I tilfelle du trenger en annen grunn til å kose valpen din: Ifølge en ny studie av mer enn 3,4 millioner mennesker, er det å eie en hund knyttet til et lengre liv. Forskningen, publisert i Scientific Reports, er den siste i en voksende mengde forskning som tyder på at hundekamerater kan være bra for menneskers helse - spesielt for folk som bor alene.
For å studere sammenhengen mellom hunder og lang levetid, gjennomgikk forskere ved Uppsala universitet i Sverige nasjonale registerposter for svenske menn og kvinner i alderen 40 til 80 år. De fokuserte på 3,4 millioner mennesker som ikke hadde noen historie med kardiovaskulær sykdom i 2001, og fulgte helsejournalene deres – så vel som om de registrerte seg som hundeeier – i omtrent 12 år. Hundeeierskapsregistre er obligatoriske i Sverige, og hvert besøk på et sykehus registreres i en nasjonal database.
Kreditt: Getty Images
De fant at hundeeiere hadde lavere risiko for død på grunn av hjerte- og karsykdommer enn personer som ikke oppga å eie hund, samt lavere risiko for død av andre årsaker. Det var sant selv etter å ha justert for faktorer som røyking, kroppsmasseindeks og sosioøkonomisk status.
VIDEO: Måter å kutte ned på prisen på hundeeierskap
Den beskyttende effekten var spesielt fremtredende for personer som bodde alene, som har vist seg å ha høyere risiko for tidlig død enn de som bor sammen med andre mennesker. Personer som bodde alene med hund hadde 33 % redusert risiko for død, og 11 % redusert risiko for hjerte- og karsykdommer, enn personer som bodde alene uten hund.
Studien - med en prøvestørrelse hundrevis av ganger større enn noen andre studier om dette emnet - ble ikke designet for å vise en årsak og virkning forholdet mellom hundeeierskap og redusert risiko for død eller hjerte- og karsykdommer, eller for å finne ut hvorfor disse faktorene kan være i slekt. Det er mulig at folk som velger å eie hunder ganske enkelt kan være mer aktive og i bedre helse til å begynne med, sier forfatterne.
RELATERT: Du må se Jennifer Garner gå tur med kjæledyrkyllingen hennes
Men det er også mulig - og svært sannsynlig, sier seniorforfatter Tove Fall, en veterinær og advokatfullmektig professor i epidemiologi – at det å ta vare på en hund får folk til å holde seg aktive og leve sunnere livsstil. "Jeg har møtt mange eiere som er overbevist om at kjæledyret deres har vært viktig for dem, ofte i form av sosial støtte," sier Fall. "Som hundeeier legger jeg også merke til at de jeg møter under turer ofte er andre hundeeiere, spesielt i dårlig vær."
En annen mulig forklaring, legger han til, kan være en hunds effekt på eierens mikrobiom. Andre studier har antydet at å vokse opp med en hund i huset kan redusere allergier og astma hos barn, og Fall sier at kjæledyr kan gi immunforsterkende fordeler for voksne også. Studier har også antydet at hundeeiere har lavere reaksjonsevne overfor stress og raskere restitusjon av blodtrykket etter stressende hendelser.
Studieforfatterne ble også overrasket over å finne at folk som eide hunder som opprinnelig ble avlet for jakt – som terriere, retrievere og dufthunder – var de mest beskyttede mot hjertesykdom og død. Fordi disse hundene vanligvis trenger mer mosjon enn andre raser, kan det være mer sannsynlig at eierne deres oppfyller retningslinjene for fysisk aktivitet, sier de.
RELATERT: De beste julegaveideene for kjæledyrelskere
Fall sier at studiens resultater kan generaliseres til hele den svenske befolkningen, og sannsynligvis til andre europeiske land med lignende levestandard og kultur angående hundeeierskap. De gjelder nok også til USA, sier hun.
Forskere kan ikke si at det å få en hund definitivt vil hjelpe en person til å leve lenger, men Fall mener at det ikke er en dårlig idé. "Jeg tror at et kjæledyr bringer mye glede og selskap inn i et hus, så hvis en person har kapasitet til å ta vare på det, bør de absolutt gjøre det," sier hun. "Det er mange studier som viser at hundeeiere får mer fysisk aktivitet, noe som kan bidra til å forlenge et sunt liv."