker at det kommer til å være forskjeller i folk som bruker sosiale medier som et sluttpunkt seg selv, kontra de som bruker det som et verktøy for å utnytte de ekte, personlige relasjonene de allerede har ha."

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på Realsimple.com.