Småpenger er en ukentlig rådspalte der ekspertene (pluss en tusenårig InStyle-redaktør som er godt bevandret i smålighet) veier inn på dine vanskelige og irriterende økonomiske faux pas.

KJÆRE Småpenger,

Min mann og jeg har en superrik, ikke altfor nær venn som alltid er vert for oss i leiligheten hennes. Hun inviterer oss over minst to ganger i måneden - frokoster, middager, fester, you name it. Hun er nydelig, men jeg begynner å føle den snikende forpliktelsen til å invitere henne hjem til meg. Dessverre kan jeg ikke - leiligheten min er altfor pinlig.

Ikke misforstå; det er et stort sett rent og relativt normalt oppholdsrom, men det er bare ikke på samme nivå som stedet hennes. Sist gang hun inviterte meg over, forfalsket jeg en sykdom for å komme meg unna. Min logikk var at hvis jeg ikke gikk til hennes, kunne jeg fortsette å utsette å invitere henne til min. Jeg kan ikke fortsette å finne på unnskyldninger, men jeg vil heller ikke at hun skal se stedet vårt. Hva gjør jeg?

JEG ELSKER Å GÅ TIL MINE RIKE VENNER' HUS.

Det er bare noe med å vandre fra rom til rom, beundre kvadratmeterne, stille spørsmål ved alle livsavgjørelser jeg noen gang har tatt mens jeg forsiktig kjører hånden over Smeg-brødristeren. Merkelig nok, det å ha venner med mye mer penger enn meg gjør at jeg føler meg i fred med universets tilfeldighet. De rikdomsgapet mellom millennials er på vei til å være det bredeste det har vært på generasjoner, og mine rike venner og jeg startet alle med et relativt likt nivå av privilegium – de tok tilfeldigvis valg som resulterte i at de fikk en metrisk drittsekk med penger, mens jeg tok valg som gjorde ikke. Jeg er glad på deres vegne, spesielt når det resulterer i at de lager meg en fancy kaffe i Breville-espressomaskinene deres.

Saken er at jeg også inviterer dem til min hus. Ganske litt, faktisk. Ingenting ved å gjøre det gir meg pause eller angst. Og det er her jeg vil begynne å ta opp problemet ditt.

Du sa at det er en ikke altfor nær venn. Kanskje det ikke er din beste venn, men det er tydeligvis noen du liker, beskriver som "nydelig", og bryr deg om å imponere. Hun inviterer deg ofte hjem til henne. Forutsatt at hun ikke bare er en merkelig, rik drittsekk som inviterer alle de fattige vennene sine til å snakke om livsstilen hennes, betyr det at hun også liker selskapet ditt. Alt dette føles veldig rettferdig og hyggelig og akkurat det et vennskap skal være.

RELATERT: Jeg tjener mer penger enn kjæresten min, og det er et problem

Så hva med den tilsynelatende rettferdige og respektfulle dynamikken som får deg til å føle at du ikke kan vise henne boligen din? Er det fordi du er redd hun skal dømme deg? I så fall er det ikke en indikator på et godt vennskap, og du har sannsynligvis rett i å fortsette å videresende invitasjonene hennes. Enhver venn som vil dømme deg for din økonomiske situasjon er ikke en venn i det hele tatt, og du er bedre å holde avstand.

Men brevet ditt lyder ikke som om det er tilfelle. Det jeg samler på er at du ikke inviterer henne over fordi du ikke føler at du kan måle opp til livsstilen hennes, selv om hun ikke har sagt eller gjort noe for å få deg til å føle at hun forventer deg til. Dine følelser av usikkerhet kommer innenfra. Så, hva forårsaker følelser som disse? Jeg kjenner ikke hele historien din, så det er vanskelig å si. Kanskje familien din ikke hadde mye penger mens du vokste opp - fattigdom skam er veldig ekte, og har varige konsekvenser for folks forhold til penger og sosialisering. Kanskje du hadde en negativ opplevelse med en venn tidligere, en som fikk deg til å føle deg som en dritt for livssituasjonen din. Eller kanskje du bare er et tusenår med finansiell FOMO - ifølge en nylig undersøkelse fra Credit Karma, 40 prosent av millennials har satt seg i gjeld for å holde tritt med vennene sine.

Hvis noen av disse tingene er sanne, prøv å slutte å være så hard mot deg selv. Du gjør så godt du kan, og du trenger ikke å være lastet for å arrangere en utmerket fest, eller arrangere en brunsj, eller til og med bare invitere denne vennen på en god kopp kaffe, brygget på en helt lavmælt måte maskin. Menneskene du vil ha i livet ditt er der for du, ikke for høye tak og moderne credenzas fra midten av århundret.

Alt dette tatt i betraktning, tror jeg at en del av problemet her er at du ikke føler deg bra med ditt eget oppholdsrom. Selv om du beskrev det som rent og pent, føler du tydeligvis ikke at det er fancy nok til å vise frem (eller til og med vise, punktum). Jeg snakket med Streeteasy talsperson Lauren Riefflin for å finne ut hvordan du kan omforme ditt eget boareal på en mer positiv måte lys, og for å begynne å vurdere hvorfor du tror at vennens hjem er så mye "bedre" enn ditt i den første plass.

"Dyrt og fancy er 100 prosent relativt og alt et spørsmål om preferanse," sier Riefflin. "I NYC er disse begrepene oftest forankret i to ting: plassering og fasiliteter. Uavhengig av en leilighets estetikk, kan det å bare bo i et populært, fasiliteter-tett - eller til og med historisk - nabolag krysse av i boksene "ser dyrt ut" eller "ser fancy ut". Når det gjelder arkitektur og finish, vil det alltid være basert på personlig smak. Noen vil kanskje vurdere kronlister og originale gulv i et rekkehus fra før krigen som selve symbolet på eleganse, men andre kan vurdere benkeplater i marmor, hvitevarer i rustfritt stål og gulv-til-tak-vinduer viktig."

Tenk på det. Setter du vennens oppholdsrom på en pidestall fordi du faktisk liker det, eller fordi det virker ønskelig basert på en rekke markeds- og personlige faktorer som absolutt ikke har noe med å gjøre du? Og tenk på ditt eget sted: Hva liker du med det? Er den liten, men med sjarmerende detaljer? Elsker du nabolaget ditt? Er skapet ditt absurd stort? Taler fargen på badet til deg på et grunnleggende nivå? Er tregulvene enkle å holde rene? Å lage en liste over de små tingene du liker med stedet ditt, vil hjelpe deg å begynne å innse at akkurat som deg, har det verdi.

RELATERT: Hvordan takle den ene vennen som alltid "glemmer" lommeboken hennes

Hvis du endelig jobber deg opp mot å invitere vennen din over, sier Riefflin at det er ting du kan gjøre for Vær mer bevisst på hvordan du presenterer rommet ditt, spesielt aspektene ved det du ikke liker av.

"Skjul deler som kanskje ikke er like lett for øynene," sier Riefflin. «Stygg radiator i hjørnet? Kanskje det er en bokhylle eller oppbevaringsbenk du strategisk kan plassere foran for å hjelpe deg med å lede øyet til noe mer tiltalende. På baksiden, å legge til elementer som trendy innendørs planter eller blinkende lyssnorer er alltid en hit blant gjestene. Vis frem ting rundt leiligheten din som gjør deg glad, og gi dem plass til å puste. Har du en haug med puter og tepper? Vurder å legge noen inni en oppbevaringspuff og bare ha en ute på sofaen. Tonnevis med bøker? Kanskje en bokhylle med skapdører er et bedre valg. Å forenkle det øyet ser når det beveger seg rundt i leiligheten din, kan hjelpe den til å føles «fancy».

Husk at dette ikke handler om å iscenesette hjemmet ditt slik at din rike venn ikke dømmer deg. Det handler om å gjøre små endringer (både mentalt og fysisk) som hjelper du føle deg bedre med hvor du bor. Når du først blir mer stolt av rommet ditt, uansett hvor beskjedent det er, garanterer jeg at du vil være mer interessert i å invitere folk over – og for alt du vet, kan det hende at vennen din venter på invitasjonen til å ta over den flasken med fancy vin hun har vært sparing.